Ablorde Ashigbi, Oprichter en CEO van 4Degrees – Interviewreeks

Ablorde Ashigbi is de oprichter en CEO van 4Degrees, een platform dat het netwerk van een team analyseert om te helpen bij het vinden van de beste weg naar een bedrijf, investeerder of expert in seconden.

Kunt u het verhaal achter 4Degrees delen?

De inspiratie voor 4Degrees komt van onze klanten. We hebben veel tijd besteed aan het begrijpen van de uitdagingen die onze klanten tegenkomen bij het beheren en waarde creëren uit hun relatiennetwerk en hoe we hun behoeften het beste kunnen invullen. Een deel van de inspiratie voor 4Degrees komt ook uit de achtergrond van mij en mijn mede-oprichter. Voordat we 4Degrees oprichtten, werkten we in verschillende industrieën die sterk afhankelijk zijn van relaties. We kwamen tot de conclusie dat succesvolle relatiennetwerken een cruciale rol spelen bij het helpen van startende bedrijven om naar het volgende niveau van hun ontwikkeling te komen en hoe ineffectief handmatige en transactiegerichte systemen zijn in het faciliteren daarvan. Op basis van onze ervaring en feedback van onze potentiële klanten, hebben mijn mede-oprichter en ik de stap genomen en 4Degrees opgericht.

Hoe belangrijk is relatieopbouw voor bedrijven?

Succesvolle bedrijven zijn gebouwd op sterke langetermijnrelaties. Voor veel bedrijven, vooral in de dienstensector, is een effectief relatiennetwerk hun meest waardevolle activum. Het helpt hen om nieuwe klanten te verwerven, geweldige talenten aan te trekken en potentiële partners te vinden. En dat is waar 4Degrees over gaat – we bieden tools om mensen te helpen hun relatiennetwerk te beheren en te maximaliseren. In de huidige digitale wereld worden veel transactieprocessen overgenomen door machine learning en andere technologieën. Maar als je erover nadenkt, is de plek waar mensen zich kunnen onderscheiden in het opbouwen van relaties en hoe we met elkaar omgaan. Een product als het onze helpt mensen om hun relatiennetwerk te versterken en te betrekken om langetermijnwaarde te creëren.

Hoe helpt 4Degrees professionals hun connecties te beheren en waarde uit te halen?

4Degrees gaat over het helpen van mensen om robuuste relaties te cultiveren en te beheren. We zijn geen sociaal netwerk dat alleen maar nieuws en meldingen van de connecties in uw netwerk laat zien; in plaats daarvan focussen we op het begrijpen van de sterkte van deze relaties. In sommige gevallen hebben onze klanten in verschillende sectoren succesvol deze waardevolle relaties omgezet in zakelijke kansen. Door communicatiegegevens van e-mails en agenda’s te verzamelen, kan het platform helpen bij het volgen van de connecties die uw team maakt op een dynamische manier. Het biedt ook inzichten en acties die uw team kan nemen om nieuwe relaties op te bouwen en bestaande relaties te onderhouden.

Kunt u enkele van de machine learning-technologieën bespreken die bij 4Degrees worden gebruikt?

Bij 4Degrees gebruiken we machine learning en kunstmatige intelligentie op verschillende manieren. Hier zijn twee voorbeelden.

• Het eerste is het begrijpen van de sterkte van een connectie tussen de persoon in uw team en mensen buiten uw team. Een van de kernaspecten van ons product is niet alleen om u te vertellen wie uw teamleden kennen, maar om u een overzicht te geven van of die relaties zijn die u kunt gebruiken voor verschillende doeleinden. Dit is waar gegevens en machine learning een rol spelen – we analyseren de geschiedenis van communicatiegegevens, zoals e-mail- en agenda-uitwisselingen, om te proberen de relatiesterkte te scoren.
• Het tweede voorbeeld is gerelateerd aan de categorisatie van het relatiennetwerk van het team. Door de huidige en voormalige rollen en online profielen van een persoon te verzamelen, kunnen we suggereren waar deze persoon zich op kan focussen of welke gebieden van expertise hij heeft.

Dit zijn de twee belangrijkste gebieden waar machine learning bij 4Degrees wordt gebruikt.

4Degrees werd in 2017 geaccepteerd in het Techstars Chicago-acceleratorprogramma. Kunt u enkele hoogtepunten van deze ervaring delen?

Waarschijnlijk het grootste hoogtepunt van deze ervaring was de toegang tot het Techstars-netwerk. Het programma heeft ons in staat gesteld om verbinding te maken met fenomenale bedrijven, branche-experts en potentiële klanten. In feite kwamen sommige van onze vroege investeerders uit Techstars. Sommige van onze grootste klanten kwamen uit verwijzingen via het Techstars-netwerk en sommige van de nauwste adviseurs en mentoren van het bedrijf zijn mensen die we tijdens Techstars-kantooruren hebben ontmoet. TechStars is echt een fundamenteler onderdeel van onze ondernemingsreis geweest.

Sinds 2014 bent u mentor voor 1871, een ondernemershub voor digitale startups in Chicago. Wat zijn enkele veelvoorkomende kenmerken die u hebt waargenomen bij succesvolle ondernemers?

Enkele veelvoorkomende kenmerken die ondernemers helpen om succesvol te zijn, zijn volharding en optimisme. Er zijn veel momenten in de reis waarop het rationele ding om te doen kan voelen als opgeven. U zult mensen ontmoeten die u zullen vertellen dat wat u nastreeft te moeilijk is of niet de moeite waard. Maar het bouwen van iets nieuws vereist dat u iets ziet wat anderen niet zien, en de moed om het na te streven – en de vele obstakels die op uw weg zullen staan, te overwinnen. Elke ondernemer die uiteindelijk succesvol is geweest in het bouwen van een bedrijf van formaat, weigert om door die obstakels te worden verslagen. Ze blijven vechten om een manier te vinden.

U hebt ook in een aantal bedrijven geïnvesteerd. Wat zoekt u als u in een startup investeert?

Ik zoek twee dingen – zakelijke kansen met groeipotentieel, en misschien wel het belangrijkste, het team van ondernemers zelf. De grootte van de markt waarin een startup concurreert, heeft een grote invloed op de toekomstige groei, dus ik tendeer naar het zoeken van grote of snel groeiende markten. Maar u hebt een geweldig team nodig om te slagen in die markt. Geweldige teams zijn in staat om gebruik te maken van de schaarse middelen die ze hebben en geven niet gemakkelijk op als de tijden moeilijk worden. Ze hebben ook een duidelijke visie van wat ze voor hun bedrijf willen bereiken, en een groot deel daarvan omvat het vinden van de juiste mensen om hen te helpen om daar te komen – een enorme focus voor mij, persoonlijk. Geweldige teams tonen ook de capaciteit om vertrouwen op te bouwen en mensen te inspireren om deel te nemen aan dezelfde missie.

Helaas ontbreekt het in de AI-gemeenschap aan zowel geslachts- als raciale diversiteit. Heeft u enige woorden van wijsheid voor ondernemers die worden geïntimideerd door een veld dat gedomineerd wordt door blanke mannen?

Mijn grootste advies is om uw stam te vinden. Vind mensen die de reis begrijpen waar u op bent, en die door de ups en downs van bedrijfsopbouw zijn gegaan. Dit maakt u minder eenzaam en helpt u om een groep supporters rond uw bedrijf op te bouwen die u kunt vertrouwen voor advies en ondersteuning.

Bedankt voor het geweldige interview, lezers die meer willen leren, moeten 4Degrees bezoeken.