イーロン・マスク、Neuralink、そしてブレイン・マシン・インターフェース

火曜日の夜、数千人がNeuralinkのライブストリーミングプレゼンテーションをインターネットで見ました。3時間のイベントは、会社の最初のパブリックプレゼンテーションでした。マスクと彼のチームは、世界を変えるテクノロジーのさまざまな側面を示しました。新しいブレイン・AI接続は、科学者が何年も追求してきたものです。以前は厳密な研究でしたが、今度は人間で使用されることになります。

Neuralinkは、2016年にイーロン・マスクによって設立され、将来、埋め込み可能なブレイン・マシン・インターフェース（BMIs）を介して人間とAIを一つに統合することを目指しています。会社は、多くの著名な神経科学者や研究者を雇用しており、その多くは大学から来ています。2019年7月までに、会社は1億5800万ドルの資金を調達し、その大部分はイーロン・マスク自身から来ました。現在、約90人の従業員を雇用しています。

新しいNeuralinkチップは、多くの薄いワイヤーで脳の信号を収集します。会社は、脳に実装可能な非常に安全で小さなインターフェースを作成しました。それは小さすぎて、損傷やトラウマを引き起こすことはありません。Neuralink以前のブレイン・インターフェースは、特に麻痺した個人が頭でロボットの肢体を動かすことができるという結果を示しましたが、それは非常に複雑で、大きなワイヤーが必要で、科学者による監督が必要でした。Neuralinkは、それを安全で、小さく、監督なしで使用できるようにすることを目指しています。

プロセッサは、ニューロンの電気ノイズを明確なデジタル信号に変換できる非常に小さなコンピュータチップです。チップには1つの仕事しかないので、非常に効率的で、少量のエネルギーしか使用しません。バッテリーの交換やそのようなことは必要ありません。長期間持続できます。南カリフォルニア大学の生物科学の助教授であるアンドリュー・ハイヤーズによると、Neuralinkは「いくつかの最先端の技術をまとめたものです。」

科学者とエンジニアは、非常に薄く柔軟なポリマーワイヤーで作られた電極を作成しました。これらは脳に埋め込まれます。ラットでのテストでは、Neuralinkは約1,000個のニューロンを記録することができました。これは、頭でコンピュータのカーソルを動かすことのようなものに必要なものよりもはるかに多くのニューロンです。

この新しいテクノロジーは、Neuralinkによって開発された新しい最先端の神経外科用ロボットによって人間の脳と接続されます。ロボットは非常に正確にワイヤーを脳に挿入します。血管の位置を把握できるため、損傷やトラウマを引き起こすことはありません。ロボットは1分間に6本のワイヤーを埋め込むことができます。

このテクノロジーが最初にテストされる場所の1つは、麻痺した個人の間です。Neuralinkの社長であるマックス・ホダックは、5人の麻痺した人に新しいテクノロジーを試したいと考えています。彼らは最初に、頭でコンピュータにタイプすることを試みます。以前にもこのような実験は行われてきましたが、Neuralinkではそれで止まりません。最終的には、麻痺した肢体の制御を回復することを目指しています。話すことができない人も、話しに関係する脳の部分にアクセスできるようになります。

プレゼンテーションで、マスクは、テクノロジーがスマートフォンのアプリで制御されることを望んでいることを話しました。これは彼らにとって大きな点でした。科学者たちがいるラボに毎回行かなければならない場合、ブレイン・インターフェース・AIに即座にアクセスするという主な目的を達成できないと考えました。

Neuralinkによると、手順は、みんなが抱く脳外科手術のイメージとは全く異なります。頭蓋骨にクランプを付けたり、眠らされたりする必要はありません。ロボットがテクノロジーを実装する部分にのみ、局所麻酔が行われます。重度の麻酔やそれに伴う合併症や副作用はありません。また、髪を剃る必要もありません。ロボットがテクノロジーを埋め込む部分は、簡単に隠すことができる小さな穴だけです。

イーロン・マスクが長期間にわたってほのめかしてきた発表の後、みんながNeuralinkが何を達成したかを見ている。Neuralinkは、2020年末までに麻痺したボランティアの中で新しいテクノロジーをテストしたいと考えています。その後、マスクは一般大衆に目を向けたいと考えています。