VoxelSensors et Qualcomm s’unissent pour réinventer les lunettes de réalité augmentée

La réalité augmentée (AR) a longtemps promis un avenir où des lunettes légères superposent en douceur des informations numériques utiles sur le monde réel. Mais malgré des années de progrès, la plupart des appareils AR d’aujourd’hui restent encombrants, gourmands en énergie et incohérents dans les conditions du monde réel. Pour que l’AR dépasse les cas d’utilisation de niche et atteigne le mainstream, la technologie qui alimente ces appareils a besoin d’un saut sérieux en avant.

C’est exactement ce que VoxelSensors, une startup de deep-tech belge, vise à fournir. L’entreprise a annoncé une nouvelle collaboration avec Qualcomm Technologies pour intégrer son capteur d’événement actif à photon unique (SPAES™) et sa plate-forme d’intelligence contextuelle PERCEPT dans la plate-forme Snapdragon AR2 Gen 1, le circuit intégré phare de Qualcomm pour les lunettes de réalité augmentée.

L’objectif est clair : des lunettes de réalité augmentée plus petites, plus légères et plus intelligentes que les consommateurs peuvent porter toute la journée — un pas de plus vers la réalisation de l’AR en tant que partie pratique de la vie quotidienne.

Pourquoi les lunettes de réalité augmentée actuelles ne répondent pas aux attentes

Pour tout leur potentiel, les appareils AR d’aujourd’hui ne répondent toujours pas aux attentes. La durée de vie de la batterie est l’un des problèmes les plus persistants ; les capteurs et les processeurs qui rendent l’AR possible consomment tellement d’énergie que la plupart des appareils ne durent que quelques heures avant de nécessiter une recharge. La fiabilité est une autre barrière. De nombreuses approches de détection courantes — de la lumière structurée aux caméras stéréo — échouent dans des conditions quotidiennes, que ce soit la lumière du soleil, les surfaces plates avec peu de texture ou les réglages intérieurs sombres. Pour compenser, les fabricants ajoutent souvent du matériel supplémentaire, ce qui conduit à des appareils plus encombrants qui sont inconfortables à porter pendant de longues périodes.

Le résultat est une catégorie qui excite avec des démos mais qui peine à prouver sa praticité dans l’utilisation quotidienne. Résoudre ces problèmes est ce que VoxelSensors a mis dans sa ligne de mire.

SPAES™ : un nouveau type de capteur

La percée de VoxelSensors est sa technologie SPAES, un système de détection basé sur la détection d’événements à photon unique. Contrairement aux caméras traditionnelles qui capturent des cadres de données entiers, SPAES ne détecte que les changements qui importent, traitant les informations au niveau des photons individuels. Cette approche réduit considérablement la quantité de données collectées tout en améliorant la vitesse et l’efficacité du système.

Les avantages sont importants. SPAES peut fournir une détection de profondeur à dix fois moins de consommation d’énergie que les méthodes actuelles, tout en répondant plus de cent fois plus vite que les systèmes basés sur des cadres. Peut-être encore plus important, il continue de fonctionner de manière fiable à la fois dans la lumière extérieure éclatante et dans les environnements intérieurs faiblement éclairés, où d’autres systèmes échouent généralement. Cette combinaison rend possible l’imagination de lunettes de réalité augmentée qui sont réactives, précises et capables de durer toute une journée sur une seule charge.

Des données brutes à une compréhension réelle

Bien sûr, la capture d’informations brutes n’est que la moitié du défi. Pour être utile, les appareils AR ont besoin de comprendre le contexte de ce que l’utilisateur fait. C’est là que la plate-forme PERCEPT de VoxelSensors entre en jeu. PERCEPT est une couche d’analyse alimentée par l’IA qui interprète le monde du point de vue de l’utilisateur. Elle peut déterminer non seulement où se trouve l’utilisateur, mais aussi à quoi il prête attention, comment il se déplace dans son environnement et comment il interagit avec les objets qui l’entourent.

Au cœur de PERCEPT se trouve un mécanisme que VoxelSensors appelle Triage. Ce système donne la priorité aux informations pertinentes et filtre le bruit, garantissant que l’appareil se concentre uniquement sur ce qui compte le plus pour l’utilisateur à un moment donné. En supprimant les données non pertinentes, PERCEPT réduit l’utilisation d’énergie, protège la vie privée de l’utilisateur et crée des signaux plus propres qui peuvent former des modèles d’IA plus efficacement. La combinaison de SPAES et PERCEPT donne lieu à ce que VoxelSensors appelle l’IA physique — une intelligence artificielle ancrée dans la perspective humaine. Au lieu d’afficher simplement des superpositions numériques, les lunettes de réalité augmentée peuvent commencer à anticiper les besoins de l’utilisateur, offrant une assistance qui se sent plus personnelle et adaptative.

Le rôle de Qualcomm : Snapdragon AR2 Gen 1

Alors que VoxelSensors apporte de nouvelles innovations de détection, Qualcomm fournit la colonne vertébrale de traitement pour les rendre utilisables à grande échelle. La plate-forme Snapdragon AR2 Gen 1 de Qualcomm est conçue spécifiquement pour les appareils AR, avec une accélération d’IA spécialisée, un calcul efficace et une connectivité transparente. En optimisant SPAES et PERCEPT pour fonctionner sur Snapdragon, VoxelSensors garantit que sa technologie s’intègre sans heurt à la plate-forme sur laquelle de nombreux fabricants d’appareils AR s’appuient déjà.

La collaboration crée un pipeline complet de détection au calcul : SPAES capture le monde avec une efficacité sans précédent, PERCEPT interprète les données en temps réel et Snapdragon exécute le traitement nécessaire pour traduire cela en expériences AR fluides. Selon Ziad Asghar de Qualcomm, c’est exactement ce qui est nécessaire pour réaliser la vision de « petites lunettes de réalité augmentée intelligentes que les consommateurs peuvent porter toute la journée ».

Les entreprises prévoient de rendre la solution optimisée disponible à des partenaires sélectionnés d’ici décembre 2025, marquant une étape importante vers le déploiement commercial.

Un changement dans ce que les lunettes de réalité augmentée peuvent faire

Ce qui rend cette collaboration remarquable, c’est la façon dont elle déplace la fonction des lunettes de réalité augmentée de simples appareils d’affichage à des compagnons intelligents. Avec SPAES qui gère plusieurs tâches — de la perception de la profondeur au suivi des yeux, en passant par l’imagerie de micromouvement et le suivi du contrôleur — les lunettes n’ont plus besoin d’un patchwork de capteurs différents. Tout est ancré dans le point de vue de l’utilisateur, réduisant la complexité de conception tout en améliorant la précision et l’efficacité.

Pour les fabricants d’appareils, cela signifie moins de composants à intégrer, des processus de fabrication plus simples et, en fin de compte, des lunettes plus petites et plus légères que les consommateurs voudront vraiment porter. Pour les utilisateurs, cela signifie des expériences AR qui se sentent plus fluides, plus réactives et plus alignées sur leur comportement dans le monde réel.

Vers la réalité augmentée quotidienne

Les applications potentielles de cette technologie s’étendent bien au-delà du jeu ou du divertissement. Dans les soins de santé, les lunettes de réalité augmentée pourraient aider les chirurgiens en fournissant une conscience contextuelle fiable pendant les interventions. Dans l’éducation, elles pourraient permettre des expériences d’apprentissage personnalisées qui s’adaptent à l’endroit où les étudiants portent leur attention. Pour les travailleurs dans des domaines tels que la logistique ou la fabrication, elles pourraient fournir des conseils sans contact dans des environnements complexes. Même pour les consommateurs ordinaires, la promesse est convaincante : un assistant personnel discret qui comprend non seulement les commandes vocales, mais également le contexte de ce que le porteur fait et voit.

VoxelSensors décrit cette transition comme un passage de « pixels à données, et de données à perception ». Au lieu de projeter simplement des informations numériques, les lunettes de réalité augmentée commencent à interpréter et à répondre au contexte physique et humain en temps réel.

Une startup de deep-tech avec des racines éprouvées

Bien que fondée en 2020, VoxelSensors s’appuie sur un héritage d’innovation profond. Ses fondateurs ont précédemment travaillé chez SoftKinetic, une société de détection de temps de vol acquise par Sony, et en 2024, la société a acquis les droits de propriété intellectuelle de EyeWay Vision, renforçant encore son portefeuille de technologies.

VoxelSensors s’est également positionnée au sein du plus large écosystème d’innovation et de politique. En tant que membre fondateur du partenariat public-privé EU Virtual Worlds, l’entreprise aide à façonner la stratégie de l’Europe pour les technologies virtuelles et augmentées. Son alignement sur l’Acte IA de l’UE et la stratégie Web 4.0 souligne son engagement en faveur de la vie privée, de l’inclusivité et de l’innovation responsable — des qualités qui pourraient s’avérer cruciales à mesure que l’adoption de l’AR augmente et que les pratiques de données sont de plus en plus examinées.

Regard vers l’avenir

Les prochaines années détermineront si les lunettes de réalité augmentée peuvent passer de prototypes futuristes à de véritables appareils pratiques pour les consommateurs. La feuille de route de VoxelSensors met l’accent sur une miniaturisation encore plus poussée des capteurs, une intégration plus approfondie avec les plateformes Snapdragon et des capacités d’IA de pointe étendues pour garantir que la réactivité et la confidentialité soient maintenues sur l’appareil.

Si elle est couronnée de succès, la collaboration entre VoxelSensors et Qualcomm pourrait marquer le début d’une nouvelle ère pour l’AR : une ère où les lunettes ne sont pas seulement fines et efficaces, mais également suffisamment intelligentes pour comprendre le monde du point de vue du porteur. Ce changement pourrait transformer l’AR d’une technologie de démos éblouissantes en un outil aussi ordinaire — et aussi indispensable — que le smartphone.