Torch Systems lève 11,5 million de dollars pour développer sa plateforme d’intelligence des actifs extérieurs

Torch Systems a levé 11,5 million de dollars de financement total alors qu’elle développe une plateforme de surveillance alimentée par l’IA pour les infrastructures extérieures. La société basée à Lafayette, en Californie, a indiqué que le financement comprend 9,5 million de dollars en capitaux propres provenant de Khosla Ventures, Abstract, Construct Capital et Starship Ventures, ainsi que 2 millions de dollars de dette de capital-risque provenant de Silicon Valley Bank.

Torch prévoit d’utiliser le capital pour augmenter la fabrication et les déploiements sur le terrain de ses capteurs TerraNode, élargir ses équipes de mise sur le marché et d’opérations sur le terrain, et poursuivre le développement de sa Torch Intelligence Platform. La société indique que le financement soutient un passage plus large d’un produit de détection d’incendies de forêt vers ce qu’elle appelle l’intelligence des actifs extérieurs : une surveillance continue d’infrastructures largement réparties.

Un dispositif multi-capteurs pour sites distants

TerraNode combine des caméras optiques et thermiques avec des capteurs acoustiques, de gaz, de qualité de l’air et environnementaux. Il fonctionne à l’énergie solaire, utilise une IA en périphérie sur l’appareil et une connectivité sans fil, et est conçu pour fonctionner sans alimentation externe ni connexion réseau câblée. Torch indique qu’un dispositif peut être installé en quelques minutes, y compris sur des fermes solaires éloignées, des corridors de transmission et d’autres sites où l’infrastructure de surveillance conventionnelle peut être coûteuse ou difficile à installer.

La plateforme est conçue pour appliquer le même matériel de terrain à plusieurs types d’événements. Selon le déploiement, ceux-ci comprennent les premiers signes d’incendie, la surchauffe d’équipements, les incidents de sécurité ou d’accès, la croissance de la végétation et les changements environnementaux. Torch indique que son logiciel établit un contexte historique pour chaque site, apprend les schémas de fonctionnement normaux et signale les écarts significatifs. Il peut également corréler les événements entre plusieurs TerraNodes et fournir des alertes, des rapports et une gestion des événements basée sur les rôles.

Cette approche place Torch parmi les entreprises qui appliquent l’IA et la détection aux infrastructures énergétiques. À titre de comparaison, la couverture d’Unite.AI du plateforme d’intelligence du réseau électrique de Buzz Solutions décrit une approche différente axée sur l’analyse d’images et de données d’inspection provenant d’actifs de services publics existants.

Déploiements dans six États

Torch indique que des centaines de TerraNodes sont désormais déployés en Californie, Oregon, Nouveau-Mexique, Virginie, Pennsylvanie et Rhode Island pour des clients des services publics, des énergies renouvelables, municipaux et industriels. La société rapporte que ses dispositifs ont détecté des incendies à un stade précoce en Californie, Nouveau-Mexique et Oregon, ainsi que des pannes d’équipement, des problèmes de sécurité et d’autres anomalies de fonctionnement.

Dominion Energy utilise Torch sur des sites solaires pour surveiller les risques d’incendie potentiels, le mauvais alignement des panneaux solaires, la surchauffe et la croissance de la végétation. Chris Nee, responsable des énergies renouvelables de l’entreprise, a déclaré que le système offre à ses équipes une autre façon d’identifier les problèmes sur un vaste portefeuille solaire et de stockage de batteries et de concentrer l’attention là où cela est nécessaire.

Torch est également déployé dans des contextes municipaux et commerciaux, y compris des réseaux de surveillance des incendies à l’échelle de la ville et des opérations industrielles. La société indique que son nouveau capital l’aidera à passer de centaines d’appareils à plusieurs milliers.

De la détection d’incendies de forêt à une surveillance plus large

Le cofondateur et PDG Vasya Tremsin a commencé à développer la technologie en 2018 après avoir vécu les incendies de forêt du nord de la Californie. Le projet initial visait à déterminer si les capteurs pouvaient détecter les premiers signes d’un incendie de forêt avant que les personnes ne les remarquent. Selon Torch, les déploiements sur le terrain ont ensuite montré que les clients souhaitaient également une visibilité sur d’autres conditions, de la santé des équipements et l’accès aux sites à la végétation et à la qualité de l’air.

« Les infrastructures extérieures critiques devraient pouvoir vous indiquer ce qui se passe avant qu’un petit problème ne devienne un événement majeur », a déclaré Tremsin.

Le fondateur de Khosla Ventures, Vinod Khosla, a déclaré que les opérateurs gérant des sites distants manquent souvent de visibilité sur les conditions sur le terrain, ajoutant que les capteurs de Torch peuvent lire des signaux que les caméras et les satellites ne peuvent pas détecter.

L’annonce de Torch reflète un défi plus large en matière d’infrastructure : les organisations peuvent gérer des milliers d’actifs extérieurs, mais l’alimentation, la connectivité et l’accès aux sites peuvent rendre la surveillance continue difficile. L’entreprise mise sur le fait que des nœuds capteurs compacts, alimentés par l’énergie solaire, combinés à un traitement en périphérie et à une plateforme d’intelligence partagée, peuvent offrir aux opérateurs un avis anticipé sur plusieurs types de risques.