Étude suggère que les robots peuvent être utilisés pour évaluer le bien-être mental des enfants

Une nouvelle étude de l’Université de Cambridge suggère que les robots peuvent être meilleurs pour détecter les problèmes de bien-être mental chez les enfants par rapport aux tests auto-rapportés ou rapportés par les parents.

La recherche a été présentée à la 31e Conférence internationale IEEE sur la communication interactive entre les robots et les humains (RO-MAN) à Naples, en Italie.

Compléter les méthodes traditionnelles de santé mentale

L’équipe était composée de roboticistes, d’informaticiens et de psychiatres, et l’étude a impliqué 28 enfants âgés de 8 à 13 ans. Il y avait également un robot humanoïde de la taille d’un enfant qui a effectué une série de questionnaires psychologiques standard pour évaluer le bien-être mental de chaque participant.

L’étude, qui était la première du genre, a constaté que les enfants confiaient souvent au robot et partageaient des informations qu’ils n’avaient pas partagées via des questionnaires en ligne ou en personne.

Selon l’équipe, les robots pourraient compléter les méthodes traditionnelles d’évaluation de la santé mentale.

Le professeur Hatice Gunes dirige le laboratoire d’intelligence affective et de robotique du département d’informatique et de technologie de Cambridge.

« Après que je sois devenue mère, j’étais beaucoup plus intéressée par la façon dont les enfants s’expriment à mesure qu’ils grandissent, et par la façon dont cela pourrait se croiser avec mon travail en robotique », a déclaré Gunes. « Les enfants sont assez tactiles et sont attirés par la technologie. S’ils utilisent un outil basé sur un écran, ils se retirent du monde physique. Mais les robots sont parfaits car ils sont dans le monde physique – ils sont plus interactifs, donc les enfants sont plus engagés. »

Expérience et observations

Gunes et son équipe, ainsi que des collègues du département de psychiatrie de Cambridge, ont conçu une expérience pour voir si les robots pourraient aider à évaluer le bien-être mental des enfants.

Nida Itrat Abbasi est l’auteur principal de l’étude.

« Il y a des moments où les méthodes traditionnelles ne sont pas en mesure de détecter les problèmes de bien-être mental chez les enfants, car parfois les changements sont incroyablement subtils », a déclaré Abbasi. « Nous voulions voir si les robots pourraient aider dans ce processus. »

Chaque participant a pris part à une séance individuelle de 45 minutes avec un robot Nao, qui est un robot humanoïde d’environ 60 centimètres de haut. Un parent ou un tuteur, ainsi que des membres de l’équipe de recherche, ont observé à partir d’une salle adjacente.

Avant chaque séance, les enfants et leurs parents ou tuteurs ont rempli des questionnaires en ligne.

Le robot a effectué quatre tâches différentes au cours de chaque séance. Tout d’abord, il a posé des questions ouvertes sur des souvenirs heureux et tristes au cours de la semaine précédente. Ensuite, il a administré le Questionnaire court sur l’humeur et les sentiments (SMFQ). Ensuite, il a administré une tâche d’images inspirée du Test d’appréciation des enfants (CAT), où les enfants sont invités à répondre à des questions liées aux images présentées. Enfin, le robot a administré l’Échelle révisée d’anxiété et de dépression pour les enfants (RCADS) pour l’anxiété généralisée, le trouble panique et l’humeur basse.

Les enfants ont été divisés en trois groupes différents après le SMFQ, et ils ont été organisés en fonction de leur probabilité de lutter contre leur bien-être mental. Ils ont ensuite interagi avec le robot tout au long des séances, en lui parlant ou en touchant des capteurs sur ses mains et ses pieds. Il y avait également des capteurs supplémentaires qui surveillaient les battements cardiaques, les mouvements de la tête et des yeux des participants.

Les chercheurs ont constaté que la façon dont les enfants interagissaient avec le robot était liée aux différents niveaux de préoccupations de bien-être qu’ils avaient. Par exemple, les enfants qui n’expérimentaient pas de problèmes de bien-être mental avaient tendance à avoir des interactions plus positives avec le robot. Pour les enfants qui expérimentaient des préoccupations de bien-être, le robot pouvait les inciter à parler de leurs véritables sentiments et expériences, ce qui conduisait à des réponses négatives.

« Puisque le robot que nous utilisons est de la taille d’un enfant et complètement non menaçant, les enfants peuvent le considérer comme un confident – ils pensent qu’ils ne seront pas en difficulté s’ils partagent des secrets avec lui », a déclaré Abbasi. « D’autres chercheurs ont constaté que les enfants sont plus susceptibles de révéler des informations privées – comme le fait qu’ils sont victimes d’intimidation, par exemple – à un robot qu’à un adulte. »

Les chercheurs ont souligné que cela ne remplace pas l’interaction humaine.

« Nous n’avons pas l’intention de remplacer les psychologues ou les professionnels de la santé mentale par des robots, car leur expertise dépasse de loin tout ce que peut faire un robot », a déclaré le co-auteur, le Dr Micol Spitale. « Cependant, notre travail suggère que les robots pourraient être un outil utile pour aider les enfants à s’ouvrir et à partager des choses qu’ils ne seraient pas à l’aise de partager au début. »

L’équipe va maintenant essayer d’élargir son enquête et d’inclure plus de participants, tout en les suivant sur des périodes de temps plus longues.