Robot.com entre dans la course de la robotique humanoïde avec le lancement de R-noid

Le marché de la robotique humanoïde est devenu l’un des secteurs les plus surveillés de la technologie, avec des entreprises qui se disputent pour développer des machines capables de réaliser des travaux dans le monde réel, plutôt que de simplement démontrer des capacités de laboratoire. Dans ce paysage de plus en plus compétitif, Robot.com, une entreprise connue pour ses robots de livraison autonomes, a présenté R-noid, une plate-forme humanoïde conçue spécifiquement pour des tâches répétitives et intensives en main-d’œuvre dans les domaines de la logistique, de l’hôtellerie, des soins de santé, de la restauration et de la fabrication. Le lancement représente une expansion majeure des ambitions de l’entreprise et signale sa conviction que les robots humanoïdes sont prêts à passer de l’expérimentation à des opérations quotidiennes.

Édifié sur près d’une décennie d’expérience en robotique

Contrairement à de nombreuses nouvelles startups de robotique humanoïde, Robot.com ne commence pas de zéro. Fondée en 2017 sous le nom de Kiwibot avant de changer de nom pour Robot.com, l’entreprise a passé des années à déployer des robots autonomes dans des environnements commerciaux. Selon l’entreprise, sa flotte dépasse désormais 500 robots opérant aux États-Unis, au Canada, à Dubaï et dans la région du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord, ayant collectivement réalisé plus de 2,5 millions de tâches dans le monde réel. Ces déploiements ont fourni une expérience précieuse en matière de maintenance, d’exploitation à distance, de gestion de flotte et de support client – des domaines qui s’avèrent souvent tout aussi importants que les robots eux-mêmes.

La gamme de produits existante de l’entreprise comprend déjà plusieurs plateformes robotiques spécialisées. R-kiwi sert de robot de livraison autonome, transportant de la nourriture, des colis et d’autres biens à travers les campus et les propriétés commerciales. R-cargo se concentre sur le transport de matériel et les applications logistiques, aidant à déplacer des biens à l’intérieur des installations opérationnelles. R-kiwi+ étend ce concept en combinant la navigation autonome avec des affichages publicitaires numériques, transformant ainsi les robots en plateformes publicitaires mobiles hors domicile. L’introduction de R-noid ajoute un travailleur humanoïde à cet écosystème plus large, permettant à Robot.com de répondre à des tâches qui nécessitent une portée et une manipulation similaires à celles des humains.

Une approche pratique de la conception humanoïde

Alors que de nombreuses entreprises développant des humanoïdes se concentrent sur des robots entièrement bipèdes qui marchent comme des humains, Robot.com a choisi une voie différente. R-noid combine un corps supérieur humanoïde avec une base mobile à roues, une conception qui donne la priorité à la stabilité, à la fiabilité et à la rapidité de déploiement plutôt qu’à la locomotion humaine. Le robot dispose de deux bras à sept degrés de liberté et d’un torse articulé capable d’atteindre près de deux mètres verticalement, lui permettant d’interagir avec des étagères, des postes de travail et des équipements conçus pour les travailleurs humains.

Cette philosophie de conception reflète une tendance plus large émergeant dans la robotique commerciale. Plutôt que de poursuivre des humanoïdes capables de tout faire, de nombreuses entreprises se concentrent de plus en plus sur des machines qui peuvent effectuer un ensemble plus restreint de tâches de manière exceptionnelle. Pour Robot.com, l’objectif n’est pas de construire un assistant ménager, mais un travailleur fiable capable de gérer des tâches opérationnelles répétitives shift après shift.

Les partenariats d’IA qui alimentent R-noid

Une grande partie de la technologie derrière R-noid provient de partenariats avec certains des noms les plus éminents de l’IA robotique. Robot.com travaille avec FieldAI pour intégrer ses Field Foundation Models, qui fonctionnent comme une couche d’autonomie généralisée capable d’aider les robots à opérer en toute sécurité dans des environnements inconnus tout en coordonnant plusieurs robots simultanément. L’entreprise affirme que ces modèles sont conçus pour être ancrés dans la réalité physique, aidant ainsi à réduire le risque de défaillances ressemblant à des hallucinations qui peuvent survenir lorsque les systèmes d’IA interprètent mal leur environnement.

Les capacités de manipulation du robot sont alimentées par le modèle π0.7 de Physical Intelligence, un système d’action de vision-langage qui combine la perception visuelle, la compréhension du langage et le contrôle robotique. Au lieu de demander aux ingénieurs de créer des systèmes logiciels distincts pour chaque tâche, le modèle peut interpréter des instructions en langage naturel et les traduire en actions physiques. Dans les faits, cela signifie que le même robot peut effectuer des tâches de conditionnement, de prise et de pliage sans nécessiter une architecture logicielle entièrement nouvelle pour chaque flux de travail.

Robot.com a également construit sa pile robotique autour de la technologie NVIDIA (NVDA ). Les modules NVIDIA Jetson fournissent un calcul embarqué pour la perception et la prise de décision, tandis que NVIDIA Isaac Sim permet à l’entreprise de simuler, de tester et de valider les comportements des robots avant leur déploiement. Cette approche de simulation première est devenue de plus en plus courante parmi les entreprises de robotique cherchant à réduire les risques de déploiement et à accélérer la formation.

Conçu pour un travail réel, pas pour des démonstrations

Au lancement, R-noid est déployé dans cinq catégories principales : assistant de restaurant, prélèvement, conditionnement, pliage et hôte. Ces emplois ont été sélectionnés parce qu’ils sont souvent répétitifs, physiquement exigeants et difficiles à pourvoir de manière constante. Les premiers déploiements incluent une exploitation de golf où le robot aide à la préparation et à la logistique des commandes, tandis que d’autres pilotes sont en cours dans des environnements de fabrication et d’entrepôt. L’entreprise affirme que le nombre de tâches que R-noid peut effectuer continuera à augmenter à mesure que de nouvelles données seront collectées et que les modèles seront améliorés.

Peut-être la revendication la plus ambitieuse entourant la plate-forme est la rapidité de déploiement. Robot.com affirme qu’il peut passer d’une visite initiale d’installation à une exploitation autonome en seulement huit à douze semaines. Le processus implique l’identification de tâches appropriées, la collecte de données opérationnelles, la formation de modèles et l’augmentation progressive des niveaux d’autonomie via la téléopération et le support à distance. Les déploiements initiaux fonctionnent généralement à environ 70 % d’autonomie avant de devenir de plus en plus autosuffisants.

Plus d’un robot

Alors que R-noid est sous les projecteurs, il ne constitue qu’une partie d’une stratégie robotique plus large. Les robots de livraison R-kiwi de Robot.com sont déjà des visages familiers sur les campus universitaires et les propriétés commerciales, transportant de la nourriture et des colis de manière autonome. R-cargo est conçu pour la logistique interne et le déplacement de matériel, aidant les organisations à automatiser des tâches de transport répétitives à l’intérieur des installations. R-kiwi+ combine la robotique avec la publicité numérique, transformant les robots autonomes en plateformes médiatiques mobiles qui peuvent interagir avec les consommateurs dans les espaces publics.

Pris ensemble, ces plateformes révèlent une entreprise qui ne mise pas sur un seul facteur de forme robotique. Au lieu de cela, Robot.com construit un portefeuille de robots spécialisés qui partagent une base logicielle commune tout en répondant à différents défis opérationnels.

Concurrence sur un marché de robots humanoïdes encombré

L’expansion de Robot.com intervient à un moment où la concurrence dans la robotique humanoïde s’intensifie. Des entreprises comme Figure AI, Agility Robotics, Apptronik, 1X Technologies, Sanctuary AI, Unitree Robotics et Tesla (TSLA ) poursuivent toutes des variations de la même vision : des robots capables d’effectuer un travail significatif dans des environnements initialement conçus pour les humains.

Ce qui distingue Robot.com, c’est son accent sur le déploiement plutôt que le spectacle. L’entreprise mise sur le fait que les clients se soucient moins de savoir si un robot peut monter des escaliers et plus de savoir s’il peut effectuer un travail utile de manière fiable aujourd’hui. En exploitant des années d’expérience opérationnelle acquise grâce à ses robots de livraison et de logistique, Robot.com espère accélérer l’adoption de systèmes humanoïdes dans des industries confrontées à des pénuries de main-d’œuvre persistantes.

Un test du modèle commercial de robotique humanoïde

Le lancement de R-noid est plus qu’un simple nouveau robot. C’est également un test pour savoir si la robotique humanoïde peut devenir un business commercial durable plutôt qu’une collection de démonstrations impressionnantes. Robot.com propose la plate-forme via un modèle de Robot-as-a-Service, permettant aux clients de souscrire à du travail robotique au lieu d’acheter du matériel coûteux directement. Cette approche réduit les barrières à l’adoption tout en fournissant à l’entreprise des revenus récurrents et un accès continu aux données opérationnelles.

À mesure que le secteur de la robotique humanoïde passe des prototypes aux déploiements de production, le succès sera de plus en plus mesuré par le temps de fonctionnement, la fiabilité et la valeur économique plutôt que par des vidéos virales. Robot.com croit que son expérience dans l’exploitation de centaines de robots dans des environnements réels lui donne un avantage dans cette transition. Que R-noid devienne un acteur majeur dans la main-d’œuvre robotique émergente reste à voir, mais son lancement souligne une réalité grandissante : les robots humanoïdes ne sont plus construits uniquement pour le futur. Ils commencent à entrer dans les lieux de travail aujourd’hui, effectuant des tâches que les entreprises ont lutté pour pourvoir pendant des années.