Nouvelle étude suggère que les robots dans la main-d’œuvre augmentent les inégalités de revenus, en fonction fortement de la région

Il y a eu de nombreuses prédictions sur l’avenir du travail avec l’intelligence artificielle et l’automatisation, allant d’un chômage massif à la création de nombreux nouveaux emplois en raison de la technologie. Maintenant, une nouvelle étude co-écrite par un professeur du MIT a été publiée, fournissant quelques informations supplémentaires sur le remplacement des travailleurs par des robots.

L’article est intitulé « Robots et emplois : preuves des marchés du travail américains » et a été rédigé par l’économiste du MIT Daron Acemoglu et Pascual Restrepo, Ph.D. ’16, qui est professeur adjoint d’économie à l’Université de Boston. Il peut être trouvé dans le Journal of Political Economy.

L’une des conclusions de l’étude est que l’impact des robots, en particulier aux États-Unis, dépendra fortement de l’industrie et de la région. Elle a également constaté que les inégalités de revenus peuvent être considérablement accrues en raison de la technologie.

Selon Acemoglu, « Nous constatons des effets négatifs importants sur l’emploi ». Cependant, Acemoglu a également déclaré que l’impact pourrait être exagéré.

L’étude a constaté qu’entre 1990 et 2007, l’ajout d’un robot pour 1 000 travailleurs a entraîné une réduction du ratio emploi-population national d’environ 0,3 %. Elle a également constaté que ce chiffre diffère en fonction des régions des États-Unis, certaines régions étant beaucoup plus touchées que d’autres.

En d’autres termes, en moyenne, 3,3 travailleurs ont été remplacés pour chaque robot supplémentaire ajouté dans la fabrication.

Une autre constatation clé de l’étude est que, pendant la même période, les salaires ont été réduits d’environ 0,4 % en raison de l’utilisation accrue de robots sur le lieu de travail.

« Nous constatons des effets négatifs sur les salaires, les travailleurs perdant en termes de salaires réels dans les zones les plus touchées, car les robots sont très compétitifs contre eux », déclare Acemoglu.

Données utilisées dans l’étude

L’étude a été menée avec des données de 19 industries différentes, compilées par la Fédération internationale de la robotique (IFR). La Fédération est un groupe industriel basé à Francfort qui rassemble des données détaillées sur les déploiements de robots dans le monde. Les données ont ensuite été combinées avec d’autres données des États-Unis, basées sur la population, l’emploi, les entreprises et les salaires. Les données américaines provenaient du Bureau du recensement des États-Unis, du Bureau d’analyse économique et du Bureau des statistiques du travail.

L’une des autres méthodes utilisées dans l’étude a consisté à comparer le déploiement de robots aux États-Unis à celui d’autres pays, et les chercheurs ont constaté que les États-Unis sont en retard sur l’Europe à cet égard. Comparé à 1,6 nouveaux robots introduits pour 1 000 travailleurs entre 1993 et 2007 en Europe, les entreprises américaines n’ont introduit qu’un seul nouveau robot pour 1 000 travailleurs.

« Même si les États-Unis sont une économie très avancée sur le plan technologique, en termes de production et d’utilisation de robots industriels, ils sont en retard par rapport à de nombreuses autres économies avancées », déclare Acemoglu.

Régions les plus touchées aux États-Unis

En analysant 722 zones de déplacement différentes dans les États-Unis continentaux, ainsi que l’impact des robots sur celles-ci, l’étude a constaté qu’il existe des différences dramatiques dans l’utilisation des robots en fonction de la localisation géographique.

L’une des zones les plus touchées par cette technologie est l’industrie automobile, et certains des principaux centres de cette industrie, notamment Détroit, Lansing et Saginaw, sont parmi les régions les plus touchées.

« Différentes industries ont des empreintes différentes dans différents endroits des États-Unis », déclare Acemoglu. « L’endroit où la question des robots est la plus évidente est Détroit. Ce qui se passe dans la fabrication automobile a un impact beaucoup plus important sur la région de Détroit [que partout ailleurs]. »

Chaque robot remplace environ 6,6 emplois locaux dans les zones de déplacement où les robots sont intégrés dans la main-d’œuvre. L’une des constatations les plus intéressantes de l’étude est que, chaque fois que des robots sont ajoutés dans la fabrication, d’autres industries et régions bénéficient à travers le pays, en raison de choses comme une baisse du coût des biens. C’est pourquoi l’étude a conclu qu’un total de 3,3 emplois sont remplacés pour chaque robot ajouté pour l’ensemble des États-Unis.

Les chercheurs ont également constaté que les inégalités de revenus sont directement affectées par l’introduction de robots. Cela est principalement dû au fait que, dans les zones où de nombreux emplois sont remplacés, il y a un manque d’autres opportunités d’emploi de qualité.

« Il y a des implications de distribution importantes », déclare Acemoglu. « Le fardeau pèse sur les travailleurs à faible compétence et en particulier sur les travailleurs à compétence moyenne. C’est vraiment une partie importante de notre recherche globale [sur les robots], que l’automatisation est en fait une partie beaucoup plus importante des facteurs technologiques qui ont contribué à l’augmentation des inégalités au cours des 30 dernières années. »

« Cela ne donnera certainement pas de soutien à ceux qui pensent que les robots vont prendre tous nos emplois », continue Acemoglu. « Mais cela implique que l’automatisation est une force réelle avec laquelle il faut compter. »