La perplexité AI vaut-elle vraiment 14 milliards de dollars ?

Le startup d’IA Perplexity AI est en pourparlers avancés pour lever 500 millions de dollars à une valorisation stupéfiante de 14 milliards de dollars. Ce chiffre – mis en évidence pour la première fois par The Wall Street Journal – marquerait une ascension météorique pour une entreprise à peine trois ans, la valorisant au même niveau que des entreprises technologiques bien établies.

Est-ce que cette valorisation exceptionnellement élevée est justifiée, ou est-elle un signe que l’hypothèse de l’IA dépasse la réalité ?

Le « moteur de réponses » de 14 milliards de dollars

Perplexity AI se présente comme un « moteur de réponses » – un outil de recherche alimenté par l’IA qui fournit des réponses directes avec des sources citées, au lieu de la liste familière de liens bleus. Le concept a suscité un enthousiasme extraordinaire chez les investisseurs. En moins de 18 mois, la valorisation de Perplexity a bondi d’environ 520 millions de dollars au début de 2024 à 9 milliards de dollars en décembre 2024, et maintenant potentiellement à 14 milliards de dollars en milieu 2025. Il s’agit d’une augmentation de valeur de 27 fois en moins de deux ans.

En chiffres, la traction de Perplexity est effectivement notable : le startup génère 100 millions de dollars de revenu récurrent annuel (ARR) et gère plus de 400 millions de requêtes de recherche par mois, ce qui lui donne une part de marché estimée à 6,2 % du marché de recherche par IA en plein essor. Il a également réuni un éventail de soutiens de premier plan : Accel dirige le nouveau cycle, et les investisseurs précédents incluent Nvidia (via son fonds), l’Expedition de Jeff Bezos, IVP, NEA, le Vision Fund de SoftBank, Databricks Ventures et Bessemer.

La présentation de Perplexity est que la recherche traditionnelle est prête à être perturbée par l’IA capable de synthétiser des informations pour l’utilisateur. Son moteur combine des modèles de langage grandeur nature (LLM) avec un indexage web en temps réel pour fournir des réponses concises avec des informations à jour et des citations, plutôt que de simples liens. Les premiers utilisateurs ont loué la possibilité de poser des questions naturelles et d’obtenir une réponse directe avec des sources attachées – un mélange d’IA conversationnelle de style ChatGPT et de recherche de faits de moteur de recherche.

Il y a même des rumeurs selon lesquelles Apple envisage d’intégrer la recherche par IA de Perplexity dans Safari, ce qui pourrait considérablement augmenter sa portée utilisateur si un accord se concrétisait. Tout cela peint un tableau rose. Pourtant, une valorisation de 14 milliards de dollars pour une jeune entreprise avec un produit de niche invite à la sceptique. Pour évaluer si elle est justifiée, il faut mettre en balance les perspectives de Perplexity avec les géants contre lesquels elle est en concurrence.

Perplexity peut-elle défier l’empire de recherche de Google ?

Il est impossible de discuter de la recherche sans reconnaître la dominance de Google. Google gère environ 90 % des requêtes de recherche mondiales – une part si importante que même quelques points de pourcentage de baisse sont considérés comme un changement sismique. En fait, la part de marché de Google est tombée juste en dessous de 90 % à la fin de 2024 pour la première fois depuis 2015, signalant que des fissures se forment dans son monopole de longue date.