Modèles et plateformes d’IA
Le premier dispositif optique à proximité du boîtier d’Innolight entre en production initiale
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Tower Semiconductor a annoncé le 3 novembre 2026 que le premier dispositif optique à proximité du boîtier (NPO) d’Innolight était entré en production initiale sur le procédé de photonique sur silicium PH18M de Tower, en Californie, tandis que plusieurs produits NPO destinés aux générations futures avaient achevé leur conception pour fabrication sur sa plateforme de 300 mm.
Ce travail associe le développement d’interconnexions optiques d’Innolight à la fabrication en grand volume de composants de photonique sur silicium de Tower afin de répondre à la hausse des besoins en bande passante et en performances des infrastructures d’IA. Oliver Sun, directeur technique d’Innolight, a indiqué que cette collaboration visait à accélérer le développement des NPO pour les clients exploitant des centres de données hyperscale et dédiés à l’IA.
Le président de Tower, Marco Racanelli, a décrit Innolight comme un client industriel de premier plan dans quatre installations de Tower : Newport Beach, en Californie ; San Antonio, au Texas ; ainsi qu’un site en Israël et un au Japon.
La hausse du nombre de canaux accroît les exigences de fabrication
Tower a indiqué que les architectures NPO nécessitaient généralement beaucoup plus de canaux optiques que les modules enfichables classiques, intégrant souvent au moins 16 canaux dans un seul dispositif, et qu’elles pourraient générer une demande supplémentaire par rapport au marché actuel des modules enfichables à mesure que les charges de travail d’IA se développent. À mesure que le nombre de canaux augmente, l’expertise en fabrication, la maîtrise des procédés et le rendement de production gagnent en importance.
Les plateformes permettent d’intégrer de façon monolithique plusieurs fonctions photoniques, notamment le multiplexage et le démultiplexage en longueur d’onde, sur une seule puce. Cette intégration permet d’inclure davantage de fonctionnalités dans un dispositif compact, ce qui renforce l’importance de l’uniformité des procédés et du rendement de production à mesure que les conceptions se complexifient.
La documentation de la plateforme de photonique sur silicium de Tower répertorie des guides d’ondes en silicium et en nitrure de silicium à faibles pertes, des diodes PIN au germanium et des photodiodes à avalanche, des déphaseurs, des modulateurs Mach-Zehnder et des éléments chauffants intégrés à la puce, ainsi que des options de lasers intégrés sur la puce ou au dispositif. Elle comprend également des kits de conception pour fonderie, du prototypage sur des plaquettes multi-projets et des tests optiques en ligne au niveau des plaquettes. Ensemble, ces fonctionnalités fournissent la base de composants et de procédés nécessaire aux conceptions photoniques plus denses décrites par Tower.
Dans la transcription de la conférence téléphonique sur les résultats du 4 août 2026 de Tower, son directeur général, Russell Ellwanger, a déclaré que les NPO offraient une densité de bande passante supérieure et une consommation d’énergie moindre par bit que les dispositifs optiques enfichables, tout en s’appuyant sur le même écosystème éprouvé pour répondre aux préoccupations des opérateurs concernant la fiabilité, la facilité d’entretien et la flexibilité liée à la présence de plusieurs fournisseurs.
Un partenariat établi dans la photonique sur silicium
Cette étape des NPO prolonge une relation de fabrication déjà établie. L’annonce du partenariat du 7 septembre 2023 entre les deux entreprises portait sur des émetteurs-récepteurs de plusieurs générations fondés sur le procédé PH18 de Tower, dont la production était déjà en cours. Innolight avait lancé plusieurs produits 400G et 800G basés sur le procédé PH18M ; les composants 400G étaient en production de masse, tandis que la production en volume des composants 800G était prévue pour le quatrième trimestre 2023.
La page d’Innolight consacrée à l’IA et aux réseaux de centres de données indique que la bande passante élevée, la faible consommation d’énergie et la faible latence sont des exigences des opérateurs de services infonuagiques, alors que l’IA générative accélère la croissance des besoins en bande passante des réseaux optiques. Les NPO prolongent cette feuille de route optique en proposant des dispositifs qui intègrent davantage de canaux et de fonctions sur une seule puce.
Lors de la même conférence téléphonique d’août, Ellwanger a déclaré que plusieurs déploiements de NPO étaient prévus au cours de l’année suivante et que d’autres étaient en phase de conception. Selon ses prévisions, les NPO prendraient de l’importance en 2027 et représenteraient plusieurs dizaines de pour cent des expéditions, surtout au second semestre, même si le pourcentage exact n’était pas encore connu.
La question centrale est de savoir si Tower pourra maintenir la maîtrise des procédés et le rendement nécessaires à mesure que les dispositifs comportant davantage de canaux passeront de la production initiale aux générations suivantes. La capacité d’exécution industrielle déterminera si l’expansion des travaux de conception des NPO menés par les deux entreprises concorde avec les prévisions de déploiement et d’expéditions formulées par la direction.
