À l’ère de l’IA, les fondateurs immigrants ont un avantage — s’ils l’utilisent

Les experts soutiennent de plus en plus que la prochaine décennie de concurrence mondiale sera façonnée par les pays qui mèneront la construction et le déploiement de technologies de pointe telles que l’IA – certains avertissant que les États-Unis risquent de perdre leur avance sur la Chine.

Si une population peut aider les États-Unis à maintenir leur dominance, ce sont les immigrants. Environ 3 sur 4 des étudiants diplômés dans des domaines liés à l’IA dans les universités américaines sont nés à l’étranger. 40% des étudiants diplômés du MIT sont internationaux. Et ces innovateurs immigrants sont dotés d’avantages puissants par rapport aux bâtisseurs autochtones.

Je connais ce monde des deux côtés. Je suis partenaire chez One Way Ventures, une société de capital-risque qui finance exclusivement des startups fondées par des immigrants. Je suis également un immigrant coréen qui a créé une startup technologique à partir de l’écosystème du MIT et a navigué aux États-Unis en tant que fondateur étranger.

Ce que j’ai fini par croire, c’est que dominer des domaines technologiques avancés comme l’IA nécessite de la vitesse, de la détermination et un récit puissant, tout autant que des capacités techniques. Et les fondateurs immigrants peuvent être particulièrement bien placés pour gagner.

Ce sont trois avantages spécifiques que je vois les fondateurs de startups immigrés sous-utiliser constamment – et ils peuvent faire la différence entre une idée géniale et un succès commercial réel.

1. Vous n’avez pas un marché de financement – vous en avez plusieurs

De nombreux fondateurs immigrants sous-estiment la puissance de levée de fonds qu’ils possèdent déjà. En tant qu’entrepreneur immigrant, vous n’avez pas à vous limiter au capital-risque traditionnel américain. Vous pouvez également puiser dans les sociétés de capital-risque dirigées par des immigrants, les réseaux d’anges de la diaspora, les sociétés de capital-risque étrangères investissant dans des startups américaines et les programmes gouvernementaux et les subventions non dilutives de votre pays d’origine. (Ou mieux encore, vous pouvez puiser dans tous ces éléments à la fois.)

En parlant de mon expérience personnelle en tant que fondateur coréen, j’ai activement cherché des investisseurs et des partenaires coréano-américains dans des sociétés de capital-risque importantes. Les immigrants dans ces postes ont souvent une appréciation plus fine de la compétence et de la dextérité qu’il faut pour braver l’incertitude dans un nouveau pays, et de la façon dont cela se traduit par votre détermination en tant que futur fondateur.

Au-delà de cela, de nombreux pays offrent des financements non dilutifs importants pour soutenir l’innovation – parfois même pour des entreprises constituées aux États-Unis. En Corée, par exemple, les programmes gouvernementaux peuvent fournir des subventions pluriannuelles d’une valeur de millions de dollars. J’ai vu des fondateurs combiner des subventions SBIR américaines avec des financements étrangers et des investisseurs de la diaspora pour prolonger leur parcours bien au-delà de ce que leurs pairs américains auraient pu accéder. Au-delà du financement, les subventions gouvernementales étrangères peuvent également offrir des opportunités de puiser dans les talents techniques locaux et des partenariats avec des conglomérats et des sociétés multinationales.

La clé est la mentalité. Ne traitez pas votre identité d’immigrant comme une note en bas de page. Recherchez la présence de votre pays d’origine dans le capital-risque américain. Identifiez les associations de la diaspora, les groupes de fondateurs et les événements de l’industrie. Explorez les programmes d’innovation soutenus par le gouvernement (quels sont les intérêts de chaque gouvernement qui se croisent avec ce que vous construisez ?). Les immigrants ont souvent envie d’aider d’autres immigrants. Utilisez cette affinité de manière stratégique. Vous pouvez avoir plus de voies de financement que vous ne le réalisez.

2. Votre capacité de commutation de code est une superpuissance commerciale

De nombreuses startups d’IA échouent malgré le fait qu’elles soient construites autour d’une application tueuse. Pourquoi ? Parce que leur histoire n’est pas claire. En d’autres termes, les gagnants ne seront pas seulement ceux qui construisent les modèles, mais ceux qui peuvent les expliquer, et plus important encore, les vendre.

Quand j’ai aidé à construire notre société spin-off du MIT, nous ne travaillions pas avec l’IA telle que nous la connaissons aujourd’hui – mais les mêmes principes s’appliquent toujours. Nous travaillions dans un domaine de niche de la neurosciences et de la bioimagerie 3D, et parfois même les professeurs dans des domaines adjacents avaient du mal à comprendre notre processus. Imaginez maintenant expliquer cela à des capitalistes de risque.

Mon expérience de journaliste m’a aidé à « traduire » entre les fondateurs techniques et les capitalistes de risque, les partenaires, les marketeurs et, finalement, les clients. Mais l’expérience d’immigrant l’a également fait.

En tant qu’immigrants, nous sommes déjà formés à la traduction – non seulement entre les langues, mais entre les cultures. Nous calibrons instinctivement le ton, la terminologie et le comportement en fonction de qui nous parlons. C’est exactement ce dont les sociétés qui innovent dans l’IA et d’autres technologies avancées ont besoin. Tout ce qui a trait à l’IA tend à bouger rapidement et est facilement mal compris.

Cette compétence se manifeste de plusieurs manières :

• Traduire des systèmes complexes en propositions de valeur claires
• Connecter les équipes d’ingénieurs avec les clients et les acheteurs
• Transformer les capacités en récits convaincants

C’est pourquoi la capacité de basculer entre les contextes – d’une réunion d’équipe à une réunion avec des investisseurs à un appel avec un client – peut être une compétence de survie pour les startups en démarrage. Si vous êtes un fondateur immigrant, vous possédez probablement déjà cette capacité.

Assurez-vous de la mettre en pratique. Par exemple, écrivez trois versions du résumé de votre société. Une pour un co-fondateur technique (mettez l’accent sur l’architecture et le problème difficile que vous résolvez), une pour un investisseur (mettez l’accent sur la taille du marché et la protection), et une pour un client (mettez l’accent sur ce qui disparaît lorsqu’il utilise votre produit). Si vous ne pouvez pas le faire en moins de 30 minutes, votre récit principal nécessite un travail.

Vous pourriez également effectuer une audit de compréhension de votre deck de présentation. Partagez votre deck avec une personne qui n’a aucune connaissance de votre industrie et demandez-lui de vous dire, dans ses propres mots, ce que fait votre société et pourquoi cela compte. Là où il bute est là où vous perdez des investisseurs et des clients.

3. L’équipe fondatrice transculturelle appropriée est un multiplicateur de force

Il y a une autre dynamique que j’ai observée à plusieurs reprises : les fondateurs immigrants associés à des co-fondateurs nés aux États-Unis forment souvent des équipes exceptionnellement solides. C’est particulièrement vrai pour les startups d’IA, puisque l’IA est inhérentement mondiale.

En tant que fondateur immigrant, vous apportez de la détermination et un accès global. Un co-fondateur né aux États-Unis peut apporter une connaissance approfondie des normes du marché local, des réseaux intégrés dans l’écosystème américain et une fluidité culturelle dans les environnements des clients et des investisseurs.

Soyez intentionnel dans votre recherche de co-fondateurs. Des plateformes comme Indie Hackers, l’outil de mise en correspondance de co-fondateurs de YC et Coffee Space sont conçues spécifiquement pour connecter des fondateurs complémentaires. Le dernier a développé un guide spécifiquement pour les entrepreneurs immigrants qui naviguent les visas, les cadres juridiques, etc. Le réseau d’anciens du MIT et des écosystèmes universitaires similaires sont également des sources riches de paires de co-fondateurs transculturels.

Les événements conçus pour la communauté de fondateurs immigrants peuvent également être un excellent endroit pour rencontrer des co-fondateurs ou des employés potentiels. Par exemple, Femigrants a récemment organisé un événement avec Plug and Play à Sunnydale, en Californie, en avril, pour les fondatrices immigrantes. N’ayez pas peur de contacter d’autres fondateurs de votre pays d’origine sur LinkedIn ; vous seriez surpris de voir combien de groupes de niche existent dans les hubs technologiques américains.

Avant même de commencer à chercher un co-fondateur, dessinez une liste simple à deux colonnes : ce que vous savez déjà/excellez (par exemple, technologie, marchés mondiaux, expertise de domaine spécifique) par rapport à ce que vous naviguez par instinct (par exemple, culture des ventes américaines, normes réglementaires locales, attentes des investisseurs nationaux). Cela sera un point de départ inestimable pour embaucher avec intention dès le premier jour.

Les équipes fondatrices les plus solides que je vois ne sont pas homogènes. Elles sont délibérément construites pour couvrir les angles morts les uns des autres et apporter des perspectives complémentaires.

La recherche le confirme. Une analyse de 2025 portant sur plus de 90 000 startups américaines a constaté que celles ayant des équipes fondatrices mixtes d’immigrants et de personnes nées aux États-Unis ont levé plus d’argent et employé 20 % plus de personnes que les entreprises à fondateurs autochtones. Elles étaient également plus susceptibles de sortir et ont déposé 28 % plus de brevets.

Malgré le fait que les outils d’IA rendent plus facile que jamais la création d’une entreprise, seule une fraction de nouvelles entreprises survivent les premières années. Mais si vous êtes un fondateur immigrant, vous commencez avec des outils que d’autres n’ont pas. Vous avez déjà choisi l’incertitude lorsque vous avez quitté votre pays pour créer une entreprise dans un nouveau pays. Cette détermination et cette adaptabilité sont exactement ce que la technologie exige.