Les ambitions d’intelligence artificielle du Royaume-Uni échoueront sans infrastructure souveraine

La course mondiale à l’intelligence artificielle se poursuit, et la récente promesse de Rachel Reeves de 500 millions de livres sterling en financement est un autre signal clair que le Royaume-Uni est prêt à jouer. Le « Fonds d’intelligence artificielle souveraine » montre les ambitions du gouvernement britannique pour soutenir l’intelligence artificielle britannique et éviter la dépendance à l’égard d’autres pays. Si ces signaux peu subtils ne sont pas suffisants, Reeves elle-même a exhorté les startups et les entrepreneurs en intelligence artificielle à « venir au Royaume-Uni ». Combiner cela avec le bilan déjà solide de production de plus de startups en intelligence artificielle depuis 2020 que tout autre pays européen, et la position du Royaume-Uni semble forte.

Mais il y a un grand problème en dessous de la surface. Malgré l’ambition et l’urgence pour que l’industrie de l’intelligence artificielle du Royaume-Uni se tienne sur ses propres pieds, la fondation en dessous appartient toujours aux géants américains de l’hyperscale. Si nous ne changeons pas cela, les investissements et les ambitions du Royaume-Uni pourraient tous les deux être insuffisants.

Le fossé d’infrastructure et de souveraineté

Regardez de près les développements actuels de l’intelligence artificielle britannique, et vous pouvez voir les ficelles. La plupart du cloud, du calcul et des logiciels qui sont essentiels pour que les applications réussissent en production relèvent de la compétence des entreprises américaines, selon certains experts, jusqu’à 90%.

Cela ne signifie pas nécessairement que les données de production résident aux États-Unis, car tous les grands hyperscalers exploitent des centres de données au Royaume-Uni. Mais la résidence et la souveraineté ne sont pas la même chose. Même lorsque les serveurs sont sur le sol britannique, ils sont soumis à des lois étrangères, telles que la loi CLOUD des États-Unis, et peuvent être accessibles aux autorités étrangères sur demande.

Il ne s’agit pas seulement d’une question de confidentialité des données ; c’est un obstacle majeur que de nombreux pilotes d’intelligence artificielle réussis vont rencontrer lorsqu’ils passeront à la phase de production. S’appuyer sur des infrastructures obsolètes ou sur des plateformes de cloud étrangères partagées crée de véritables goulets d’étranglement. Le calcul et le stockage sont souvent contraints ou surabonnés, tandis que les réseaux hérités luttent pour déplacer les données à la vitesse requise par l’intelligence artificielle. Ces limitations rendent difficile la mise à l’échelle des charges de travail de manière fiable, tout en laissant les données et les opérations soumises au contrôle étranger et vulnérables aux conflits géopolitiques.

Ces risques, malheureusement, ne sont plus seulement théoriques. Le conflit en Iran nous a montré à quel point l’infrastructure de cloud, souvent considérée comme résistante et distribuée, peut être affectée lorsque plusieurs installations dans la même région sont visées ou mises hors service en même temps. C’est la première fois qu’un hyperscaleur est directement touché par une action militaire, ce qui a incité AWS à conseiller à ses clients de déplacer les charges de travail en dehors de la région du Golfe.

Alors que le « Fonds d’intelligence artificielle souveraine » est un pas positif vers l’avant et trace une voie pour le Royaume-Uni pour sortir de la dépendance aux logiciels américains, la stratégie d’intelligence artificielle souveraine de la nation ne peut pas s’arrêter là.

Nous ne pouvons plus considérer le cloud comme une utilité sans frontières et inviolable. Assurer pleinement la souveraineté numérique du Royaume-Uni signifie s’éloigner de la location numérique et se concentrer sur l’infrastructure, et non seulement sur les logiciels, qui est détenue et exploitée au Royaume-Uni.

Les avantages de l’indépendance

Outre les risques, se débarrasser des dépendances américaines en matière d’intelligence artificielle au Royaume-Uni apportera des récompenses significatives à long terme. Cela ne rendra pas seulement les projets d’intelligence artificielle individuels plus sécurisés et efficaces ; cela rendra l’industrie plus compétitive et prête à innover, et l’économie britannique en sera plus forte.

Pensez-y. Sur les 500 millions de livres sterling engagés par le gouvernement (sans parler des 2 milliards de livres sterling supplémentaires alloués au développement quantique), combien iront aux fabricants de matériel américains et, plus significativement, aux trois grands hyperscalers ? Investir dans l’infrastructure détenue par le Royaume-Uni éliminera non seulement les risques que nous avons déjà mentionnés, mais également conservera la valeur à terre. Non seulement cela, mais cela signifie également des emplois et une croissance des talents, ainsi que la protection et la conservation de la propriété intellectuelle.

Avec une infrastructure centrée sur le Royaume-Uni aux côtés du « Fonds d’intelligence artificielle souveraine », ces projets et investissements auront les fondations techniques pour vraiment porter leurs fruits. Avec un calcul fiable et un accès aux données à faible latence, nous verrons moins de friction, moins de défaillances de déploiement de production et plus d’innovation.

Si cela ressemble à un rêve, vous n’avez qu’à regarder dans la direction opposée aux États-Unis pour voir les progrès énormes réalisés en Europe pour construire une plus grande souveraineté numérique. Ils peuvent être derrière nous en termes d’investissements en intelligence artificielle, mais leurs fondations sont plus solides. Prenez l’Allemagne, par exemple, dont le plus grand joueur de cloud souverain est none autre que Lidl (via son spin-off IT Schwarz Digits). Le supermarché, célèbre pour ne pas s’appuyer sur d’autres grandes marques, a appliqué cette logique à son architecture de cloud. Les résultats étaient si réussis que d’autres entreprises ont voulu en avoir une part, et le cloud souverain allemand est né.

Pour concurrencer, le Royaume-Uni doit monter sur l’échelle de propriété de cloud

Alors que le Royaume-Uni concourt pour sa part dans l’avenir de l’intelligence artificielle, il doit construire la souveraineté numérique. Le budget de Rachel Reeves met le Royaume-Uni sur la bonne voie, mais pour vraiment contrôler notre destin, il faudra également contrôler les contrats, la gouvernance et nos données. Avec la dépendance vient le risque, mais avec la résilience vient la récompense.

Cela ne signifie pas que le Royaume-Uni doit renoncer à la technologie américaine. La meilleure stratégie consistera en une architecture de cloud distribuée et multi-cloud qui construit la résilience sans isolement total. Aller complètement dans l’autre sens créerait des risques différents, en verrouillant le Royaume-Uni hors de l’innovation américaine ou de modèles d’exploitation favorables.

Comme dans toute relation, la dépendance à sens unique est mauvaise, et la dépendance unilatérale est encore pire. Avec sa propre fondation sur laquelle s’appuyer, l’industrie de l’intelligence artificielle du Royaume-Uni peut grandir et travailler aux côtés des fournisseurs et des hyperscalers américains pour le bénéfice des deux.

Qu’est-ce que cela ressemble dans la pratique ? Cela signifie développer et donner la priorité au calcul et au stockage détenus et exploités par le Royaume-Uni, capables de gérer les grandes charges de travail d’intelligence artificielle qui suivront inévitablement le « Fonds d’intelligence artificielle souveraine » du Royaume-Uni. Cela signifie avoir des réseaux sécurisés, résilients et à faible latence qui peuvent déplacer les données comme nécessaire, en maintenant la continuité des activités face aux perturbations. Les avantages : fiabilité technique, coûts plus prévisibles, rétention des talents et des investissements à terre, et propriété intellectuelle plus sûre, pour n’en citer que quelques-uns.

Donc, si le Royaume-Uni est sérieux quant à son leadership dans l’intelligence artificielle, et je pense qu’il est sûr de dire que nous le sommes, les investissements comme celui que nous venons de voir annoncé ne peuvent pas s’arrêter au logiciel. L’industrie et le gouvernement doivent continuer à travailler ensemble pour construire, gérer et exploiter une infrastructure qui donne la priorité au Royaume-Uni et non aux profits de la grande technologie.