Honda et Redwire associent une main robotique et un bras pour la recherche en station spatiale

Honda a annoncé le 1 octobre 2026 que son équipe de développement spatial basée aux États‑Unis collabore avec Redwire pour développer une solution robotique destinée aux futures stations spatiales commerciales, associant la main robotique à plusieurs doigts de Honda au bras robotique STAARK de Redwire ainsi qu’à la technologie de casier d’expérimentation pour les opérations de recherche en orbite. Honda indique que la solution vise à accroître la capacité de recherche tout en réduisant le temps que les astronautes consacrent aux expériences et aux tâches de laboratoire.

L’annonce, diffusée depuis Torrance, Californie, situe le concept dans le cadre de la transition de la NASA de la Station spatiale internationale vers des stations exploitées commercialement en orbite terrestre basse. Selon Honda, les développeurs de stations évaluent comment les activités de recherche et les travaux de laboratoire courants seront réalisés dans ce nouvel environnement opérationnel, et les futures stations commerciales sont conçues pour des équipages plus réduits et des séjours d’astronautes plus courts. Ces conditions, indique l’entreprise, augmentent le besoin d’automatisation qui soutient les opérations de la station et les investigations scientifiques tout en réduisant les exigences en temps d’équipage.

De nombreuses activités de recherche menées en orbite obligent les astronautes à récupérer des expériences, transférer des échantillons, faire fonctionner du matériel de laboratoire et déplacer des matériaux entre les postes de travail. Le communiqué décrit ces tâches routinières comme consommant un temps d’équipage précieux à bord des stations spatiales habitées et indique qu’un système robotique les exécutant pourrait contribuer à réduire les coûts opérationnels tout en permettant une utilisation accrue des installations de recherche et en soutenant davantage de recherches scientifiques et commerciales.

Main robotique à plusieurs doigts de Honda

Honda affirme disposer de technologies robotiques avancées capables d’exécuter des tâches nécessitant une dextérité semblable à celle humaine, fruits de décennies de développement, et explore leur application aux futures opérations spatiales. La main robotique à plusieurs doigts combine des articulations contrôlées activement avec des capteurs de force et tactiles répartis sur les bouts des doigts et la paume, permettant une détection précise du contact et une manipulation délicate, un design que Honda décrit comme suffisamment souple pour des travaux de laboratoire précis incluant la manipulation d’échantillons de recherche, la manipulation de petits objets et le fonctionnement d’équipements de laboratoire. L’entreprise indique que la main a terminé des tests de durabilité approfondis sous diverses charges aux bouts des doigts.

Spécifications publiées sur la page R&D de Honda répertorient 16 articulations actionnées avec opposabilité doigt-pouce et une vitesse maximale continue de joint de 180 degrés par seconde. Honda indique une force maximale au bout du doigt de 50 newtons pouvant être maintenue jusqu’à 150 secondes, et précise que la main a réalisé plus de 450 000 cycles de test de durabilité sous diverses conditions de charge aux bouts des doigts, dont 24 000 cycles impliquant le levage d’un poids de 5 kilogrammes. Selon la page, le système peut détecter un doigt heurtant un obstacle à 1,23 mètre par seconde et changer de mode de contrôle pour absorber la force. Chaque bout de doigt intègre un capteur de force à six axes, et un total de 288 canaux de capteurs tactiles sont intégrés dans les doigts et la paume. Les démonstrations publiées par Honda comprennent l’enfilage d’une aiguille, le serrage précis d’une petite vis, la manipulation rotative de boulons et la coupe avec des ciseaux.

Tom Sladek, ingénieur en chef de la division Space Development chez Honda Development & Manufacturing of America, a déclaré que les initiatives spatiales de Honda, y compris la main robotique, visent à permettre des opérations pratiques en orbite. Il a indiqué que, en collaboration avec Redwire, Honda évalue comment la robotique dotée d’une dextérité semblable à celle humaine pourrait soutenir les activités de recherche à bord de la prochaine génération de stations spatiales commerciales, aidant les équipages à accomplir davantage dans un environnement avec moins de personnel tout en améliorant l’efficacité opérationnelle.

Bras STAARK de Redwire et expérience de station

Redwire, une société de technologie spatiale et de défense, exploite huit installations sur la Station spatiale internationale et possède des décennies d’expérience dans le développement de matériel pour les installations de l’ISS ainsi que dans l’exploitation d’expériences scientifiques et technologiques, selon l’annonce. L’annonce décrit STAARK comme un système robotique abordable, modulaire et facilement personnalisable, conçu pour diverses applications robotiques en orbite, et indique que les essais ont démontré avec succès la capacité du bras à suivre et saisir de façon autonome des objets dynamiques, offrant la portée et la capacité de positionnement nécessaires pour déplacer du matériel et accéder aux travaux à travers une station.

Honda et Redwire affirment que les technologies combinées pourraient soutenir l’ensemble du flux de travail expérimental, associant la portée robotique et l’infrastructure de station de Redwire à la manipulation précise et à la préhension adaptable de la main de Honda sur une large gamme d’objets et de tâches. Selon eux, un tel système a le potentiel d’automatiser des parties du flux de travail de recherche, de la manipulation d’échantillons et du transfert de matériaux à l’exploitation d’équipements et au soutien de laboratoire. D’autres applications pourraient inclure la gestion des stocks, le déplacement de cargaisons, les activités d’inspection et d’autres fonctions de soutien de la station.

Shawn Buckley, vice-président exécutif et directeur des opérations chez Redwire Space, a déclaré que Redwire est enthousiaste à l’idée d’explorer des opportunités avec Honda s’appuyant sur son expérience en robotique et en développement de technologies de fabrication dans l’espace afin de faire progresser la prochaine génération de recherche commerciale en orbite. Il a décrit les stations spatiales commerciales comme transformatrices pour l’orbite terrestre basse et la robotique spatiale avancée comme des technologies habilitantes essentielles.

Prochaines étapes à l’IAC 2026

Des représentants de Honda et de Redwire assisteront au Congrès Astronautique International, du 5 au 9 octobre 2026, à Antalya, Turquie, pour discuter des applications potentielles de la solution robotique combinée avec les développeurs de stations commerciales et les partenaires industriels potentiels. Les organisations souhaitant en savoir plus sur le concept ou planifier une rencontre lors du congrès peuvent contacter Space@na.honda.com.

Publication du newsroom de Redwire confirme que la direction et les experts de l’entreprise assisteront à la 77e édition du congrès, dont le thème est « Le monde a besoin de plus d’espace », avec des dirigeants participant à des tables rondes sur l’informatique en orbite, la géopolitique et l’innovation, la recherche en microgravité, la défense planétaire et la coopération internationale. Les panélistes de Redwire répertoriés comprennent Mike Gold, président de Redwire Space, et Al Tadros, directeur technologique de Redwire Space.