Evan Brown, directeur exécutif d’EDGE au département du Commerce de l’Oklahoma

Evan Brown est le directeur exécutif d’EDGE (Economic Development Growth and Expansion) au département du Commerce de l’Oklahoma. Avec des rôles précédents en tant que secrétaire d’État adjoint et directeur adjoint du développement des entreprises et du développement législatif au département du Commerce, Evan apporte une grande expérience dans le service public et la stratégie économique. À EDGE, il dirige des initiatives pour stimuler la croissance des entreprises et étendre les opportunités économiques à l’échelle de l’État, avec un fort accent sur l’attraction d’entreprises technologiques en Oklahoma.

Commençons par la grande nouvelle – Google a acquis un terrain à Stillwater, en Oklahoma, pour un futur campus de centre de données. Pouvez-vous nous dire comment ce projet a vu le jour et ce qu’il signifie pour l’économie locale et étatique ?

Google est présent en Oklahoma depuis plus d’une décennie, avec un investissement de 4,4 milliards de dollars dans son centre de données à MidAmerica Industrial Park à Pryor, en Oklahoma. L’entreprise a été un excellent partenaire avec l’État, en employant des centaines d’Oklahomains et en donnant à la communauté locale où elle est située. Google a également continué à investir dans l’éducation en sciences, technologie, ingénierie et mathématiques (STEM) en octroyant des subventions à des écoles et à d’autres organisations, ce qui aide également à assurer un flux constant de main-d’œuvre pour les années à venir.

L’Oklahoma a été nommée bénéficiaire spécifique d’un investissement étranger de 20 milliards de dollars visant à stimuler l’intelligence artificielle et la technologie cloud. Qu’est-ce qui rend l’Oklahoma un emplacement stratégique pour ce type de développement ?

La localisation centrale de l’Oklahoma, les coûts énergétiques abordables et l’engagement à être l’État le plus favorable aux entreprises du pays en font un endroit idéal pour tout investissement important. Notre État est toujours ouvert aux affaires, offrant des incitations et des infrastructures de pointe pour les nouvelles et les entreprises en expansion. Les entreprises n’ont qu’à nous appeler, et nous leur montrerons exactement pourquoi l’Oklahoma est l’État idéal pour qu’elles grandissent ou s’étendent.

En 2023, l’Oklahoma a connu 71 annonces de nouvelles et d’entreprises en expansion. Quels sont les tendances que vous observez dans les types d’entreprises qui choisissent l’Oklahoma, et qu’est-ce qui alimente cette dynamique ?

Non seulement l’Oklahoma est-il l’emplacement idéal pour les nouvelles entreprises technologiques, mais il devient également un hub pour la défense nationale. Nous avons cinq installations militaires que le ministère de la Défense continue à investir, et notre équipe travaille également sur plusieurs projets de fabrication de défense qui pourraient apporter plus de 1 000 emplois et 1 milliard de dollars d’investissement. Nous avons Long Wave, une entreprise basée à Oklahoma City, qui a récemment obtenu un sous-traité pour aider à développer l’avion de la marine. Le contrat est de plusieurs centaines de millions de dollars sur six ans, et ils ajoutent 150 nouveaux emplois. Nous prenons également des mesures pour ramener la fabrication de minéraux critiques aux États-Unis, en réduisant la dépendance du pays à l’égard d’autres pays. À Stillwater, nous avons USA Rare Earth, la première usine de métal de terres rares d’Amérique. Ils ont produit leur premier lot de aimants plus tôt cette année. Il y a également Stardust Power, une société de raffinage de lithium, qui a démarré un raffinage de 1,2 milliard de dollars à Muskogee plus tôt cette année.

La décision de Google reflète la confiance dans les infrastructures de l’Oklahoma. Pouvez-vous élaborer sur ce qui rend les infrastructures de l’État particulièrement adaptées aux grands centres de données ?

Tout cela se résume à notre énergie abordable et à nos politiques favorables aux entreprises. Les centres de données nécessitent une grande quantité d’énergie, et actuellement, nous produisons 60 % plus d’énergie que nous n’en consommons en Oklahoma. Les communautés ont également la capacité de travailler directement avec ces entreprises pour élaborer une production d’énergie désignée pour le développement de centres de données ou d’autres projets.

Avec des coûts énergétiques inférieurs de près de 20 % à la moyenne nationale et un classement n°1 de CNBC pour le coût de faire des affaires, l’Oklahoma est clairement compétitive. Comment utilisez-vous ces forces dans votre stratégie de développement économique ?

En Oklahoma, nous produisons 60 % plus d’énergie que nous n’en consommons, et c’est un énorme avantage lors de la recherche de centres de données ou d’autres entreprises à forte consommation d’énergie. Notre réseau est fiable car nous sommes membres du Southwest Power Pull, nous n’expérimentons donc pas les coupures de courant que l’on voit dans certaines parties du pays. Notre objectif est d’être l’État le plus favorable aux entreprises du pays. Nous sommes situés au centre, nous avons le port le plus éloigné du pays, le leadership de l’État est déterminé à réduire les formalités administratives, nous avons une énergie abordable et nous offrons un accès direct au leadership de l’État.

Le programme SITES a été essentiel pour identifier les sites industriels et les mégasites à travers l’État. Comment fonctionne ce programme, et comment a-t-il aidé à attirer des projets comme celui de Google ?

SITES signifie Supporting Industrial Transformation and Economic Success. C’est notre façon de nous associer avec les communautés à travers l’État pour répondre de manière proactive aux besoins en infrastructures pour répondre à la demande des entreprises existantes et de celles qui souhaitent établir des opérations en Oklahoma. Les communautés peuvent postuler si elles ont un site avec des besoins en infrastructures, et si elles sont sélectionnées, nous nous associons à la communauté pour aider à couvrir une partie des coûts de ces améliorations. Cela montre aux entreprises qui souhaitent s’étendre ou déménager en Oklahoma que l’État est déterminé à avoir un site prêt pour qu’elles puissent démarrer leurs opérations le plus rapidement possible. Cela montre également aux communautés d’Oklahoma que l’État est déterminé à investir dans leur communauté et à la préparer à la croissance économique. C’est comme lorsque vous achetez une nouvelle maison. Nous voulons que l’entreprise voie son emplacement potentiel, tombe amoureuse du site et de la communauté, et soit enthousiaste à l’idée de s’installer.

Comment l’Oklahoma prépare-t-il sa main-d’œuvre, en particulier dans des domaines tels que la technologie et la fabrication avancée, pour répondre aux besoins de ces nouveaux investissements ?

Nous nous engageons à nous assurer que chaque élève qui termine le lycée est prêt pour l’université ou prêt pour une carrière. Nous avons des écoles comme l’Aviation Academy à Norman, où les lycéens peuvent travailler pour obtenir leur licence de pilote ou des certificats techniques en maintenance aéronautique. Nous prenons des mesures pour étendre les stages et les programmes d’apprentissage tout en établissant des partenariats entre les écoles et les entreprises. L’Oklahoma a un excellent système de formation professionnelle, qui aide les entreprises à comprendre les compétences dont elles ont besoin et à intégrer ces informations en classe.

La collaboration de Stillwater avec plusieurs partenaires locaux a été essentielle pour sécuriser ce projet. Quelles leçons d’autres villes ou États peuvent-elles tirer de ce partenariat public-privé réussi ?

Nous comprenons la valeur des partenariats publics et privés. Le développement économique ne se fait pas dans un silo. Ce n’est pas l’État ou la communauté ; c’est l’État qui s’associe aux communautés pour comprendre leurs besoins et leurs désirs de croissance. Nous devons investir intentionnellement dans des relations solides à travers notre État par le biais d’élus et de partenaires communautaires pour nous assurer que nous comprenons bien tous nos atouts. Si nous sommes en train de présenter à une entreprise que l’Oklahoma est l’endroit où il faut être, nous devons comprendre tous nos atouts pour aider à connecter une entreprise à la communauté qui correspond le mieux à ses besoins.

Comment voyez-vous cet investissement de Google façonnant l’avenir du développement économique en Oklahoma ? Pourrait-il ouvrir la voie à d’autres initiatives ou entreprises axées sur la technologie ?

Nous comprenons que le marché libre crée des emplois, et non le gouvernement. Nous ne voulons pas mettre notre doigt sur la balance et choisir les gagnants et les perdants. En raison de nos politiques favorables aux entreprises et de nos avantages en matière d’énergie et d’autres domaines, nous avons créé un environnement dans lequel les entrepreneurs et les entreprises peuvent prospérer. Nous recevons des appels hebdomadaires de centres de données, d’entreprises de terres rares et d’autres entreprises axées sur la technologie intéressées par l’Oklahoma et potentiellement trouvant un partenaire communautaire qui correspondrait le mieux à leurs besoins.

En regardant vers l’avenir, quelle est votre vision pour le rôle de l’Oklahoma dans l’économie nationale, en particulier à mesure que l’intelligence artificielle, le cloud computing et les infrastructures numériques continuent de croître ?

Le gouverneur Kevin Stitt dit toujours qu’il veut amener l’Oklahoma au monde et ramener le monde en Oklahoma. En 2024 seul, notre équipe a accueilli 19 représentants de consulats, deux ambassadeurs et un prince héritier. Nous avons coordonné huit missions à l’étranger à destination de pays comme la Corée du Sud et le Japon et avons aidé à conclure six accords de coopération internationale. Nous travaillons à établir des relations directes entre l’Oklahoma et d’autres pays.