Elon Musk démontre l’interface cerveau-ordinateur Neuralink

Le 28 août, Elon Musk a démontré le dispositif d’interface cerveau-machine de Neuralink. Musk, qui est le co-fondateur de l’entreprise, a également annoncé que le système a reçu l’approbation de la Food and Drug Administration (FDA) en tant que dispositif médical expérimental. 

La démonstration a eu lieu au siège de Neuralink à Fremont, en Californie, et elle a reposé sur l’aide de trois porcs. 

La démonstration

Le point focal de la démonstration, qui a été diffusée en direct sur Youtube, était un porc équipé du dispositif d’interface cerveau-machine. Le porc principal, nommé Gertrude, avait l’implant depuis deux mois au moment de la démo. Le dispositif a enregistré des signaux de la zone du cerveau liée à son museau.

Un autre des porcs, Joyce, n’a pas encore subi la chirurgie, et elle est un porc en bonne santé et heureux dans tous les sens. Dorthoy, le dernier des trois, a subi la chirurgie qui a implanté le dispositif, mais il a été retiré par la suite pour montrer la sécurité de celui-ci. Le point principal de Dorthoy était de démontrer comment le dispositif peut être inséré ou retiré à volonté, tout en permettant au matériel d’être mis à niveau à un moment donné.

Revenons au porc principal, Gertrude. La démonstration a montré que lorsqu’elle sentait et touchait des choses, des signaux étaient envoyés de son museau et enregistrés par le dispositif. Des bruits et des points indiquaient lorsque les neurones étaient activés, et comme une grande partie du cerveau d’un porc est liée au museau, c’est une partie extrêmement sensible de leur corps. 

Le dispositif (Image: Neuralink)

Système chirurgical automatisé et puce Link 0.9

Le système chirurgical automatisé de Neuralink, qui est responsable de l’implantation du dispositif dans le cerveau d’un utilisateur, a fait ses débuts l’année dernière. Il sera capable de coudre jusqu’à 1 024 électrodes dans le cerveau d’une personne. Les électrodes sont extrêmement fines, avec seulement 5 microns de largeur. 

Le système chirurgical automatisé pénètre actuellement à la surface corticale du cerveau, et l’entreprise espère qu’il pourra aller plus loin dans le futur. Cela permettrait au dispositif de surveiller les fonctions cérébrales profondes. 

Le dispositif, appelé « Link 0.9 », mesure 23 mm x 8 mm. Il s’agit d’une unité scellée qui est insérée dans un petit trou, créé par le système chirurgical automatisé dans le crâne de l’utilisateur. Il peut alors collecter les signaux captés par les électrodes.

Le dispositif est capable de mesurer la température, la pression et le mouvement d’un patient, ce qui, selon Musk, peut aider à prévenir les attaques cardiaques ou les accidents vasculaires cérébraux. 

Le dispositif sera flush avec le crâne, et les données peuvent être transmises sans fil. D’autres fonctionnalités incluent la charge inductive et une autonomie d’une journée, ce qui permettra de le recharger pendant le sommeil. Selon Musk, le processus d’implantation du dispositif dans le crâne d’un utilisateur prendra moins d’une heure pour être terminé. 

Essais cliniques et symbiose avec l’IA

Les premiers essais cliniques du dispositif auront lieu sur un petit nombre de patients souffrant de lésions de la moelle épinière. Musk a déclaré l’année dernière qu’il espérait que les essais humains auraient lieu en 2020.

L’un des objectifs ultimes du dispositif est d’être associé à un second dispositif sur la colonne vertébrale d’un patient, ce qui permettrait au patient de retrouver une mobilité complète. 

Outre les avancées médicales sans précédent, Musk espère que le dispositif permettra aux utilisateurs d’atteindre une « symbiose avec l’IA ». Cette idée est de plus en plus discutée avec l’évolution de la technologie de l’IA, et elle repose sur la fusion du cerveau humain avec l’intelligence artificielle. 

« Un tel avenir, où le monde est contrôlé par la volonté combinée des personnes de la Terre — je pense que c’est évidemment l’avenir que nous voulons », a-t-il déclaré lors de l’événement.

L’entreprise est actuellement en train d’élargir son équipe pour inclure des ingénieurs en robotique, des ingénieurs électriques et des ingénieurs logiciels afin de continuer à améliorer le dispositif et la procédure d’implantation. 

Voici la diffusion en direct complète de l’événement:

https://www.youtube.com/watch?v=DVvmgjBL74w&feature=emb_title