Simulation informatique pour prédire les impacts futurs d’astéroïdes

Un chercheur de l’Institut national des risques naturels en Chine a développé une simulation informatique de collisions d’astéroïdes, qui pourrait être utilisée pour prédire le résultat des impacts d’astéroïdes futurs ou fournir des informations en étudiant les cratères des impacts passés. 

La recherche a été publiée dans AIP Advances. 

Reproduire les impacts d’astéroïdes

La simulation informatique a été initialement conçue pour reproduire des modèles d’impacts d’astéroïdes réalisés en laboratoire. Cependant, le modèle s’est avéré être très précis, ce qui a conduit Duoxing Yang à penser qu’il pourrait être utilisé pour prédire les résultats des impacts futurs.

« À partir de ces modèles, nous apprenons généralement un processus d’impact destructeur et sa formation de cratère, » a déclaré Yang. « Et à partir des morphologies des cratères, nous pourrions apprendre les températures de l’environnement d’impact et sa vitesse. »

La simulation a été construite en utilisant la méthode d’éléments de conservation d’espace-temps et la méthode d’éléments de solution, qui a été conçue par la NASA avant d’être utilisée par des universités et des agences gouvernementales. Elle modélise les ondes de choc et d’autres problèmes acoustiques. 

En concevant cette nouvelle simulation, l’objectif était de simuler un petit astéroïde rocheux qui frappe un grand astéroïde métallique à plusieurs milliers de mètres par seconde. Avec la simulation, Yang pouvait calculer les effets que cet impact aurait sur l’astéroïde métallique.

Les résultats de la simulation ont ensuite été comparés à des impacts d’astéroïdes simulés créés en laboratoire. La simulation s’est avérée précise dans ces tests, ce qui a conduit les chercheurs à utiliser la simulation pour générer davantage de données.

La mission Psyche de la NASA

Les données seront utilisées pour préparer la mission Psyche de la NASA, qui sera le premier vaisseau spatial à explorer un astéroïde entièrement métallique. Les astéroïdes métalliques diffèrent des astéroïdes rocheux car ils sont constitués de matériaux trouvés dans le noyau interne de la Terre, et non dans la croûte terrestre. Selon la NASA, l’étude de ces astéroïdes peut fournir de nouvelles informations sur les conditions au centre de la Terre. 

Yang pense que les modèles de simulation informatique peuvent fournir les réponses à de nombreuses questions entourant les impacts d’astéroïdes. 

« Quels types de composants géochimiques seront générés après les impacts ? » s’est demandé Yang. « Quels types d’impacts entraînent de bonnes ou de mauvaises conséquences pour le climat local ? Pouvez-vous changer la trajectoire des astéroïdes qui nous arrivent ? »