Colare lève 2,5 millions de dollars pour évaluer des ingénieurs en matériel grâce à des simulations en conditions réelles

Un CV bien présenté peut indiquer à une entreprise spécialisée dans le matériel où un ingénieur a travaillé. Il en dit beaucoup moins sur sa capacité à diagnostiquer un circuit, à concilier des contraintes thermiques ou à concevoir une pièce réellement fabricable. Colare développe une plateforme de recrutement pour combler cette lacune et se lance publiquement avec un financement de pré-amorçage de 2,5 millions de dollars afin d’évaluer les ingénieurs au moyen de simulations de tâches techniques réelles.

La jeune entreprise de San Francisco a annoncé ce financement le 26 octobre, avec la participation de Afore Capital, Garage Capital et Acadian Ventures. Colare indique que ces fonds contribueront au développement d’une plateforme destinée à l’aérospatiale, à la défense, à l’énergie, à la fabrication et à d’autres secteurs où les erreurs d’ingénierie peuvent avoir de lourdes conséquences matérielles.

Les cofondateurs et coprésidents-directeurs généraux Esther Thomas et Nain Abdi ciblent un goulot d’étranglement qui devient particulièrement problématique à mesure que les équipes matérielles s’agrandissent : les personnes les mieux placées pour évaluer les candidats sont souvent les mêmes ingénieurs chevronnés dont l’entreprise a besoin pour continuer à concevoir et à construire.

Faire apparaître plus tôt des preuves de compétences techniques dans le processus de recrutement

Colare estime que le recrutement d’un ingénieur en mécanique, en électricité ou en systèmes embarqués peut mobiliser environ 40 heures de travail d’ingénieurs chevronnés, entre les entretiens de présélection, l’évaluation des travaux à réaliser à domicile et les entretiens sur site. La solution proposée consiste à recueillir des preuves de compétences pratiques avant que les candidats n’atteignent les étapes d’entretien les plus exigeantes en ressources.

La plateforme associe la description de poste d’une entreprise à des évaluations dans des domaines tels que la conception assistée par ordinateur, la conception de circuits imprimés, l’analyse thermique, l’analyse par éléments finis et la résolution de problèmes liés aux systèmes. Les candidats se prêtent à des mises en situation conçues pour reproduire les décisions qu’ils auraient à prendre dans le poste, et leur approche comme leurs résultats sont évalués.

Cette distinction est essentielle dans le domaine du matériel. Deux conceptions peuvent répondre à la même exigence de base tout en impliquant des compromis très différents en matière de coût, de fiabilité, de performances ou de facilité de fabrication. Une évaluation utile doit donc révéler le raisonnement qui sous-tend un choix, au lieu de récompenser uniquement le résultat final.

Colare indique que ses grilles d’évaluation sont élaborées à partir de l’expérience d’ingénieurs chevronnés ayant commercialisé des produits matériels. L’entreprise fournit un compte rendu détaillé de l’évaluation, dans le but de rendre le jugement d’un recruteur technique expérimenté accessible à un plus grand nombre de candidats.

« Les entreprises du secteur matériel conçoivent certains des produits les plus ambitieux sur le plan technique au monde, et elles continuent d’évaluer les ingénieurs à l’aide d’indicateurs indirects de leur capacité réelle à faire le travail », a déclaré Thomas dans l’annonce.

Des simulations d’ingénierie à un processus de recrutement intégré

Le site web du produit de l’entreprise donne un aperçu plus concret de la manière dont ces évaluations s’intègrent au recrutement. Le tableau de bord des candidats est conçu pour comparer leurs points forts et leurs lacunes, évaluer les compétences et classer les candidats selon le poste. L’entreprise décrit également l’envoi d’évaluations en masse, le suivi de leur progression et la création de liens que les employeurs peuvent diffuser dans des offres d’emploi ou des communications destinées aux candidats.

Colare présente l’intégration aux systèmes de suivi des candidatures comme un élément de ce processus et propose également une prise en charge des API pour d’autres systèmes. L’objectif concret est d’intégrer les résultats des évaluations au processus existant du recruteur, plutôt que de créer un exercice distinct que quelqu’un devrait administrer manuellement et dont il faudrait rapprocher les résultats du reste du processus de recrutement.

L’évaluation par simulation est au cœur de l’approche technique. Les documents de lancement décrivent la conception de mises en situation, des grilles d’évaluation en ingénierie et l’évaluation du processus comme des résultats ; ils ne font état d’aucun modèle de base propriétaire et ne publient aucune architecture de modèle. La proposition de valeur du produit repose sur la production de preuves plus pertinentes des compétences en ingénierie, quel que soit le degré d’automatisation du processus environnant.

Pour les employeurs, ces preuves peuvent rendre les entretiens ultérieurs plus ciblés. Au lieu de consacrer un temps technique précieux à vérifier les compétences de base, un recruteur peut examiner les hypothèses et les choix de conception du candidat, ainsi que les points qui nécessitent des éclaircissements. Les résultats de l’évaluation deviennent un point de départ pour une discussion technique.

Les premiers clients vont des jeunes pousses aux fabricants du secteur aérospatial

Colare affirme déjà travailler avec des clients allant de jeunes pousses récemment financées à des fabricants du secteur aérospatial réalisant plusieurs milliards de dollars de chiffre d’affaires, l’aérospatiale et la défense représentant la moitié de sa clientèle. L’annonce ne précise ni le nombre total de clients ni le chiffre d’affaires.

Les exemples cités illustrent deux besoins distincts. Une jeune pousse de deux personnes spécialisée dans la fabrication de produits chimiques a utilisé le service pour recruter son premier ingénieur électricien, offrant ainsi à ses fondateurs, qui ne possédaient pas cette spécialité, un moyen d’évaluer le travail technique. Dans une filiale d’un fabricant coté en bourse, Colare indique qu’une évaluation a révélé d’importantes lacunes en matière de compétences chez un candidat qui avait déjà passé une première sélection.

Il s’agit d’exemples rapportés par l’entreprise, et non d’une étude publiée sur les résultats du recrutement. Ils expliquent néanmoins pourquoi le produit peut intéresser au-delà des grands services de recrutement : une petite entreprise peut manquer de compétences pour mener un entretien spécialisé, tandis qu’une entreprise plus grande peut manquer de temps pour appliquer le même niveau d’évaluation à chaque candidat.

Selon l’annonce, Abdi a rencontré le problème de première main lorsqu’il travaillait comme ingénieur électricien chez Ford. La thèse fondatrice est que l’évaluation devrait mesurer la manière dont une personne met ses connaissances en ingénierie à profit sous des contraintes physiques, plutôt que de s’en remettre à la valeur apparente de ses qualifications.

Pourquoi l’essor de l’IA physique valorise davantage le jugement en ingénierie

Les perspectives dépassent le cadre des logiciels de recrutement classiques. À mesure que la robotique et l’IA physique se rapprochent de la mise en service, les entreprises ont besoin d’équipes capables de relier les capacités logicielles à l’électronique, aux systèmes mécaniques, aux systèmes de commande et à la fabrication. Les articles d’Unite.AI consacrés au développement de modules de calcul pour robots montrent à quel point ces disciplines sont étroitement liées lorsqu’un système d’IA devient un produit physique.

Thomas Otter, associé général d’Acadian Ventures, relie les perspectives de Colare à cette expansion et souligne dans l’annonce la demande croissante pour une évaluation rigoureuse des compétences en ingénierie électrique, mécanique et structurelle, ainsi qu’en mécatronique. La page du portefeuille d’Acadian présente également Colare comme une entreprise en phase de pré-amorçage spécialisée dans le recrutement dans les secteurs des technologies matérielles de pointe.

À plus long terme, Colare ambitionne d’utiliser les données d’évaluation pour acquérir une compréhension plus large des compétences en ingénierie, notamment des performances face à des problèmes sur lesquels la personne candidate n’a pas été explicitement évaluée. Il s’agit d’une orientation annoncée, et non d’un résultat prédictif démontré dans les documents de lancement.

Pour l’instant, le financement soutient un objectif plus immédiat : faire apparaître plus tôt des preuves tangibles et sérieuses des compétences en ingénierie. Si Colare parvient à proposer des évaluations pertinentes pour le poste, explicables aux personnes chargées des entretiens et cohérentes d’une candidature à l’autre, l’entreprise peut aider les équipes chargées du matériel à consacrer moins de temps à déceler les incompatibilités élémentaires et davantage à déterminer qui pourra contribuer aux travaux à venir.