Apptronik lève 520 millions de dollars dans le cadre d’une extension de série A à une valorisation de 5 milliards de dollars avec le soutien de Google et de Mercedes-Benz

La startup de robotique humanoïde Apptronik a sécurisé un financement massif de 520 millions de dollars dans le cadre d’une extension de série A, portant ainsi sa valorisation à environ 5 milliards de dollars et renforçant sa position en tant que l’un des principaux acteurs de la course à la commercialisation des robots à échelle humaine. Le tour de table comprend le soutien de Google (GOOGL ) et de Mercedes-Benz, ainsi que la participation de B Capital et de l’Autorité d’investissement du Qatar.

La société basée à Austin prévoit d’utiliser les nouveaux capitaux pour accélérer le développement de son robot humanoïde Apollo, augmenter la production, étendre son effectif au-delà de 300 employés et établir un centre dédié à la formation et à la collecte de données pour les robots au Texas, ainsi qu’un bureau en Californie.

Des racines de la NASA aux déploiements industriels

Fondée en 2016 en tant que spin-off de l’Université du Texas, Apptronik trouve ses origines dans les travaux précoces sur le robot humanoïde Valkyrie de la NASA. Cette héritage se reflète dans sa philosophie d’ingénierie : construire des robots qui fonctionnent dans des environnements conçus pour les humains, plutôt que de reconcevoir l’environnement autour des machines.

Son robot phare, Apollo, est conçu pour les environnements de fabrication et de logistique. Contrairement aux robots industriels traditionnels qui sont fixes ou conçus pour une tâche répétitive, Apollo est à échelle humaine et mobile. Il combine le mouvement bipède avec des roues, lui permettant de se déplacer efficacement à travers les usines tout en accédant aux postes de travail, aux étagères et aux outils conçus pour les humains.

Apptronik a déjà des accords commerciaux avec Mercedes-Benz et GXO Logistics (GXO ), se concentrant d’abord sur les cas d’utilisation des entrepôts et des usines. Avec le temps, la société prévoit d’étendre ses activités à des soins assistés et potentiellement à des applications domestiques — un frontière beaucoup plus complexe et compétitive.

Concurrence avec Tesla et Figure Robotics

Le domaine de la robotique humanoïde est devenu l’un des champs de bataille les plus médiatisés dans le domaine de l’IA et de la fabrication avancée.

Le programme Optimus de Tesla (TSLA ) est peut-être l’effort le plus reconnu dans le domaine de la robotique humanoïde. Tesla utilise son expertise en matière d’IA, de vision par ordinateur et de fabrication à grande échelle pour construire un robot capable d’effectuer des tâches industrielles répétitives. Optimus est encore en développement, mais l’ambition de Tesla est à long terme et vaste — positionnant les humanoïdes comme un pilier futur de son entreprise.

Pendant ce temps, Figure AI est apparu comme un autre poids lourd, récemment commandant une valorisation loin au-dessus de la plupart de ses pairs. Soutenue par des investisseurs technologiques majeurs, Figure se concentre sur la construction de robots humanoïdes polyvalents capables de raisonnement et d’adaptation à des environnements variés. La société a fortement investi dans l’intégration de l’IA avancée et l’itération rapide.

La stratégie d’Apptronik se situe entre ces deux approches. Elle poursuit des déploiements commerciaux maintenant, en particulier dans la fabrication et la logistique, tout en investissant simultanément dans des capacités d’IA avancées pour étendre la fonctionnalité à long terme. Plutôt que de présenter le robot comme un assistant ménager généralisé à distance, Apptronik ancre Apollo dans la création de valeur industrielle immédiate.

Sa valorisation plus modeste par rapport à certains de ses pairs suggère également que les investisseurs voient un potentiel d’augmentation significatif à mesure que les déploiements s’étendent.

Approfondir son partenariat avec Google DeepMind

Un facteur de différenciation clé pour Apptronik est son partenariat approfondi avec Google DeepMind. Plutôt que de simplement licencier des logiciels, la collaboration se concentre sur le codéveloppement de modèles d’IA basés sur Gemini spécifiquement conçus pour la robotique incarnée.

Apptronik fournit la plateforme physique et les données de déploiement dans le monde réel. Google DeepMind contribue des modèles d’intelligence artificielle avancés capables de perception, de raisonnement et de prise de décision. Cette intégration est cruciale : les robots humanoïdes doivent non seulement se déplacer en toute sécurité et avec précision, mais également interpréter des environnements dynamiques et réagir de manière appropriée en temps réel.

En combinant l’innovation matérielle avec des systèmes d’IA de pointe, Apptronik positionne Apollo comme plus qu’un outil d’automatisation mécanique. L’objectif est l’intelligence incarnée — des machines qui peuvent apprendre de l’expérience physique et s’adapter à la complexité du monde réel.

Évolution vers une adoption plus large

Avec 520 millions de dollars de capitaux frais, Apptronik accélère sa feuille de route. La société prévoit des déploiements étendus dans les usines et les entrepôts au cours de l’année prochaine, ainsi qu’une augmentation des investissements dans les infrastructures de formation et l’expansion de la main-d’œuvre.

La course à la commercialisation des robots humanoïdes est encore à ses débuts. La fabrication et la logistique représentent le point de départ le plus pratique, où les environnements structurés et les pénuries de main-d’œuvre créent une demande immédiate. Si Apptronik peut prouver des performances fiables et rentables à grande échelle, elle pourrait s’établir comme l’une des entreprises définissant le secteur.

Alors que Tesla, Figure AI et d’autres concurrents avancent, le mélange d’Apptronik entre ingénierie inspirée de la NASA, partenariats industriels et collaboration approfondie avec Google en matière d’IA le place fermement parmi les leaders qui façonnent l’avenir de la robotique humanoïde.