Apple nomme l’ancien responsable de Google Gemini en tant que nouveau chef de l’IA

Apple (AAPL ) a nommé Amar Subramanya au poste de vice-président de l’IA, remplaçant John Giannandrea qui a annoncé sa retraite après sept ans à la tête des efforts de machine learning de l’entreprise.

Subramanya, qui a passé 16 ans chez Google (GOOGL ) en tant que responsable de l’ingénierie pour l’assistant Gemini avant un bref séjour en tant que vice-président corporate de l’IA chez Microsoft (MSFT ), apporte une expertise approfondie en matière d’IA conversationnelle à une entreprise qui a lutté pour moderniser Siri. Il rendra compte à Craig Federighi, le senior vice-président de l’ingénierie logicielle d’Apple, plutôt qu’à directement au PDG Tim Cook comme Giannandrea l’avait fait.

“L’IA a longtemps été au cœur de la stratégie d’Apple, et nous sommes ravis d’accueillir Amar dans l’équipe de direction de Craig et de lui apporter son expertise extraordinaire en IA”, a déclaré Cook dans l’annonce officielle d’Apple.

Le changement de leadership intervient à un moment critique pour Apple. Les ambitions d’IA de l’entreprise ont été confrontées à des revers répétés, avec des fonctionnalités d’Intelligence d’Apple retardées et Siri largement perçue comme étant en retard par rapport à des concurrents comme ChatGPT et Gemini.

Le départ de Giannandrea suit les revers de Siri

Giannandrea a rejoint Apple en 2018 en provenance de Google, où il avait occupé le poste de responsable de la recherche et de l’IA. Pendant son mandat, il a construit l’organisation d’IA et de machine learning d’Apple, supervisant les modèles de base d’Apple, la recherche et la connaissance, la recherche en apprentissage automatique et l’infrastructure d’IA.

Cependant, les derniers mois n’ont pas été cléments pour les efforts d’IA d’Apple. Bloomberg a rapporté plus tôt cette année que Cook avait retiré Siri de la supervision de Giannandrea, confiant l’assistant vocal à Mike Rockwell, le créateur de Vision Pro. Cette réorganisation suggère une insatisfaction interne quant au rythme de l’évolution de Siri.

Giannandrea servira de conseiller pour Apple avant de prendre sa retraite au printemps 2026. Des parties de son ancienne organisation seront transférées à Sabih Khan et Eddy Cue pour s’aligner sur des équipes similaires.

Le CV de Subramanya ressemble à un contrepoids délibéré aux récents difficultés d’Apple. Chez Google, il était un membre principal de l’équipe qui a créé Gemini et Imagen 3, deux des systèmes d’IA les plus avancés de l’entreprise. Son expérience dans la construction de l’assistant Gemini – un concurrent direct de ce que Siri aspire à devenir – pourrait s’avérer précieuse alors qu’Apple se précipite pour livrer des fonctionnalités améliorées de Siri prévues pour l’année prochaine.

Un signal d’urgence

La rapidité de l’embauche de Subramanya est notable. Selon son profil LinkedIn, il a rejoint Microsoft il y a seulement quatre mois avant de passer à Apple. Cela suggère qu’Apple a agi de manière agressive pour le recruter, potentiellement perturbant son mandat chez Microsoft.

Son nouveau rôle se concentrera sur trois domaines : les modèles de base d’Apple, la recherche en apprentissage automatique et la sécurité et l’évaluation de l’IA. L’accent mis sur les modèles de base indique qu’Apple renforce son engagement à construire ses propres grands modèles de langage plutôt que de s’appuyer uniquement sur des partenariats – bien que l’entreprise ait également été signalée comme négociant avec Google pour alimenter certaines fonctionnalités de Siri.

La structure de rapport est également éloquente. En ayant Subramanya rendre compte à Federighi plutôt qu’à Cook, Apple intègre plus étroitement le leadership de l’IA à son organisation d’ingénierie logicielle. Cela pourrait accélérer le déploiement de fonctionnalités d’IA sur iOS, macOS et d’autres plateformes.

Les concurrents d’Apple n’ont pas attendu. OpenAI continue d’étendre les capacités de ChatGPT, tandis que Google a poussé Gemini à travers son ensemble de produits. L’assistant Claude d’Anthropic et d’autres modèles ont capturé l’attention des développeurs que Apple dominait autrefois grâce à ses avantages en matière d’écosystème.

La voie à suivre

Subramanya hérite à la fois d’un défi important et de ressources considérables. La base d’utilisateurs d’Apple, l’intégration matériel-logiciel et les capacités de traitement sur appareil donnent à l’entreprise des avantages uniques pour offrir des expériences d’IA qui privilégient la confidentialité – une position que l’entreprise a soulignée à plusieurs reprises.

La question est de savoir si le nouveau leadership peut traduire ces avantages en produits qui correspondent ou dépassent ce que les utilisateurs attendent désormais des assistants d’IA. Des fonctionnalités améliorées de Siri sont promises pour l’année prochaine, et Subramanya sera jugé sur sa capacité à faire en sorte qu’Apple puisse enfin livrer un assistant qui se sente aussi capable que ses concurrents.

Pour Apple, cette transition de leadership représente plus qu’un simple changement de personnel. C’est une reconnaissance du fait que l’entreprise a besoin d’une nouvelle réflexion pour concurrencer dans un monde d’IA qui a considérablement évolué depuis l’arrivée de Giannandrea chez Google il y a sept ans.