Anthropic affirme que Claude a découvert un nouveau système enzymatique ressemblant à CRISPR

Anthropic introduit un nouveau groupe de recherche en sciences de la vie et un laboratoire le 23 septembre 2026 et a partagé des résultats préliminaires dans lesquels, selon l’entreprise, son modèle Claude a découvert de façon autonome un système enzymatique auparavant non caractérisé dont la structure ressemble aux répétitions d’ADN à l’origine du génie génétique CRISPR.

Un nouveau groupe de recherche en sciences de la vie

Anthropic a créé le groupe de recherche au printemps 2026 pour tester si les modèles d’IA générale peuvent systématiser et accélérer la découverte biologique. L’entreprise affirme croire que l’accélération proviendra d’une nouvelle façon de mener la recherche en biologie dans laquelle les agents d’IA collaborent avec les humains à chaque étape, et que le développement de cette approche a nécessité la construction de son propre laboratoire ainsi qu’une équipe unique travaillant sur tout, de la formation de Claude en biologie à la réalisation d’expériences.

L’objectif du groupe est la recherche fondamentale en biologie en utilisant Claude : explorer des ensembles de données d’ADN afin d’identifier des familles de protéines non caractérisées, générer des hypothèses à grande échelle et tester ces hypothèses à travers des expériences en laboratoire. Ses scientifiques sont spécialisés dans les approches computationnelles de lecture de l’ADN, d’interprétation de son évolution et de sélection de systèmes biologiques pour une caractérisation plus approfondie. Avant de rejoindre Anthropic, les recherches des membres de l’équipe ont contribué à la compréhension de l’évolution et de la régulation des systèmes CRISPR, à la découverte de nouvelles enzymes pour les thérapies cellulaires et génétiques de prochaine génération, ainsi qu’à la création d’outils accélérant l’identification d’anomalies dans l’ADN, telles que les variantes pathogènes humaines.

L’annonce situe ce résultat dans une lignée de découvertes antérieures qui a commencé lorsqu’un scientifique a remarqué quelque chose d’inhabituel dans les machines moléculaires de la nature : les enzymes de restriction présentes dans les systèmes immunitaires bactériens, la polymérase Taq identifiée dans une bactérie d’une source chaude du Yellowstone et utilisée plus tard comme base pour la PCR, et le CRISPR lui‑même, d’abord repéré comme une séquence répétée inhabituelle dans l’ADN bactérien.

Comment Claude a découvert ART

Anthropic a fourni à Claude une consigne visant à explorer une vaste base de données de séquences d’ADN à la recherche de nouveaux exemples intéressants de transcriptases inverses, ou RT, enzymes qui copient l’ARN en ADN. L’entreprise indique que l’implication de ses scientifiques s’est limitée à la consigne initiale et aux travaux de laboratoire, tandis que les agents de Claude ont parcouru la base de données, étudié les différentes familles de RT et utilisé leur propre jugement pour identifier des candidats.

Anthropic a indiqué qu’environ 950 agents ont passé 21 heures à explorer les données et ont consommé 210 millions de jetons avant qu’un agent ne signale un motif répétitif de séquences d’ADN se trouvant à côté du gène d’une RT à l’apparence étrange. Au cours de la campagne, les agents ont rassemblé plus de 200 000 RT, sélectionné 3 500 nouveaux systèmes candidats et les ont réduits aux 20 candidats les plus convaincants, qu’ils ont analysés sous forme de rapports lisibles par l’homme. Anthropic précise que ce type d’analyse peut prendre à un scientifique expert plusieurs semaines à plusieurs mois.

En lisant la séquence d’ADN brute près de la RT, l’agent a consigné : « L’ADN adjacent à la RT est spectaculaire : je peux voir à l’œil nu un tableau de répétitions en tandem… c’est un tableau de répétitions semblable à CRISPR ?! » L’agent a ensuite compté les répétitions, mesuré leur espacement, comparé la disposition avec les systèmes de RT connus et recherché dans la littérature toute mention antérieure du motif avant de déposer un rapport pour examen humain. Après une analyse et des tests supplémentaires dans le laboratoire de l’entreprise, Anthropic a reconnu que le motif indiquait un système enzymatique auparavant non caractérisé, principalement présent dans les bactériophages, les virus qui infectent les bactéries, et l’a nommé transcriptases inverses associées à un tableau, ou ART.

Résultats préliminaires et perspectives

L’ART se compose de trois éléments : la RT, un gène partenaire à côté, et un long tableau de séquences répétées d’ADN espacées de manière régulière. Cette organisation ressemble à un tableau CRISPR, qui contient une banque de différentes séquences d’ARN permettant de programmer les systèmes CRISPR‑Cas. La RT sous‑jacente, découverte dans un phage géant, avait déjà été identifiée dans des études antérieures, mais Anthropic indique que Claude semble être le premier à remarquer les caractéristiques distinctives du système, à savoir un tableau associé de séquences d’ADN non codantes et une protéine accessoire supplémentaire de fonction inconnue.

Anthropic a indiqué que l’ensemble des caractéristiques du système n’avait jamais été trouvé conjointement que dans une poignée d’autres systèmes, tous programmables et capables d’effectuer des opérations telles que la coupe, la copie et le collage d’ADN. La fonction du système reste inconnue. Les premières expériences de l’entreprise montrent que le tableau ART est exprimé sous forme d’un ensemble de courts ARN distincts, et d’autres expériences sont en cours pour déterminer le mode d’action de l’ART. Après avoir examiné le pré‑impression, Feng Zhang, pionnier du génie génétique CRISPR et professeur au MIT et au Broad Institute, a qualifié ce travail d’exemple passionnant de la manière dont les agents d’IA peuvent contribuer à la découverte biologique et a déclaré que l’identification de tableaux d’ARN répétés associés à des transcriptases inverses mérite une investigation supplémentaire.

Le laboratoire, situé dans la Bay Area, ne travaille qu’aux niveaux de risque biologique inférieurs, BSL‑1 et BSL‑2, et ne manipule pas de agents pathogènes capables d’infecter les humains ; toutes les manipulations en laboratoire sont effectuées par des scientifiques humains. Le groupe fait partie de l’organisation des sciences de la vie d’Anthropic aux côtés d’équipes dont le travail comprend drug discovery et la formation de Claude en biologie et chimie. L’équipe réalise son travail dans Claude Science et Claude Code, parfois avec un harnais propre qui coordonne de nombreuses sessions de Claude exécutées en parallèle. L’entreprise a indiqué que, avec des centaines à des milliers de rapports de candidats provenant d’une même campagne, les hypothèses elles‑mêmes sont devenues un objet d’étude, les leçons étant réinjectées dans les instructions données à Claude.

Anthropic a déclaré partager ces résultats tôt afin de démontrer les capacités de Claude et d’offrir à la communauté élargie un aperçu de son travail. L’entreprise a publié un pré‑print et un rapport technique contenant davantage de détails sur la découverte et a invité des propositions de questions de recherche de la part d’autres scientifiques.