Akshita Iyer, fondatrice et PDG d’Ome – Série d’entretiens

Akshita Iyer, fondatrice et PDG d’Ome, est une diplômée en neurosciences de l’Université Duke dont le parcours entrepreneurial a été déclenché par une expérience personnelle avec un incendie de cuisine. Ce moment charnière a conduit à la création d’Ome, une entreprise axée sur la réinvention de l’expérience culinaire grâce à l’innovation de la maison intelligente. Sous sa direction, Ome a introduit le Smart Knob breveté, une solution conçue pour rendre les cuisines plus sûres et plus automatisées. Iyer siège également au comité technique UL 858, où elle travaille aux côtés d’experts du secteur pour faire respecter les normes de sécurité pour les appareils ménagers.

Ome est le premier Smart Knob au monde qui remplace vos poignées de cuisinière pour ajouter un contrôle à distance en temps réel, une extinction automatique et une intégration vocale, ce qui rend la cuisine plus sûre et moins stressante. Compatible avec la plupart des cuisinières à gaz et électriques, Ome aide à prévenir les incendies de cuisine et offre un contrôle sans mains sans nécessiter d’abonnement.

Pouvez-vous nous parler un peu de votre parcours personnel, de vos études en neurosciences à Duke à votre rôle de fondatrice d’une entreprise de technologie de maison intelligente ?

Honnêtement, je ne m’attendais pas à finir dans le domaine des appareils de cuisine. J’ai étudié les neurosciences à Duke avec l’intention d’aller à la faculté de médecine. Après l’obtention de mon diplôme, j’ai travaillé dans un hôpital pour acquérir de l’expérience, mais pendant cette période, je me suis intéressée à Shark Tank. J’étais fascinée — non seulement par les produits, mais par les personnes. Beaucoup d’entre eux n’étaient pas des entrepreneurs traditionnels. Ils étaient juste des personnes ordinaires qui résolvaient des problèmes personnels. Cela m’a vraiment marquée.

Ensuite, quelque chose s’est produit dans ma propre maison : ma mère, qui avait été diagnostiquée avec la maladie de Parkinson, a laissé la cuisinière allumée et a déclenché un incendie de cuisine. Heureusement, personne n’a été blessé, mais c’était un signal d’alarme. J’ai commencé à chercher une solution et j’ai supposé que quelque chose de simple existait déjà pour résoudre ce problème — mais j’ai rapidement réalisé à quel point l’espace de la cuisine est dépassé et négligé.

Chaque autre partie de la maison était devenue plus intelligente — thermostats intelligents, serrures, lumières — mais la cuisinière, qui est sans doute l’appareil le plus dangereux de la maison, avait été laissée en arrière.

C’est alors que tout s’est éclairci. S’il existait des solutions de rénovation pour les sonnettes et les thermostats, pourquoi pas pour la cuisinière ? Je n’avais pas de formation technique, mais je ne pouvais pas chasser cette idée et j’ai pensé : « Comment cela peut-il être difficile ? » (Spoiler : assez difficile.) Mais je me suis plongée dedans quand même — et c’est ainsi qu’Ome est née.

Quels ont été les plus grands défis que vous avez rencontrés au début de la création d’Ome, et comment les avez-vous surmontés ?

Passer des neurosciences et d’un parcours universitaire en médecine à la fondation d’une entreprise de technologie a été un grand saut. J’étais une entrepreneur en herbe, découvrant tout au fur et à mesure. L’un des plus grands obstacles au début a été d’apprendre à lever des fonds. Je n’avais aucune expérience dans le monde des startups, et initialement, je pensais que avoir une idée solide et un produit convaincant suffirait. J’ai rapidement appris que ce n’était pas le cas. J’ai dû apprendre à présenter, à qui présenter, et comment adapter le message.

Par exemple, je me souviens d’avoir présenté à un investisseur dont la thèse était d’investir dans des startups B2B SaaS — rétrospectivement, complètement inadapté — et sa confusion était palpable. Cela m’a appris tôt que j’avais besoin de faire mes devoirs et de comprendre non seulement comment raconter notre histoire, mais à qui je la racontais. La collecte de fonds est devenue autant une question de psychologie et de stratégie que de produit.

Et puis la pandémie a frappé. Notre chaîne d’approvisionnement s’est arrêtée. Nous n’avons pas pu obtenir de composants, la production a ralenti, et nous avions des premiers supporters qui attendaient un produit que nous ne pouvions pas livrer à temps. C’était un moment déterminant pour nous. Nous sommes devenus très honnêtes avec nos clients — la transparence est devenue notre étoile polaire. En interne, nous avons mis en place une salle de guerre, réévalué les fournisseurs, et trouvé des solutions alternatives pour relancer la production, même à capacité limitée.

En regardant en arrière, ces défis ont façonné la résilience de notre entreprise. Nous avons appris à nous adapter rapidement, à communiquer clairement, et à résoudre un problème à la fois. Et cette mentalité continue de guider notre fonctionnement aujourd’hui.

Pouvez-vous nous donner un aperçu rapide de la façon dont fonctionne le Ome Smart Knob et ce qui le rend unique dans l’espace de la cuisine intelligente ?

Ome est le premier Smart Knob au monde conçu pour rendre la cuisine plus sûre, plus facile et plus intuitive. Il s’agit du seul dispositif de rénovation qui remplace vos poignées de cuisinière existantes et peut être installé en quelques minutes sur la plupart des cuisinières à gaz ou électriques et des fours. Une fois installé, il transforme votre cuisinière en un appareil intelligent que vous pouvez surveiller et contrôler en temps réel, depuis n’importe où.

Ce qui distingue Ome, c’est qu’il traite l’un des problèmes les plus négligés dans la maison intelligente : la cuisine non surveillée, distraite, qui est la principale cause des incendies de maison. Notre technologie offre des fonctionnalités telles que l’extinction automatique en cas d’absence, des verrous de sécurité, des minuteries intégrées et un contrôle vocal sans mains via Amazon (AMZN ) Alexa — donnant aux utilisateurs la tranquillité d’esprit chaque fois qu’ils cuisinent.

Mais nous ne construisons pas seulement une cuisinière plus sûre. Notre vision est de créer une cuisine entièrement connectée — en intégrant des capteurs auxiliaires, du contenu de recettes intelligent, et même une livraison de courses pour rationaliser et simplifier l’expérience culinaire dans son ensemble.

Ce qui rend également Ome unique, c’est son impact au-delà des ménages individuels. Notre plateforme comprend un tableau de bord centralisé qui permet aux gestionnaires de propriétés dans des bâtiments multi-unités — comme des dortoirs, des condos et des communautés de vie senior — de surveiller l’activité de la cuisinière à distance et de prévenir les dangers de manière proactive. Il ne s’agit pas seulement de convenance pour les consommateurs ; il s’agit de sécurité publique, en particulier dans les environnements où un incident unique peut affecter de nombreuses vies.

Alors que de nombreux gadgets de cuisine intelligents ajoutent à l’encombrement des comptoirs ou ne proposent que des fonctionnalités de niche, Ome offre quelque chose d’essentiel et de fluide — une cuisine plus intelligente, plus sûre et plus intuitive, en commençant par l’appareil de cuisson le plus utilisé.

Vous avez décrit votre vision de l’IA dans la maison comme une « intelligence ambiante » plutôt que comme une approche centrée sur les applications. Qu’est-ce que cela signifie dans la pratique, et pourquoi est-ce important ?

À mes yeux, l’intelligence ambiante signifie une technologie qui se fond dans votre vie — travaillant discrètement en arrière-plan, apprenant de votre comportement, et intervenant uniquement lorsqu’il est nécessaire. La plupart des produits de maison intelligente aujourd’hui sont très axés sur les applications. Vous devez ouvrir une application, appuyer sur un bouton, ajuster les paramètres. Ce n’est pas vraiment intelligent — c’est juste un contrôle à distance avec des étapes supplémentaires.

Avec Ome, nous voulons inverser ce scénario et ouvrir la voie vers un avenir où votre maison anticipe les risques et prend des mesures avant même que vous ne vous en rendiez compte. Imaginez une cuisinière qui s’éteint si elle est laissée allumée trop longtemps, ou qui détecte des modèles qui pourraient indiquer un problème, sans que vous leviez le petit doigt. La meilleure technologie ne perturbe pas votre vie. Elle l’améliore discrètement et vous maintient en sécurité sans être intrusive.

Le marché de la maison intelligente est rempli de gadgets tape-à-l’œil — comment Ome s’oppose-t-il à cette tendance en faveur de la simplicité et de la confiance ?

Nous avons intentionnellement construit quelque chose de simple. Le Ome Smart Knob n’essaie pas d’être tape-à-l’œil. Il ressemble et se sent comme la chose qu’il remplace, et c’est le but. Il s’installe facilement, fonctionne discrètement et ajoute une valeur réelle.

En matière de sécurité, moins c’est plus. Les gens ne veulent pas une autre application à gérer ou une interface compliquée. Ils veulent des solutions qui semblent naturelles, qui fonctionnent simplement. Ils veulent la tranquillité d’esprit. Nous avons entendu de nombreux utilisateurs dire : « Cela a tout simplement du sens. » C’est le type de retour que nous visons.

Qu’est-ce que l’industrie se trompe sur ce que les gens veulent ou ont vraiment besoin de la technologie de maison intelligente ?

Je pense qu’il y a une tendance à surenginérer — plus de fonctionnalités, plus de contrôle, plus de complexité. Mais la plupart des gens veulent moins : moins de friction, moins de risque, moins de choses à gérer.

Les maisons intelligentes devraient permettre l’indépendance, et non exiger une attention constante. Surtout pour les adultes âgés ou les familles occupées, la technologie doit être de soutien, et non stressante. C’est sur cela que nous nous concentrons : construire une technologie qui répond à des besoins réels de manière intuitive.

Vous faites partie du comité technique UL 858, qui aide à définir les normes de sécurité. Comment cela influence-t-il vos décisions chez Ome ?

Être membre du comité technique UL 858 a été incroyablement éclairant. C’est une chose de développer de nouvelles technologies. C’en est une autre de siéger à la table où les normes de sécurité sont réellement écrites. Le UL 858 se concentre sur la prévention de dangers tels que l’activation accidentelle et la surchauffe dans les fours électriques, et une grande partie de ce travail consiste à déterminer comment la sécurité évolue à mesure que les appareils deviennent plus intelligents.

Cette perspective façonne directement notre approche chez Ome. Nous avons pris la décision délibérée que notre Smart Knob nécessite un push-and-turn manuel pour s’activer — non parce que c’est à la mode, mais parce que cela correspond à un principe de sécurité fondamental : utilisation intentionnelle. Nous n’autorisons pas le démarrage à distance, car lorsqu’il s’agit de feu et de gaz, il n’y a pas de place pour l’ambiguïté quant à l’intention de l’utilisateur.

Être dans ces discussions — où les conséquences d’une décision de conception sont mesurées en vies et en biens — renforce notre engagement envers la sécurité réelle plutôt que des fonctionnalités tape-à-l’œil. Cela nous a aidés à rester clairs sur nos priorités : construire une technologie qui n’est pas seulement intelligente, mais conçue pour être sûre, fiable par défaut, et toujours ancrée dans les réalités de la maison.

Pourquoi était-il important pour vous de créer une solution de rénovation plutôt que de construire un nouvel appareil intelligent à partir de zéro ?

Depuis le premier jour, l’accessibilité et la durabilité ont été au cœur de notre mission, et c’est exactement pourquoi nous avons choisi de construire un produit de rénovation.

Remplacer une cuisinière entière pour la rendre intelligente n’est pas réaliste pour la plupart des gens. C’est coûteux, une décision d’achat majeure, et généralement ce n’est pas nécessaire à moins que l’appareil ne soit cassé ou que vous ne construisiez une nouvelle maison. Nous avons vu une opportunité de faire quelque chose de plus réfléchi : créer une solution qui fonctionne avec ce que les gens possèdent déjà. Avec Ome, améliorer votre cuisinière prend quelques minutes — pas de rénovation, pas de courbe d’apprentissage abrupte, et pas besoin de remplacer quelque chose qui fonctionne encore.

Il y a également un angle de durabilité plus profond ici qui est souvent négligé. De nombreux appareils modernes sont conçus pour être remplacés — cycles de produits courts, logiciels qui vieillissent rapidement, composants qui défaillent tôt. Nous nous opposons à cette tendance. En prolongeant la vie des appareils existants, nous réduisons les déchets et offrons une alternative plus intelligente.

À nos yeux, l’innovation ne consiste pas à repartir de zéro. C’est repenser ce qui est possible avec ce qui est déjà en place pour rendre les maisons plus sûres, plus intelligentes et plus durables dans le processus.

Comment pensez-vous que le paysage de la maison intelligente évoluera au cours des cinq prochaines années, en particulier en termes d’intégration de l’IA ?

Au cours des cinq prochaines années, je pense que nous allons voir un changement fondamental des « maisons intelligentes » aux maisons véritablement intelligentes, et l’IA sera le moteur de ce changement. Mais cela ne ressemblera pas à ce que nous voyons aujourd’hui. Ce ne sera pas une question de plus d’écrans ou de plus de panneaux de contrôle. Le futur est ambiant — silencieux, contextuel et profondément intuitif.

L’IA deviendra meilleure pour apprendre comment nous vivons à partir de nos routines, de nos préférences et de nos modèles de comportement. Au lieu de notifications constantes et de saisies manuelles, nous verrons des systèmes qui interviennent automatiquement — en ajustant, en aidant et en protégeant de manière significative, sans attendre un ordre.

Ce changement redéfinira également ce que « intelligent » signifie vraiment. Actuellement, il y a un flot d’appareils connectés qui n’ajoutent pas de valeur réelle. Avec le temps, je crois que le marché se corrigera, passant des gimmicks à l’innovation à but. La sécurité, le vieillissement en place, l’accessibilité et la durabilité deviendront les références qui comptent.

Les entreprises qui prospéreront dans cette prochaine phase ne seront pas celles qui suivent les tendances. Ce seront celles qui construisent discrètement la confiance, qui résolvent de vrais problèmes, et qui créent une technologie qui se fond dans l’arrière-plan mais qui fait une réelle différence dans la vie quotidienne.

Merci pour cette grande interview, les lecteurs qui souhaitent en savoir plus peuvent visiter Ome.