Tanja Dowe, Debiopharm Innovation Fundin toimitusjohtaja – Haastattelusarja

Tanja Dowe on Debiopharm Innovation Fundin toimitusjohtaja, Debiopharm Groupin korporatiivisen venture capital -rahaston. Rahasto investoi digitaalisen terveydenhuollon yrityksiin, jotka vaikuttavat syöpiin, tartuntatauteihin ja lääkekehitykseen.

Debiopharm Innovation Fund on tunnettu siitä, että se investoi yrityksiin, jotka hyödyntävät tekoälyä ja big dataa. Kuinka tärkeää tekoäly on lääkekehityksen kiihdyttämiseen?

Tyypillinen lääkekehitysprosessi kestää 4,5-6 vuotta ja vaatii toistuvia kokeita laboratoriossa epävarmojen tuloksien kanssa. Vain alle 12 % lääkeehdokkaista, jotka tuloksena perinteisestä lääkekehitysprosessista, pääsevät kaikkien kliinisten kokeiden läpi ja markkinoille.

Terveyskustannukset jatkavat kasvamistaan, ja yhteiskuntamme ei voi enää maksaa kalliimpia lääkkeitä. Viimeisen 10 vuoden aikana lääkekehityksen tuotto on laskenut 80 % – mikä tekee lääkekehityksestä (ja kehityksestä) sellaisena kuin sen tunnemme, kestämättömäksi pitkällä aikavälillä sen korkeiden kustannusten vuoksi.

Tekoäly voi lyhentää lääkekehitykseen käytettävää aikaa jopa muutamaan kuukauteen tai vuoteen. Tekoälytekniikat ovat parantuneet nopeasti – laskentakapasiteetti on kasvanut eksponentiaalisesti, ja yhä enemmän laadukkaita tietokantoja on saatavilla tekoälymallien kouluttamiseen. Yhdistettynä tämä mahdollistaa tarkemman ymmärryksen kemiallisista ja biologisista tiloista ja lääkekehityksen kiihdyttämisen.

Mitä etsit yrityksistä, jotka hyödyntävät koneoppimista ja tekoälyä?

Etsimme yhdistelmää teknisiä ja tieteellisiä taitoja. Tiimillä on oltava biologista tai lääketieteellistä asiantuntemusta sekä viimeisimmän tason data-analyysikapasiteettia. Tekoäly on loistava työkalu, mutta tiimin on myös ymmärrettävä ongelmaa, jota se yrittää ratkaista.

Data-analyysin puolesta etsimme insinöörien ja kehittäjien taustoja: tulevatko he uusimmalla tiedolla ja kokemuksella soveltamasta tekoälyä monimutkaisiin ongelmiin?

Kilpailun jatkuessa kasvamisessa etsimme myös olemassa olevien asiakkaiden taustaa ennen sijoittamista, jotta voidaan osoittaa, että yritys pystyy vuorovaikuttamaan asiakkaiden kanssa ja ratkaisemaan merkityksellisiä ongelmia.

Generatiivinen tekoäly on kaikkien huulilla, mitkä ovat parhaat sovellukset generatiiviselle tekoälylle terveydenhuollon alalla?

On monia alueita, joilla generatiivinen tekoäly voidaan soveltaa terveydenhuollossa – alkaen yksinkertaisista mahdollisuuksista, kuten potilasopetuksen ja potilastukiohjelmien sisällön kehittämisestä, ja tarjoamalla kliinisiä päätöksentukijärjestelmiä, joissa on ajan tasalla oleva tieto tieteellisestä kirjallisuudesta, ja ulottuen lääkekehitykseen saakka.

Lääkekehityksessä generatiivinen tekoäly oppii kemiallisten rakenteiden ja niiden toiminnan suhteen biologisilla kohdepisteillä ja ehdottaa uusia molekyylien suunnitteluja, joilla on halutut ominaisuudet.

Jotkut Debiopharm-in aiemmista sijoituksista keskittyvät genomiikkaan, mitkä ovat näkymät siitä, miten koneoppiminen voidaan sisällyttää genomiikkaan?

Ihmisgenomi koostuu 20 000-25 000 geeniä, mutta vain vajaa 800 tautaan liittyvää molekulaarista kohdepistettä käytetään tällä hetkellä markkinoilla olevissa lääkkeissä. Tiedämme vain pienen osan siitä, miten genomiikka vaikuttaa tauteihin. Mutta genomin ja muiden omiiksen ja kliinisen datan monimutkaisuus ja kasvava määrä vaativat parempia analyysimenetelmiä. Koneoppimisella on potentiaalia osoittaa uusia yhteyksiä genomiikan ja terveydentilan välillä ja mahdollistaa parempien ja kohdennettujen hoidon kehittäminen taudeille.

Debiopharm Innovation Fund keskittyy Series A -sijoituksiin, jotka ovat usein onnistuneita konseptin osoittamisessa, mutta skaalautuvuuden osoittaminen voi edelleen olla ongelma. Miten tunnistat yritykset, jotka voivat skaalautua?

On kaksi akselia skaalautuvuudelle. Ensimmäinen on, onko markkina valmis skaalautumaan, ja toinen on, onko start-upin teknologia ja liiketoimintamalli skaalautuva.

Markkinan puolesta näemme, että yli 20 lääkekehitysohjelmaa tekoälylääkekehitysyrityksistä on jo saavuttanut kliiniset kokeet tänään. Näemme myös kriittisen massan farmaseuttisia yhteistyöjä tekoälyyritysten kanssa. Uskomme, että markkina on valmis.

Start-upin puolesta haluamme nähdä, että teknologiaplatformi on pääosin koossa, ja sitä käytetään ainakin sisäisesti asiakasprojekteissa, vaikka UX/UI-ei ole vielä täysin optimoitu. Haluamme myös nähdä pääsyn laadukkaisiin tietoihin. On oltava selkeä kehitysroadmapi platformin skaalautuvuuden ja käytettävyyden varmistamiseksi asiakkaan käsissä.

Useimmat yritykset, joita näemme, ovat alkaneet palvelumallista ja aikovat kehittyä toistuvaan liikevaihtomalliin. Sijoitusstrategiamme on sijoittaa yrityksiin, joilla on ohjelmistoliiketoimintamalli, eikä biotekniikkavarojen malli, ja vältämme tekoälyyrityksiä, jotka uskovat kehittävänsä lääkevaroja lisensointia varten. Tarvitsemme näin ollen uskottavan tiennäytteen toistuvaan liikevaihtomalliin ja hinnoittelustrategiaan, joka on järkevä.

Olet puhunut siitä, kuinka tärkeää on koulutus sekä suurten lääkeyritysten että start-upien osalta, jotta ne ymmärtävät toisiaan, miten Debiopharm auttaa tässä?

Kun sijoitamme start-up-yritykseen, järjestämme “Tapa start-upin” -päivän Debiopharmilla. Kutsumme start-upin esittämään yrityksensä koko yritykselle, ja avaamme ovet Debiopharm-in asiantuntijuuden start-upin käyttöön. Riippumatta siitä, onko kyse translaatiolääketieteestä, lääkekehityksestä tai markkinatulon tiimistä, yhdistämme start-upin asiantuntijoihin, joita he tarvitsevat hypoteesien testaamiseen asiakkaiden tarpeista tai ymmärtämiseen, mitkä tekniset ominaisuudet ovat tarpeen yhdistääkseen farmaseuttisen sisäisen teknologian. Usein järjestämme myös yhteistyökeskusteluja start-upin ja Debiopharm-in välillä. Tässä prosessissa start-up voi tarkentaa ymmärrystään asiakasryhmistään. Koulutamme myös sisäisiä tiimejä start-upin kanssa työskentelemiseen – uusimman innovaation saavuttamiseksi et voi odottaa valmiita ratkaisuja, vaan on omaksuttava yhteiskehittämisen asenteen.

Mitä etsit henkilökohtaisesti yrittäjiltä, joita harkitset sijoittamista?

Minulle kysytään usein tätä. Etsin sitä yrittäjän ainekkoa, jota on vaikea selittää – intohimoa, energiaa, innostusta, vankkaa vakuuttumusta, että voit ylittää vaikeudet, uteliaisuutta ja joustavuutta. Yrittäjän on myös oltava optimisti. Sinua lyödään alas niin monta kertaa, ettei ole mahdollista rakentaa menestyvää yritystä ilman optimismin kannalta. Ja sinun on ymmärrettävä, että olet optimisti, jotta voit lieventää yli-optimismia ympärilläsi olevien ihmisten avulla, jotka pitävät sinua maanpinnalla.

Mitä neuvoja sinulla on start-up-yrityksille ja perustajille, jotka harkitsevat lähestymistä Debiopharmia tai muita VC-rahastoja pääomaa keräämiseksi?

Sijoittajat etsivät aina uusia, mielenkiintoisia start-up-yrityksiä, joten älä epäröi ottaa meihin yhteyttä tapahtumissa, verkostoitumisen kautta tai digitaalisesti. Muista kuitenkin, että käymme läpi 400-500 sijoitusmahdollisuutta vuodessa, joten ole kristallin selkeä siitä, mitä teet, miten asiakkaasi työskentelevät sinun kanssasi ja miten paljon rahaa etsit. Olemme hyvin tehokkaita sijoitusmahdollisuuksien seulonnassa ja haluamme helposti tunnistaa, voitaisiinko yrityksesi olla sopiva sijoitusstrategiaamme.

Mikä on visiosi terveydenhuollon tulevaisuudesta?

Se on yksinkertainen: yksilöllinen, saatavissa ja ennaltaehkäisevä.

Yksilöllinen tarkoittaa, että terveydenhuollon tiedot (joko terveydenhistoria, geneettinen profiili tai jatkuva seuranta tietokoneista) ovat digitaalisesti saatavilla ja käytetään tehokkaasti hoidon valintaan ja hoidon hallintaan.

Saatavissa tarkoittaa, että sinulla on pääsy kaikkiin tietoihin, sekä digitaalinen pääsy terveydenhuollon tarjoajien, ja laadun säilyminen diagnoosipäätöksissä tai hoidon päätöksissä on vakaa riippumatta siitä, missä olet maailmassa – kiitos tekoälyavusteisten diagnoosimenetelmien ja kliinisten tukijärjestelmien.

Ennaltaehkäisevä tarkoittaa, että perustuen terveydenhuollon tietoihin, digitaaliset diagnostiikkamenetelmät tunnistavat mahdolliset terveydelliset ongelmat aikaisin ja yksilölliset digitaaliset terapioita auttavat sinua muuttamaan käyttäytymistäsi ylläpitääksesi terveellisemmän elämäntavan ja ehkäiseväsi – tai jopa kääntää – terveydellisen riskin.

Kiitos haastattelusta, lukijat, jotka haluavat oppia lisää, voivat vierailla Debiopharm Innovation Fund:issa.