Tutkimus: Sähköpostien roskapostisuodattimet osoittivat poliittista puolueellisuutta Yhdysvaltain vuoden 2020 vaaleissa

Tutkimuksen mukaan kolmen suurimman sähköpostipalvelun roskapostisuodattimet osoittivat poliittista puolueellisuutta Yhdysvaltain vuoden 2020 vaaleissa. Googlella Gmail suosi vasemmistoa, kun taas Microsoft Outlook ja Yahoo suosivat oikeiston ehdokkaiden sähköposteja.

Tutkimusraportti toteaa:

‘Havaintomme osoittivat, että kaikki roskapostisuodattimet osoittivat poliittista puolueellisuutta kuukausina ennen vuoden 2020 Yhdysvaltain vaaleja. Gmail suosi vasemmistoa (demokraatteja), kun taas Outlook ja Yahoo suosivat oikeistoa (republikaaneja). Gmail merkitsi 59,3 % enemmän oikeiston ehdokkaiden sähköposteja roskapostiksi verrattuna vasemmiston ehdokkaiden sähköposteihin, kun taas Outlook ja Yahoo merkitsivät 20,4 % ja 14,2 % enemmän vasemmiston ehdokkaiden sähköposteja roskapostiksi verrattuna oikeiston ehdokkaiden sähköposteihin.’

Tutkijoiden analyysi osoittaa, että roskapostisuodattimien toiminnassa on “kokonaispuolueellisuutta”.

Tutkimus myös tunnustaa mahdollisuuden “viljeltyyn” roskapostimerkintään, jossa toimijat pyrkivät vaikuttamaan sähköpostien luokitteluun merkintöjen avulla.

Tutkijat huomauttavat kuitenkin, että tämä ei selitä eroja sähköpostipalveluiden käyttäytymisessä:

‘On myös mahdollista, että sähköpostipalvelujen roskapostisuodattimet ovat oppineet käyttäjien valinnoista ja alkaneet merkitä samanlaisia sähköposteja roskapostiksi. Vaikka meillä ei ole syytä uskoa, että sähköpostipalvelut pyrkivät tietoisesti luomaan näitä puolueellisuuksia, seuraus on kuitenkin se, että heidän roskapostisuodattimensa ovat oppineet merkitsemään enemmän sähköposteja tietyistä poliittisista ryhmistä roskapostiksi.’

‘Koska nämä suuret sähköpostipalvelut ovat laajasti käytössä ja monet äänestäjät riippuvat verkkotiedosta, nämä puolueellisuudet voivat vaikuttaa vaalien lopputulokseen.’

Tutkimus on julkaistu tutkimusraportissa, jonka otsikko on A Peek into the Political Biases in Email Spam Filtering Algorithms During US Election 2020. Tutkimuksen on tehnyt neljä tutkijaa Pohjois-Carolinan osavaltion yliopiston tietojenkäsittelytieteen laitokselta.

Kierros talojen ympärillä

Tutkimus kattaa viiden kuukauden ajanjakson heinäkuusta 2020 marraskuun loppuun, jolloin tutkijat loivat 102 uutta sähköpostiosoitetta kolmelle sähköpostipalvelulle ja tilasivat 78 senaattorin ja 156 edustajan sähköpostilistat.

Tutkijat pyrkivät poistamaan demografiset tekijät luomalla sähköpostitilejä eri demografisilla tekijöillä ja jakamalla ne kahteen ryhmään: yksi tutki yleisiä puolueellisuustrendejä roskapostisuodattimissa ja toinen tutki, miten erilaiset sähköpostiviestintätavat vaikuttavat roskapostisuodattimien käyttäytymiseen.

Tutkimuksessa havaittiin useita keskeisiä seikkoja. Tutkijat raportoivat, että Gmail “suosi vasemmistoa”, kun taas Outlook ja Yahoo suosivat oikeistoa. Yahoo piti 55,2 % kaikista poliittisista sähköposteista käyttäjän postilaatikossa, kun taas Outlook suodatti 71,8 % sähköposteista poliittisista ehdokkaista.

‘Gmail piti suurimman osan vasemmistolaisten ehdokkaiden sähköposteista postilaatikossa (< 10,12 % merkitetty roskapostiksi), kun taas se lähetti suurimman osan oikeiston ehdokkaiden sähköposteista roskapostikansioon (jopa 77,2 % merkitetty roskapostiksi). ‘

‘Havaitsemme myös, että prosentti oikeiston ehdokkaiden sähköposteista, jotka Gmail merkitsi roskapostiksi, kasvoi jatkuvasti vaalipäivän lähestyessä, kun taas prosentti vasemmiston ehdokkaiden sähköposteista, jotka merkitettiin roskapostiksi, pysyi suhteellisen vakiona.’

Ehdokkaiden valinta

Vaikka presidentinvaaleissa ehdokkaina olivat vain Joe Biden ja Donald Trump, tutkijat valitsivat senaattorien ja edustajien sähköpostilistoja tarkasti useista syistä.

Ensinnäkin, osavaltioilla on eri määrä edustajia edustajainhuoneessa sen mukaan, miten suuri osavaltion väkiluku on. Toiseksi, senaattorien ja edustajien määrä eri puolueissa vaihtelee osavaltioittain. Kolmanneksi, jotkut ehdokkaat olivat edustettuina vain virallisilla.gov-sivuilla, joilla on lakien mukaan kiellettyä lähettää kampanjasähköposteja; ja lopuksi, jotkut ehdokkaiden tilauslistat olivat suojattu CAPTCHA-koodilla, jota tutkijoiden mukautettu tietojenkeruumetodi ei voinut automatisoida.

Senaattorien ja edustajien poliittisen sitoutumisen jakautuminen sähköpostitilauksissa. Lähde: https://arxiv.org/pdf/2203.16743.pdf

Tutkijat pyrkivät tasaamaan tulokset tilaamalla enemmän ehdokkaiden sähköpostilistoja osavaltioista, joissa vasemmiston ja oikeiston ehdokkaiden määrä oli tasapuolinen. Lopputuloksena tutkijat saivat 78 senaattorin ja 156 edustajan sähköpostilistat, joista 44 kuului demokraatteihin ja 34 republikaaneihin.

Tietojen analyysi

Tutkijat keräsivät 318 108 sähköpostia kolmelta sähköpostipalvelulta tutkimuksen aikana, joka kesti viisi kuukautta. Kerättyjen tietojen joukossa olivat sähköpostien MIME-versio, sisältötyyppi, aihe, lähettäjä, vastaanottaja, päivämäärä, viestin tunniste, toimitettu-SPF ja vastaanotettu-BY.

Tutkijat valitsivat Propensity Score Analyysin (PSA) tilastolliseksi menetelmäksi, joka mahdollistaa epätasapuolisten aineistojen analyysin.

Tutkijat havaitsevat, että Gmail merkitsi 67,6 % oikeiston poliittisista sähköposteista roskapostiksi, kun taas vain 8,2 % vasemmiston sähköposteista merkitettiin roskapostiksi. Outlook merkitsi 95,8 % vasemmiston poliittisista sähköposteista roskapostiksi, kun taas 75,4 % oikeiston sähköposteista merkitettiin roskapostiksi. Yahoo merkitsi 14,2 % enemmän vasemmiston sähköposteja roskapostiksi kuin oikeiston sähköposteja.

Demokraattisten (sininen) ja republikaanisten (punainen) sähköpostien roskapostijakautuma kussakin sähköpostipalvelussa.

Tutkimuksen mukaan Gmail vastaa joustavammin käyttäjien toimiin, jotka poistavat sähköpostin roskapostikansiosta, kuin Outlook ja Yahoo.

Sähköpostien roskapostijakautuma molemmissa poliittisissa ryhmissä kaikissa kolmessa sähköpostipalvelussa 153 päivän aikana.

Vastaus käyttäjän vuorovaikutukseen

Kun merkitsemme roskapostin “ei roskapostiksi”, tarkoituksena on kouluttaa sähköpostijärjestelmä olemaan merkitsemättä samanlaisia sähköposteja roskapostiksi tulevaisuudessa.

Tutkimuksen mukaan vain Gmail vastasi merkittävästi “ei roskaposti” -merkintöihin. Sen sijaan tämä käyttäjän ohjaus ei vaikuttanut pitkäaikaisesti Outlookiin ja Yahooon.

Tutkijat toteavat:

‘Gmailin poliittinen puolueellisuus väheni merkittävästi, kun taas se kasvoi Outlookissa ja Yahoolta. Tämä johtui siitä, että nämä kaksi palvelua eivät reagoineet käyttäjien toimiin, jotka poistivat sähköpostin roskapostikansiosta.’

Johtopäätös

Tutkijat toteavat, että Gmail vastaa käyttäjien toimiin enemmän kuin Outlook ja Yahoo, vaikka se suosi vasemmistoa.

Tutkijat toteavat:

‘Gmailin poliittinen puolueellisuus säilyi muuttumattomana, mutta se väheni merkittävästi, kun käyttäjät poistivat sähköpostin roskapostikansiosta.’

Ja jatkavat:

‘Vaikka poliittinen puolueellisuus muuttui eri vuorovaikutuksissa, Gmail säilyi vasemmistolaisena, kun taas Outlook ja Yahoo säilyivät oikeistolaisina kaikissa tilanteissa.’

Tutkijat myöntävät, että käyttäjät odottavat, että roskapostisuodattimet voivat ja ovat sopeutuvia käyttäjien toimien mukaan, mutta tämä mekanismi ei ole luotettava eikä yhdenmukainen kaikissa kolmessa sähköpostipalvelussa.

Tutkimusraportti toteaa:

‘Emme löytäneet yhtenäisiä toimia, joita käyttäjät voivat tehdä vähentääksesi roskapostisuodattimien poliittista puolueellisuutta.’

Tutkimus julkaistiin ensimmäisen kerran 4. huhtikuuta 2022.