Microsoft ostaa Nuancen 19,7 miljardilla dollarilla

PÄIVITETTY: Maanantaina 12. huhtikuuta Microsoft (MSFT ) on vahvistanut Nuancen oston 19,7 miljardilla dollarilla, mukaan lukien Nuancen nettovelat. Toimitusjohtaja Satya Nadella kommentoi ilmoituksessa: ‘Nuance tarjoaa tekoälykerroksen terveydenhuollon toimituskohteessa ja on uranuurtaja yritysten tekoälyn todellisessa soveltamisessa,’ ja jatkaa: ‘Tekoäly on teknologian tärkein prioriteetti, ja terveydenhuolto on sen kiireellisin sovellus. Yhdessä kumppaniemme ekosysteemin kanssa tuoamme edistyneitä tekoälyratkaisuja ammattilaisten käsiin paremman päätöksenteon ja merkityksellisempien yhteyksien luomiseksi, kun nopeutamme Microsoft Cloud for Healthcare ja Nuancen kasvua.’

Microsoft on viimeisissä neuvotteluissa ostamaan pitkäaikaisen yhteistyökumppaninsa Nuance Communicationsin 16 miljardilla dollarilla, Bloombergin mukaan. Kauppa edustaisi Redmondin suurinta ostoja sen jälkeen, kun se osti LinkedInin 24 miljardilla dollarilla vuonna 2016.

Nuance, joka on pääkonttoriaan Burlingtonissa, Massachusettsissa, on laaja portfolio tekoälypohjaisia teollisuusratkaisuja, jotka hyödyntävät luonnollisen kielen prosessointia (NLP), puheentunnistusta ja puheensynteesiä.

Bloombergin mukaan kauppa todennäköisesti lisäisi Nuancen markkinatietoutta 16 miljardiin dollariin, mikä on 23 prosentin kasvu yrityksen osakkeen arvoon 45,58 dollariin viime viikon perjantaina.

Nuance on keskittynyt viime vuosina tutkimukseen ja kehitykseen tekoälysovelluksiin terveydenhuollossa, samalla ylläpitäen pitkäaikaisessa teollisuusasemassaan puheentunnistusohjelmiston Dragon Naturally Speakingin valmistajana. Helmikuussa 2021 Nuance sijoittui ensimmäiseksi Opusin Decision Makers’ Guide to Enterprise Intelligent Assistants -oppaassa neljännen peräkkäisen vuoden ajan.

Vuonna 2020 Nuance julkaisi ääni-viestintäjärjestelmän reaaliaikaisella transkriptiolla, joka on suunniteltu muuttamaan alkuperäisen tukikeskuksen kyselyt tekstimuotoon sekä ihmisille että tekoälyohjatuille virtuaaliavustajille. Samana vuonna, vuonna 1992 perustettu yritys julkaisi Nuance Mix, pilvipalveluna toimivan tekoälyratkaisun, jota on sovellettu useissa aloissa, kuten pelien ääniohjauksessa ja hoitiimien yhteistyöjärjestelmissä.

Nuancen transkriptiopalvelut etäterveydenhuollossa ovat Bloombergin mukaan keskeinen syväys kaupassa, koska yrityksen Dragon Ambient eXperience (DAX) -tarjoama on jo lisensoitu Redmondille Microsoft Teamsiin.

Nuancen nykyinen markkinakoko on noin 13 miljardia dollaria, ja sen osakkeen arvo on noussut 168,3 prosenttia viimeisen vuoden aikana, ja se on raportoinut 345,8 miljoonan dollarin liikevaihdon ensimmäisellä neljänneksellä. MSFT-osakkeen arvo on noussut 5 prosenttia viime viikossa, ja sen markkinakoko on 1,9 biljoonaa dollaria.

Nuance on raportoinut 91 miljoonan dollarin nettotuloksen 1,48 miljardin dollarin liikevaihdosta taloudellisella vuodella, joka päättyi syyskuussa 2020, ja se on toipunut 217 miljoonan dollarin tappiosta vuonna 2019.

Wedbush-analyytikko Dan Ives totesi, että osto olisi “palkinto” Microsoftille, ja lisäsi: “Nuance on meneillään olevassa strategisessa käänteessä viimeisten vuosien aikana toimitusjohtaja Mark Benjaminin johdolla, ja uskomme, että se edustaa ainutlaatuista voimavaraa terveydenhuollon alalla Microsoftille.”

Nuance on panostanut voimakkaasti luonnollisen kielen ymmärtämiseen (NLU) interaktiivisille äänivastausjärjestelmille (IVR), ja sen Pathfinder-tuote, joka luo toimialakohtaisia keskustelumalleja historiallisten käyttäjäkokemusten perusteella, on myös käytetty Apple:n Siri-virtuaaliavustajan kehityksessä.

Vaikka kaupan onnistumisesta ei ole taattua varmuutta, Microsoft on aktiivisesti pyrkimässä konsolidoimaan viestintäkanavateknologioidensa portfoliota tänä aikana. Nuance-ostotarjous seuraa epäonnistuneita neuvotteluja TikTokin kanssa vuonna 2020 ja hylättyä 51 miljardin dollarin tarjousta kuvapohjaisen sosiaalisen median sivuston Pinterestiin, joka olisi ollut Redmondin suurin osto. Lisäksi viimeaikaiset raportit osoittavat, että teknologiajätti etsii ostaa videopelien chat-yhteisö Discordia 10 miljardilla dollarilla.