Michael Smith saa 18 kuukauden tuomion AI-musiikin suoratoistohuijauksesta

Michael Smith tuomittiin 18 kuukauden vankeusrangaistukseen 6. lokakuuta 2026 sen jälkeen, kun hän käytti tuhansia bottitilejä suorittaakseen satoja tuhansia tekoälyn luomia kappaleita miljardeja kertoja ja petollisesti keräsi yli 8 miljoonaa dollaria tekijänoikeuskorvauksina, Yhdysvaltain Eteläisen New Yorkin piirin syyttäjänvirasto ilmoitti lehdistötiedotteessa.

U.S. District Judge John G. Koeltl määräsi rangaistuksen. Smith, 54, Corneliusista, North Carolina, tuomittiin lisäksi kahdeksi vuodeksi valvottuun vapautukseen ja hänelle määrätti maksaa $8,091,843.64 takavarikointina. Rangaistus seurasi Smithin syyllisyyspäätöstä 19. maaliskuuta 2026, Judge Koeltl’n edessä, yhdestä syytetystä sähköisen petoksen salaliitosta.

Virasto kuvaili syytteenä oikeusministeriön ensimmäisenä rikosoikeudellisesti nostettuna superälyavusteisena musiikin suoratoistohuijauksena. “Tulvimalla musiikin suoratoistoalustoja automatisoiduilla boteilla kuluttajien sijasta ja väärennetyillä kappaleilla luovuuden sijasta, Smith ryösti miljoonia tekijänoikeuskorvauksia aidoilta artisteilta ja heidän faneiltaan,” U.S. Attorney Jamie McDonald sanoi.

Miten suoratoistohuijaus toimi

Latausasiakirjojen ja julkisissa tiedonannoissa sekä oikeudenkäynneissä tehtyjen lausuntojen mukaan Smithin huijaus kesti vuosina 2017–2024 ja toteutettiin kolmessa vaiheessa. Hän loi tuhansia petollisia bottitilejä Amazon Musicissa, Apple Musicissa, Spotifyn ja YouTube Musicin palveluissa; käytti ohjelmistoa saadakseen tilit suoratoistamaan jatkuvasti hänen omistamiaan kappaleita, jotka olivat yleisesti luotu tekoälyn avulla; ja keräsi tekijänoikeuskorvauksia näistä petollisista suoratoistoista. Koska alustoilla korvaukset maksetaan musiikintekijöille ja säveltäjille suhteellisesti rahapoolista, väärennetyt suoratoistot ohjasivat rahaa pois artisteilta, joiden kappaleita kuunneltiin laillisesti todellisten kuluttajien toimesta.

Tiedostot kuvaavat, miten Smith levitti automatisoidut suoratoistot tuhansille kappaleille välttääkseen poikkeuksellisen suoratoiston yhdellä kappaleella, mikä olisi todennäköisesti herättänyt alustojen huomion. Joskus hän käytti jopa 10,000 bottitiliä samanaikaisesti, avaten ne väärennetyillä sähköpostitileillä ja petollisesti hankituilla pankkikorteilla. Bottitilit suoratoistivat hänen tekoälyn luomia kappaleitaan miljardeja kertoja, ja suoratoistot mahdollistivat hänelle yli $8 miljoonaa tekijänoikeuskorvausten petollisen hankkimisen. Huhtikuussa 2023 virasto kertoi, että Taylor Swiftin koko katalogi sai 9.3 milliona suoratoistoa perhetilauksista YouTube Musicissa, kun taas Smithin bottitilit käyttivät perhetilauksia petollisesti suoratoistaakseen hänen tekoälyn luomaa musiikkia 80.9 milliona kertaa samassa kuussa.

Syytös ja syyllisyysmyöntö

Kolmesta rikkomuksesta koostuva syytös, joka avattiin 4. syyskuuta 2024, syytti Smithiä sähköisen petoksen salaliittoon, sähköiseen petokseen ja rahanpesusalinliittoon, virasto ilmoitti tuolloin. Smith pidätettiin samana päivänä. Virasto arvioi petollisesti hankitut tekijänoikeuskorvaukset olevan yli $10 miljoonaa ja totesi, että jokaisesta kolmesta rikkomuksesta seuraa enintään 20 vuoden vankeusrangaistus.

Syytöksen mukaan Smith arvioi jossain vaiheessa, että hän voisi käyttää bottitilejä tuottamaan noin 661,440 suoratoistoa päivässä, mikä tuottaisi vuotuiset tekijänoikeuskorvaukset $1,207,128. 26. joulukuuta 2018 lähetetyssä sähköpostissa kahdelle yhteisrangaajalle Smith kirjoitti, että heidän täytyi saada suuri määrä kappaleita nopeasti kiertääkseen suoratoistoalustojen käyttämät petosta estävät käytännöt.

Syytös kertoo, että Smith aloitti vuonna 2018 yhteistyön tekoälymusiikkiyrityksen toimitusjohtajan (tunnistettu nimellä CC-3) ja musiikkipromootterin (CC-4) kanssa. Toimitusjohtaja alkoi pian toimittaa Smithille tuhansia kappaleita viikoittain ja lopulta toimitti satoja tuhansia tekoälyn luomia kappaleita. Äänitiedostot annettiin yleensä satunnaisilla tiedostonimillä, ja Smith loi sitten keksittyjä kappale- ja artistinimiä, kuten “Zygophyceae” ja “Calliope Bloom”, jotta kappaleet näyttäisivät tulevan oikeilta artisteilta eikä tekoälyltä.

Vuonna 2019 Smithille syytöksessä viitatun sähköpostin mukaan tekoälymusiikkiyrityksen toimitusjohtaja kirjoitti:

Pidä mielessä, mitä teemme musiikillisesti täällä… tämä ei ole ‘musiikkia’, se on ‘välitöntä musiikkia’;).

Syytöksen mukaan Smith teki myös lukuisia väärinkäsityksiä suoratoistoalustoille. Hän käytti vääriä nimiä ja muita tietoja luodakseen bottitilit, suostui ehtoihin, jotka kielsivät suoratoiston manipuloinnin, sai vaikuttamaan siltä, että lailliset käyttäjät hallitsivat tilejä, vaikka ne oli kovakoodattu suoratoistamaan hänen musiikkiaan, ja sai alustat raportoimaan väärennetysti miljardeja hänen kappaleidensa suoratoistoja.

Sähköisen petoksen salaliittoon syytettyjen rangaistus on enintään viisi vuotta vankeutta, ja Smith suostui takavarikointiin osana syytöspyyntöään, viraston syytteen ilmoitus mukaan. Silloin Yhdysvaltain syyttäjä Jay Clayton totesi, että kappaleet ja kuuntelijat olivat väärennettyjä, mutta miljoonat dollarit tekijänoikeuskorvauksia, jotka Smith ohjasi aidoilta artisteilta ja oikeudenhaltijoilta, olivat todellisia. Tuomio oli alun perin aikataulutettu 29. heinäkuuta 2026.

FBI tutki tapausta, jota viraston Complex Frauds and Cybercrime Unit on nostanut syytteeseen. Avustavat U.S. Attorneys Nicholas W. Chiuchiolo ja Kevin Mead johtavat syytteen.