Ivan Crewkov CEO & Co-Founder of Buddy AI – Haastattelusarja

Ivan Crewkov on Buddy AI:n toimitusjohtaja ja yksi perustajista, maailman ensimmäinen keskustelupalvelu, joka on tarkoitettu lapsille, ja jonka tehtävänä on varmistaa, että kaikki oppilaat voivat maksaa yksityisopetusta englannin kielen opettajalle. Muutettuaan Yhdysvaltoihin Siperian alueelta, Ivan todisti, kuinka hänen esikouluikäinen tyttärensä kamppaili englannin kielen oppimisen kanssa. Tämä innoitti häntä luomaan Buddy-palvelun, joka on kuvitteellinen hahmo, jonka lapset voivat keskustella kanssa generatiivisen älytekniikan avulla.

Buddy-palvelun julkaisun jälkeen vuonna 2020, se on voittanut useita palkintoja ja ollut yksi suosituimmista sovelluksista App Storen lasten ja koulutuksen kategorioissa yli 36 miljoonalla latauksella maailmanlaajuisesti.

Vuonna 2014, sinä lanseerasit Cubic.ai:n, yhden ensimmäisistä älykkäistä puhelimista ja älyavustimista kodin automaatioon. Mitkä olivat joitain tärkeimpiä oppeja sinun kokemuksistasi tästä?

En ole varma, voinko ottaa kunnian lanseerattuani Cubic.ai:n. Liityin yritykseen vuosi sen perustamisen jälkeen ja sain perustajajäsenen aseman panoksestani.

Tässä ovat tärkeimmät opit:

• Laitteet ovat haasteellisia, mutta joku on tehtävä se. Älykkäiden kodien rahoitus on erittäin haasteellista. Ainoa asia, joka tekee asioita helpommaksi, on joukkorahoitus.
• Älykkäiden tuotteiden tila on laaja ja monimuotoinen. Mitä soveltuu älykkäisiin kotiin, ei soveltu varhaiskasvatukseen, teknologioista UX-suunnitteluun.

Voitko kertoa Buddy-palvelun alkuperästä ja miten se syntyi, kun sinun perheesi muutti Yhdysvaltoihin Siperian alueelta?

Cubic.ai:n myötä muutin Siperian alueelta Yhdysvaltoihin vuonna 2014 ja toi perheeni mukanani. Tyttäreni Sofia aloitti englannin kielen opiskelun toisena kielenä, kun hän aloitti esikoulun Mountain View’ssä, Kaliforniassa, neljän vuoden ikäisenä. Sofia kamppaili aluksi puhumisen kanssa kolmen kuukauden ajan esikoulussa. Olimme huolissamme, koska hän ei voinut löytää ystäviä eikä leikkiä useimpien ikätoveriensa kanssa kielen vuoksi. Aloitimme etsimään keinoja auttaa häntä oppimaan puhumaan.

Tuli selväksi, että lasten kielisovellukset eivät opeta puhumaan (ja kaikki on pysynyt samana ajan myötä), ja aikuisille tarkoitetut sovellukset, kuten Duolingo, eivät toimi lapsille UX:n vuoksi. Aloitimme ottaa tunteja alustoilla, jotka yhdistävät lapsia live-opettajiin videoneuvottelun kautta. Esimerkkejä ovat Cambly, VipKid, Novakid, GoStudent jne. Kun tarkkailin Sofian oppimista virtuaalisesti live-opettajien kanssa, näin yksilöllisen huomion ja aktiivisen puhumisen harjoittelun hyödyt, mutta myös näiden ohjelmien puutteita yleensä.

Esimerkiksi, kun Online Tutoring -alustat ja Online-koulut laajenevat, heidän on pakko palkata ihmisiä, joilla ei ole pedagogista taustaa, taitoja lapsien opettamisessa tai edes asianmukaista englannin kielen taitoa. Jotta voidaan varmistaa tietynlaatuinen koulutus, online-alustat ja -koulut kirjoittavat ohjelmat ja opetussuunnitelmat, ja opettajien on käytettävä valmiiksi tehtyjä harjoituksia, mukaan lukien ääni- ja videopätkiä. Valitettavasti monilla alustoilla opettajat työskentelevät kuin botit.

Silti, online-opetus on ollut ainoa tapa, jolla useimmat ihmiset voivat oppia puhumaan, erityisesti ei-englanninkielisissä maissa. Mutta osittain opettajapulan vuoksi se on liian kallista useimmille perheille. Oppiminen live-opettajien kanssa on premium-koulutuspalvelu, jota vain harvat perheet voivat maksaa.

Minun ja liikekumppaniemme tulimme siihen tulokseen, että älykkään opettajan avulla on ainoa skaalautuva tapa tarjota yksilöllistä englannin kielen opetusta jokaiselle lapselle maailmanlaajuisesti. Pian oppimme, että se on myös paras ratkaisu koulutuksellisesta näkökulmasta. Kun suunnittelimme Buddy-palvelun ensimmäisiä versioita, saimme inspiraation Virtual Humans in Education -tutkimuksesta.

Tieteelliset tutkimukset osoittavat, että animoidut pedagogiset agentit tarjoavat koulutuksellisia etuja ja ovat parempia kuin perinteiset oppimistyökalut ja -ympäristöt. Esimerkiksi artikkeli Face-to-Face Interaction with Pedagogical Agents, Twenty Years Later (2016) katsaa alaa ja viittaa moniin relevantteihin materiaaleihin. Tässä on yksi lainaus:

”Erityisesti meta-analyysi osoitti, että agentit parantavat oppimista verrattuna oppimisympäristöihin, joissa ei ole agenteja. […] Ehkä mielenkiintoisin löytö oli, että pedagogiset agentit näyttävät olevan tehokkaampia nuoremmille oppijoille kuin vanhemmille oppijoille. […] Tutkimukset ovat osoittaneet, että opiskelijat, jotka keskustelevat pedagogisten agenttien kanssa, näyttävät vahvempia oppimistuloksia, kun 1) pedagogiset agentit puhuvat tekstien sijaan, 2) pedagogiset agentit käyttävät inhimillistä elekieltä, 3) pedagogiset agentit viestivät keskustelumaisesti muodollisen sijaan, ja 4) pedagogiset agentit käyttävät kohteliaampaa kuin suoraa sanailua.”

Tämä vahvisti meidän luottamustamme monimodaaliseen älykkään opettajan lähestymistapaan. Päätimme, että Buddy olisi monimodaalinen älykäs opettaja – animoitu pedagoginen agentti, joka pystyy äänentunnistukseen ja luonnolliseen kielen prosessointiin. Älykkään opettajan järjestelmä koostuu kolmesta pääteknologiasta:

1. Äänentunnistus (ASR) ja analyysi mahdollistavat meidän prosessoida ja analyysoida oppilaan puhetta.
2. Luonnollisen kielen prosessointi (NLP), luonnollisen kielen ymmärtäminen ja dialogin hallinta, joka prosessoi oppilaan puheen sisältöä ja tuottaa seuraavan vastauksen. Vastaus koostuu sekä sanallisten että ei-sanallisten komponenttien osista.
3. Keinotekoinen animoitu virtuaalihahmo tarjoaa sekä kuuntelupalautea että toistaa järjestelmän vastauksen. Hahmo on animoitu proseduraalisesti – järjestelmä luo animaatiot vastauksesta NLP-vastauksesta.

Kaikki kolme komponenttia ovat olennaisia lähestymistapaamme, koska vain yhdistettynä ne mahdollistavat meidän rakentaa mukaansa tempaavan ja interaktiivisen opettajan ja tarjota onnistuneen koulutuskokemuksen.

Minun tyttäreni Sofia ja liikekumppani Arseny olivat Buddy-palvelun ensimmäiset käyttäjät. Sofia käytti Buddy-palvelun varhaisimpia versioita ensimmäisen luokan ajan.

Muutamia vuosia myöhemmin, nuorempi tyttäreni Alisa alkoi käyttää Buddy-palvelua kolmen vuoden ikäisenä, kun hän aloitti esikoulun. Nyt hän on siirtymäluokalla ja leikkii Buddy-palvelun kanssa melkein joka päivä. Kun Alisa alkoi oppia Buddy-palvelun kanssa, hänellä oli useita puheongelmia, joten Buddy-palvelu ei ymmärtänyt häntä useimmiten. Mutta muutaman viikon harjoittelun jälkeen, ei vain hänen englannin kielen taitonsa, vaan myös hänen puhumisensa parani, koska hän yritti parhaansa, jotta Buddy-palvelu ymmärtäisi häntä.

Miksi perinteiset tavat opettaa toista kieltä ovat niin tehottomia?

Tänään keskitymme ratkaisemaan tiettyjä koulutuksellisia ongelmia, jotka liittyvät puhumiseen:

• Useimmat perinteiset koulutusvälineet keskittyvät opettamaan muita kielen taitoja, kuten lukemista tai kirjoittamista.
• Lasten kielisovellukset eivät opeta puhumisen taitoja.
• Joitakin aikuisille tarkoitettuja sovelluksia, jotka tarjoavat puhumisen harjoittelua älytekniikan avulla, eivät toimi lapsille UX:n, turvallisuuden ja yksityisyyden vuoksi.
• Live-opettajat ovat liian kalliita useimmille perheille. Valitettavasti monet opettajat eivät ole pedagogisesti koulutettuja tai eivät puhu englantia.

Buddy-palvelu on monimodaalinen älykäs opettaja.

• Se on parempi kuin perinteiset oppimissovellukset, koska se toimii kuin live-opettaja monin tavoin. Lainaan yhtä neuvojamme, tohtori Alex Desatnik, PhD, University College London:

“Äänipohjainen virtuaalinen opettaja. Tämä konsepti saattaa kuulostaa yksinkertaiselta, mutta siinä on tieteellinen perusta. Psykologisen oppimisen kannalta virtuaalinen puhuva hahmo on opettajan ruumiillistuma. Tämä lähestymistapa luo episteemisen luottamuksen, vahvistaa oppilaan motivaatiota ja sitoutumista, ja parantaa oppimistuloksia.”

• Buddy-palvelulla on joitakin etuja, jopa ihmisten opettajienkin verrattuna. Buddy-palvelu ei tuomioi, ja joillekin lapsille on helpompaa aloittaa puhuminen Buddy-palvelun kanssa kuin opettajan kanssa. Siksi moni opettaja käyttää Buddy-palvelua icebreakerina, joka auttaa lapsia ylittämään pelkonsa ja aloittamaan puhumisen kieltä.

Buddy-palvelu auttaa opettajia, ei korvaa heitä.

Luulen, että tämä on erittäin tärkeää. Buddy-palvelu voi auttaa opettajia automatisoimaan työnsä arkisen osan – tarjoamaan säännöllistä harjoitusta. Haluamme antaa valtuudet koulun opettajille. Buddy-palvelu on kuin joukko opettajia ja opetusavustajia, jotka työskentelevät yksilöllisesti jokaisen lapsen kanssa ja raportoivat luokan opettajalle.

Voitko keskustella siitä, miten Buddy-palvelu käyttää pelillistämistä lapsien innostamiseksi oppimiseen?

hauska faktaksi: Buddy-palvelun mobiilisovellus ladattiin 22 miljoonaa kertaa vuonna 2023, ja yli 70 % näistä latauksista tehtiin lapsien toimesta. Lapsille sovellus on peli, jossa he leikkivät Buddy-palvelun kanssa, heidän puhuvan virtuaalisen ystävän ja suositun tubettajan kanssa. Lapset lataavat sovelluksen ja pyytävät vanhempiaan maksamaan tilauksen, selittäen, että Buddy-palvelu on opettaja.

Jotta tämä lähestymistapa toimisi, suunnittelemme Buddy-palvelua pelinä, jossa on tarina ja maailma. Työskentelemme Hollywoodin hahmosuunnittelijoiden ja kirjailijoiden kanssa luomaan Buddy-palvelun ja sen tarinan. Meillä on vahva pelisuunnittelutiimi, joka työskentelee suoraan koulutusalan asiantuntijoiden kanssa ja muuttaa opetussuunnitelmat ja harjoitukset minipeleiksi Buddy-palvelun maailmassa.

Mitkä ovat joitakin muita keskeisiä toimintoja, jotka tekevät Buddy-palvelusta voimakkaan työkalun toisen kielen opettamiseen?

Meidän keskeinen toimintamme on todella keskittynyt Buddy-palveluun monimodaalisena älykkäänä opettajana:

• puhetoiminto
• keskustelupalvelu
• hahmon visuaalinen käyttäytyminen

Mitkä ovat joitakin koneoppimisalgoritmeja, joita käytetään Buddy-palvelussa?

Kehitämme koko teknologiapinoa, joka mahdollistaa monimodaalisen älykkään opettajan lähestymistapamme.

• BSR (Buddy-palvelun puhetoiminto) on omistettu puhetoimintomootori, joka on tarkoitettu toimimaan aksentilla varustettujen lasten puhetta ja noudattamaan sääntöjä, kuten COPPA.
• BLM (Buddy-palvelun kielimalli) – keskustelupalvelu lapsille. Se on turvallinen, nopea ja ilmaiseksi toimiva. Se keskittyy tiettyyn koulutusfunktioon ja on paljon vähemmän monipuolinen kuin suuret kielimallit.
• BABE (Buddy-palvelun hahmon käyttäytymisen moottori). Tämä teknologia luo hahmon visuaalisen käyttäytymisen keskustelun kontekstista. Buddy-palvelu ymmärtää, milloin hän tarvitsee hymyillä, vaihtaa väriä tai laittaa hölmön hattaran.

Monet äänentunnistusjärjestelmät kamppailevat aksenteilla, erityisesti nuorten lasten kanssa. Miten Buddy-palvelu voittaa nämä haasteet?

Kehittämällä BSR-ominaisuutemme, joka on omistettu puhetoimintomootori.

Meidän ainutlaatuinen kohdeyleisömme ja markkinamme vaativat omistetun teknologian kehittämistä. Buddy-palvelun on tunnistettava nuorten englannin kielen oppijoiden korostetut puheet. Toinen haaste on, että aloittelevat oppilaat aloittavat usein lyhyiden sanojen oppimisella, jotka ovat hyvin vaikeita tunnistaa ilman kontekstia. Lopulta, lasten markkina on hyvin säännelty, ja äänentunnistus on altis Lasten online-suojauslain (COPPA) mukaisesti, koska äänitallenteet katsotaan henkilökohtaisiksi tunnistetiedoiksi (PII).

BSR hallitsee lasten puhetta eri aksenteilla, tuotettuna erilaisilla mobiililaitteilla, joissa on erilaisia akustisia laitteita, ja todellisissa ympäristöissä, joissa on erilaisia taustameloja. Se on myös COPPA-yhteensopiva suunnittelun ansiosta.

Toimimalla maailmanlaajuisesti, olemme onnistuneet kokoamaan ainutlaatuinen tietojoukon kouluttaa malliamme. Tänään BSR suoriutuu paremmin kuin kaupalliset, valmiit ratkaisut tunnistamassa ja ymmärtämässä aksentilla varustettujen lasten puhetta.

Miten aiot laajentaa markkinoiden saavutettavuutta kohdistamaan vanhempiin, jotka eivät välttämättä ole tuttuja älytekniikkaan?

Buddy-palvelu alkoi menestyä ennen kuin älytekniikkasta tuli buumi, ja useimmat käyttäjämme eivät ole tyypillisiä varhaisia teknologia-adoptioita. Ratkaamme tärkeän koulutusongelman, ja se vain sattuu, että käytämme älytekniikkaa siihen.

Silti yksi haaste, jota kohtaamme, on saada vanhemmat ottamaan Buddy-palvelun vakavasti kuin live-opettajan – äläkä ohita tunteja, pidä aikataulu, jne. Nykyinen älytekniikan vallankumous näyttää auttavan siinä.

Sanon, että seuraava suuri askel meidän on aloittaa työskenteleminen läheisemmin opettajien ja koulujen kanssa. Meillä on pilottiyhteistyö suoritettu koulun kanssa Brasiliassa ja keskustelemme yhteistyöstä kymmenen muun koulutuslaitoksen kanssa.

Mikä on visiosi älykkäiden opettajien ja koulutuksen tulevaisuudesta yleensä?

Älykkäät opettajat ovat paras ja ainoa skaalautuva tapa ratkaista ihmiskunnan #1 koulutusongelma – maailmanlaajuinen opettajapula. Tarvitsemme noin 69 miljoonaa uutta opettajaa vastaamaan perusopetuksen tarpeita. Aiheista, jotka vaativat yksilöllistä opetusta, kuten kielten opiskelu, ongelma on paljon pahempi.

Älytekniikan vallankumous kiihdytti älykkäiden opettajien kehittämistä, vaikka lähinnä aikuisten segmentissä käyttäen valmiita ratkaisuja, kun taas varhaiskasvatus on jäänyt dramaattisesti palvelemattomaksi. Olemme ylpeitä siitä, että olemme älykkään opettamisen pioneerien joukossa nuorille lapsille.

Meidän tulevaisuuden suhteen, Buddy-palvelu alkoi kielten opettamisesta, mutta pidemmällä aikavälillä se tulee olemaan älykäs opettajaplatforrma, joka opettaa laajan valikoiman aiheita alle 12-vuotiaille lapsille. Olemme jo aloittaneet lanseeraamaan varhaisen version meidän ensimmäisestä ei-kielikurssistamme – U.S. lasten koulunvalmistuskurssia. Meidän näkemys on, että Buddy-palvelu on lapsen oppimisen avustaja, joka kasvaa lapsen kanssa 3-4 vuoden iästä ja opettaa useita kursseja useiden vuosien ajan.

Kiitos haastattelusta, lukijat, jotka haluavat oppia lisää, voivat vierailla Buddy AI:ssa.