Teknologiasijoitukset, jotka ovat merkityksellisimmät epävarmassa markkinassa

Kaksi vuotta sitten suurin osa keskusteluista tekoälystä keskittyi siihen, oliko sijoitus riskin arvoinen. Tämä kysymys on ratkaistu. Nyt vaikeampi kysymys on, mihin raha tulisi kohdistaa ja kuinka paljon.

Näen tämän tapahtuvan jatkuvasti keskikokoisten yritysten johtajien ja pääomasijoittajien kanssa. Useimmat heistä ovat jo suorittaneet pilottivaiheen, kokeillen jotain lähes kaikissa toiminnoissa. Eroava tekijä nyt on, mitkä näistä piloteista ovat osa yrityksen todellista toimintaa ja mitkä ovat jääneet sivuprojekteiksi, jotka eivät koskaan siirtyneet päivittäiseen toimintaan.

Äskettäinen artikkeli MIT Sloan Management Review kuvaa saman muutoksen eri näkökulmasta: vuosikymmenten teknologiainvestoinneista huolimatta monet organisaatiot eivät vieläkään näe merkittäviä tuottoja, ja tutkimus osoittaa, että kyseessä on vähemmän konkreettinen tekijä kuin itse työkalut: työvoima, joka todella osaa käyttää niitä, ja oppimiseen perustuva kulttuuri. Menisin vielä askeleen pidemmälle: työkalun ostaminen ei ole enää vaikeinta. Ihmisten, taitojen ja organisaatio-kyvykkyyden rakentaminen, jonka avulla työkalu todella tuottaa arvoa, on se alue, jossa päätökset ja haasteet tällä hetkellä elävät.

Miksi etumatkalla olevat yritykset kuluttavat eri tavoin, eivät vain enemmän

On yhä kasvava harhaluulo, että teknologiainvestointi tarkoittaa uusimman alustan ostamista, mutta näin harvoin käy. Organisaatiot menestyvät, kun ne tietävät tarkalleen, mitä liiketoiminnan ongelmaa ne ratkaisevat ennen budjettirivin avaamista. Se on seikka, jonka olemme aiemmin esitetty: jopa kaikkein kehittyneimmät työkalut epäonnistuvat tuottamaan merkittävää vaikutusta ilman niiden alla olevaa dataperustaa.

Tämä vastaa sitä, mitä olemme nähneet suoraan Esquire Depositions -yrityksessä, joka on Gridiron Capitalin tukema juridisten palveluiden yritys, ja jonka yritysarvo nousi 10 %, ei uuden alustan lisäämisestä olemassa olevaan, vaan datan keskittämisestä ja prosessien standardoinnista, jotka olivat vuosien ajan rakennettu ad hoc -periaatteella tiimeissä. Työkalu on vähemmän merkityksellinen kuin se, mihin se on rakennettu.

Neljä perusperiaatetta päätettäessä, mitä skaalata

Jokainen teknologiakeskustelu, jonka käyn toimitusjohtajan tai operatiivisen kumppanin kanssa, päätyy lopulta samaan päätökseen: skaalata se, korjata se tai lopettaa se. Kokemukseni mukaan neljä tekijää erottavat nämä kolme lopputulosta.

• Jollakin on omistajuus. Jokainen aloite tarvitsee henkilön, joka on vastuussa sen tuloksesta, ei komitean tai kiertävän sponsorin.
• Sen alla oleva data on luotettavaa. Tekoäly ja automaatio ovat vain niin hyviä kuin niiden syöttämä data. Epäjohdonmukainen, eristetty data muuttaa lupaavan työkalun jälleen joksikin, jonka ihmiset kiertävät.
• Ihmiset käyttävät sitä tosiasiallisesti päivittäin. Omaksuminen ei tapahdu, koska alusta lanseerataan. Se syntyy, kun työkalu sopii siihen, miten joku jo työskentelee, tai kun joku käyttää aikaa työn uudelleensuunnitteluun sen ympärillä.
• Tulosta voidaan mitata, ja se on sidottu johonkin konkreettiseen. Liikevaihto, kustannus, läpimenoaika, asiakaskokemus. Valitse yksi ennen rakentamista, älä sen jälkeen.

Sovita mitä tahansa näihin neljään ja päätös selviää itsestään. Skaalaisin ne aloitteet, joilla on jo omistaja, luotettava data ja todellinen omaksuminen. Jatkaisin niiden tarkastelua, jotka ratkaisevat aidon ongelman, mutta ovat silti kömpelöitä päivittäisessä käytössä. Ja lopettaisin ne, jotka toimivat pääasiassa innostuksen tai aktiviteettimittareiden varassa, koontinäytöt, joihin kukaan ei ole tehnyt päätöstä.

Mitä leikata ja mitä suojata

Sama kurinalaisuus koskee myös budjettia molempiin suuntiin.

Leikkauspuolella: omistajattomat pilotit, päällekkäiset työkalut, jotka kolme eri tiimiä ovat ostaneet samaan tehtävään, lisenssit, joihin kukaan ei kirjaudu, dataprojektit, jotka eivät koskaan yhdistyneet mihinkään alavirtaan. Nämä eivät ainoastaan tuhlaa rahaa, vaan lisäävät monimutkaisuutta, joka hidastaa seuraavaa todellista hanketta. Jokaisen rahoittaminen on helpompaa kuin niiden lopettaminen, mistä johtuu niiden kasaantuminen.

Suojelupuolella: kyberturvallisuus, datan laatu, integraatiotyö, asiakaskeskeiset kokemukset, jotka todella erottavat yrityksen, sekä AI-käyttötapaukset, jotka jo ansaitsevat paikkansa päivittäisessä toiminnassa. Koulutus kuuluu myös tähän listaan. Se on yksi aliarvioiduimmista teknologiainvestoinneista, jonka yritys voi tehdä, ja yksi helpoimmista ohittaa, kun budjetit kiristyvät.

Nämä ovat hiljaisempia investointeja kuin uuden AI-hankkeen käynnistäminen. Lehdistötiedote ei kirjoitu itsestään lauseesta “korjasimme dataputkimme”. Mutta hiljaisuus ei tarkoita pientä. Prosessiautomaatio on juuri nyt se alue, johon paljon tätä hiljaista rahaa suuntautuu, koska se on riittävän konkreettista tuottamaan selkeän ROI:n. Olemme suunnitelleet ja rakentaneet työnkulun, jonka avulla lainayrityksen sisäinen vaatimustenmukaisuustiimi siirtyi manuaalisesta 30 %:n asiakaspuheluiden tarkastuksesta niiden automaattiseen tarkasteluun, sulkien aukon, jossa jäljellä oleva 70 % sisälsi todellista altistusta, sillä säädökset käsittelevät jokaisen puhelun omana rikkomuksena, jonka arvo on 500–1 500 $ per puhelu.

Toinen äskettäin toteuttamamme automaatiohanke poisti manuaalisen tietojen syötön, joka syötti kirjanpitoyrityksen alhaisimman katteen, suurimman volyymin palvelua, vapauttaen henkilöstön ottamaan vastaan arvokkaampaa asiakastyötä ilman lisähenkilöstön tarpeita. Kumpikaan ei sisältänyt näyttävää AI-tuotteen lanseerausta. Kumpikin ratkaisi yhden, tarkasti määritellyn prosessin ja levisi yrityksessä, tällainen kohdennettu korjaus kerääntyy yhdeksi suurimmista ROI:ista, joita yritys näkee.

Tarkoituksellinen sijoittaminen

Epävarmuus tekee johtajista varovaisia, ja se on järkevä vaisto. Tällä hetkellä etumatkalla olevat yritykset investoivat edelleen aggressiivisesti, mutta kohdistavat resursseja tarkoituksellisesti kyvykkyyksiin, jotka vahvistavat toimintoja, terävöittävät päätöksentekoa ja asettavat AI:n tarjoamaan jotain, mihin voit konkreettisesti viitata neljänneksen lopussa.

En usko, että seuraavien vuosien aikana vertaisistaan paremmin menestyvät yritykset ovat niitä, joilla on suurimmat teknologiabudjetit, eikä tämäkään ole tänään totta. Kokemukseni yritysten ohjaamisesta digitaaliseen muutokseen osoittaa, että todellinen ROI perustuu kahteen asiaan: tarkkaan tietoon siitä, missä investointi tuottaa eniten arvoa (oli se sitten liiketoiminnan toiminnassa, erottuvuustekijöissä tai asiakkaiden todellisesti kokemassa tuotteessa ja palvelussa), ja mitattavien KPI:iden määrittämiseen etukäteen, jotta vaikutus pysyy näkyvänä. Tämä kurinalaisuus erottaa todelliset tuotot kalliista häiriöistä.