Harsh Zala, Aerobotics7:n perustaja ja toimitusjohtaja – Haastattelusarja

Harsh Zala, Aerobotics7 Internationalin perustaja ja toimitusjohtaja, on nuori innovaattori Ahmedabadista, Intiasta, jota juhlistetaan “Intian drone-ihmeenä”. Useiden patenttien haltija Zala aloitti keksimisen 10-vuotiaana luomalla etäohjattavan laitteen kotitalousvälineisiin. 14-vuotiaana hän keksi inspiraation maamiinojen vaarojen takia ja kehitti prototyypin, ja 12 yrityksen torjuvan jälkeen hän perusti Aerobotics7:n perheensä tuella.

Nyt ilmailu- ja puolustusteknologian johtaja Zalan innovaatio- ja lujuusmatka inspiroi muita uskomaan tarkoituksenmukaiseen menestykseen ja määrätietoisuuden voimaan.

Aerobotics7 on kehittänyt monialaisen uhkaiden havaitsemis- ja neutraloimisjärjestelmän, joka tarjoaa parannettua nopeutta, tarkkuutta ja turvallisuutta perinteisiin menetelmiin verrattuna.

Järjestelmä edustaa merkittävää edistystaskua perinteisiin työkaluihin, kuten panssaroiduihin ajoneuvoihin, metallinilmiöihin ja maanpenetranttiin tutkaan (GPR), joita on perinteisesti käytetty esteiden ja piilotettujen uhkien, kuten maamiinojen, tunnistamiseen.

Arviolta 65 miljoonaa hehtaaria maata on saastunut aktiivisilla maamiinoilla ja räjähteillä yli 60 maassa, ja Aerobotics7 tekee yhteistyötä hallitusten, organisaatioiden ja sotilasviranomaisten kanssa ratkaisemaan tämän jatkuvan globaalin vaaran.

Millä tavoin sinä, nuorena, tunsit ensimmäisen kerran maamiinakriisin? Mitä avasi sinun silmäsi tähän ongelmaan, ja miten sinä tajusit, että teknologia, erityisesti drone ja tekoäly, voisi tarjota ratkaisun?

Olin jo kauan sinnikkäästi kokeillut teknologiaa kotona ennen kuin löysin maamiinojen ongelman. Rakensin roboteja auttamaan äitiäni siivoomaan kotia nopeammin ja muita työkaluja auttamaan koulua automatisoimaan valaistuksen. Kun olin 12-vuotias, näin kuvan lapsesta, joka oli menettänyt molemmat jalkansa maamiinaan, ja se oli valtava käännekohta minulle. En ollut aiemmin tiennyt ongelman laajuutta – maailmassa on yli 100 miljoonaa aktiivista maamiinaa – eikä ollut teknologista ratkaisua auttamaan.

Olin aloittanut dronien rakentamisen samoihin aikoihin, ja ajattelin: “Miksi emme käytä dronia, joka voi lentää ja havaita nämä miinat etäältä ilman, että operaattorit joutuvat vaaraan?” Vähäinen määrä tutkimusta oli osoittanut minulle, että maailma käytti edelleen manuaalisia, vaarallisia menetelmiä miinojen poistamiseen, jotka olivat jo vuosikymmeniä vanhoja.

Droni ei kuitenkaan ollut ainoa ratkaisu, koska on monia ei-metallisia miinoja, joten aloin kehittää jonkinlaista tutkarjärjestelmää, joka mahdollistaisi niiden havaitsemisen. Pääasiallinen ratkaisumme on edistynyt tutka-, sensorifusio- ja tekoälyyhdistelmä, jonka liitämme droniin, mikä mahdollistaa niiden käytön millaisissa olosuhteissa tahansa, myös vedessä.

Aerobotics7:n perustaminen 14-vuotiaana oli varmasti haasteellista. Mitä innoitti sinua ottamaan askelen yrittäjyyteen, ja miten sinä navigoit yhtiön kehitysprosessin?

Koulun, kasvavan intohimon teknologiaa kohtaan ja yrityksen perustamisen yhdistäminen oli varmasti haasteellista. Olen aina ollut yrittäjämäinen – 12-vuotiaana perustin Robosoft Groupin, koulupohjaisen organisaation, jossa koulutin opiskelijoita käytännön kehitykseen heidän lopputyöprojektejaan varten. Tämä kokemus opetti minulle todellisten maailman ongelmien ratkaisemisen tärkeyden ja antoi minulle luottamusta kykyihini ottaa vastaan monimutkaisia haasteita.

Aerobotics7:n perustamiseen johtanut askel tuli, kun näin hämmentävän valokuvan lapsesta, joka oli menettänyt molemmat jalkansa maamiinaan. Se oli ratkaiseva hetki, joka avasi silmäni tämän globaalin ongelman laajuuteen ja teknologisen kehityksen puutteeseen. Vaaran kiireessä aloin kehittää drone-pohjaista ratkaisua. Aluksi työskentelin maanpäällisissä järjestelmissä, mutta nopeasti tajusin, että dronit tarjosivat paljon suuremman potentiaalin. Muutamien drone-pohjaisen järjestelmän prototyyppien jälkeen aloin yhteistyön Urvashi Kikani, entisen Robosoftin opiskelijan ja nykyisen Aerobotics7:n perustajakumppani, kanssa, hyödyntäen hänen asiantuntemustaan ilmailutekniikassa. Yhdessä jatkoimme pitkää matkaa kehittäämällä edistyneitä järjestelmiä, jotka yhdistivät tietokoneen näkö, tekoäly, tutka ja autonomisen teknologian tämän ongelman ratkaisemiseksi.

Mitkä olivat suurimmat haasteet, joita sinä kohtasit Aerobotics7:n perustamisprosessissa, ja miten sinä voitit niiden yli?

Nuoren ikäni toi mukanaan ainutlaatuisia esteitä. Resurssit olivat niukat – Robosoft Group auttoi minua tuottamaan tulosta ostamaan työkaluja ja komponentteja, mutta jopa silloin minun oli oltava kekseliäs. Minulla ei ollut kotona internettiä, joten isoisäni saattoi minua internetsivulle, koska olin alaikäinen, ja vietin siellä useita tunteja lähes jokaisena päivänä lataamassa tutkimuspaperia ja kirjoja perustiedon hankkimiseksi monilla insinööritieteiden alueilla, sekä ohjelmisto- että laitteistopuolella. Tulostin ne ja luen ne myöhään illalla, käyttäen jokaista saatavilla olevaa hetkeä oppimiseen ja kokeilemiseen.

Epäilyksen kohtaaminen oli toinen haaste. Olin yhteydessä lähialueen yrityksiin esittämään ideani, mutta usein torjuttiin, koska olin “vain lapsi”. Jotkut sanovat, että minun olisi pitänyt olla tohtorikoulutuksella työskennelläkseni tämän parissa, mikä oli aluksi epäilyttävää, mutta lopulta se lisäsi minun määrätietoisuuttani. Vanhempieni luottamus ja tuki olivat arvokkaita – he uskoivat työhöni, vaikka se tarkoitti koulun ja intohimon tasapainottamista. Tämä yhdistelmä lujuutta, kekseliäisyyttä ja perheen tukea mahdollisti minun jatkaa eteenpäin ja muuttaa haasteet askelmerkeiksi jo varhaisessa vaiheessa.

Voitko kuljettaa meidät matkalta alkuideasta EAGLE A7 -drone-alustan kehitykseen? Mitkä olivat suurimmat läpimurrot, jotka muovasivat teknologianne?

Matka alkoi yhdestä tavoitteesta: tehdä maamiinojen ja piilotettujen uhkien havaitseminen turvallisemmaksi, nopeammaksi ja tarkemmaksi. Alkuperäinen ideani oli maanpäällinen robotti, mutta sen rajoitukset – maastorajoitukset ja skaalautuvuuden puute – johtivat minua keskittymään droneihin. Taustani dronien rakentamisesta Robosoftilla auttoi, mutta haasteena oli kehittää järjestelmä, joka pystyy kuljettamaan havaintolaitteita samalla ylläpitäen tehokkuutta.

Vaikutelmat olivat aluksi perustuneet振动-pohjaisiin miinanhavaintolaitteisiin metallin havaitsemiseksi, mutta niillä oli korkea väärän positiivisen havainnon määrä eikä niillä voinut havaita ei-metallisia miinoja. Tämä rajoitus johti useiden vuosien tutkimukseen ja kehitykseen tutka-pohjaisissa järjestelmissä. Merkittävä läpimurto saavutettiin, kun aloimme integroimaan sensorifusion ja monimodaalisen tekoälyn muutamia vuosia sitten. Yhdistämällä tutkan, Lidarin, optiset sensorit ja edistyneet algoritmit, loimme yhdenmukaisen järjestelmän, joka paransi havaintotarkkuutta merkittävästi.

Nykyään EAGLE A7 -alusta edustaa vuosien kehitystyön kulminaatiota. Järjestelmä on edelleen kehityksessä ja testauksessa yhteistyössä kumppaneidemme kanssa. Olemme suunnitelleet koelentoja Ukrainassa kesäkuun 2025 alkuun parantamaan nykyistä miinankohteen poistoprosessia ja jatkamaan alustan hienosäätöä kenttätietojen perusteella.

Tämä teknologia on tunnustettu olevan 50 kertaa nopeampi ja turvallisempi kuin perinteiset menetelmät maamiinojen havaitsemiseksi. Mitä tekee Aerobotics7:n droneista ja tekoälystä vallankumouksellisen tässä alalla?

Perinteinen maamiinojen havaitseminen perustuu voimakkaasti manuaalisiin menetelmiin, jotka eivät ole ainoastaan hitaita vaan myös erittäin vaarallisia. Aerobotics7:n teknologia automatisoi ja kiihdyttää tätä prosessia yhdistämällä edistyneen sensorifusion tekoälyyn. Dronet integroivat tutkan, Lidarin ja optiset sensorit luodakseen kattavan kuvan maastosta, tunnistamalla sekä metallisia että ei-metallisia uhkia, pinta- ja maanpäällisiä, korkealla tarkkuudella.

Meidän tekoälymallimme on koulutettu analysoimaan näitä monimodaalisia data-virtoja reaaliajassa, mikä vähentää merkittävästi väärän positiivisia havaintoja ja puhdistusajan. Järjestelmän modulaarinen suunnittelu mahdollistaa myös helpon päivittämisen ja mukauttamisen eri ympäristöihin, mikä tekee siitä sopeutuvan laajaan valikoimaan skenaarioita. Vaikka järjestelmä on edelleen kehityksessä, varhaiset tulokset osoittavat sen potentiaalia määritellä uudelleen miinankohteen poistoprosessin maiseman ennennäkemättömällä nopeudella, turvallisuudella ja tarkkuudella.

Mikä on kansainvälisten organisaatioiden ja hallitusten yhteistyön rooli Aerobotics7:n tehtävän saavuttamisessa?

Yhteistyö on olennainen osa tehtäväämme. Kansainvälisten organisaatioiden ja hallitusten kanssa tehtävä yhteistyö mahdollistaa vaikuttavuutemme skaalauttamisen ja ratkaisujen sovittamisen todellisiin tarpeisiin. Nämä yhteistyöt antavat meille pääsyn kriittisiin kenttätietoihin, operatiivisiin näkymiin ja käyttöönottoon.

Yhteistyö kansainvälisten miinankohteen poistojärjestöjen ja puolustusministeriöiden kanssa maailmanlaajuisesti on mahdollistanut meidän teknologian validoinnin ja hienosäätämisen erilaisissa olosuhteissa. Nämä yhteistyöt eivät ainoastaan paranna kykyjämme vaan myös lähennävät meitä lopullisesta tavoitteestamme: pelastamaan elämiä ja palauttamaan liikkumisen vapauden konfliktialueille.

Voitko kertoa, mitä PeaceTech on ja miksi se on tärkeää?

PeaceTech viittaa teknologian käyttöön rauhan, vakauden ja turvallisuuden edistämiseksi konfliktialueilla. Se käsittää innovaation hyödyntämisen haasteiden, kuten maamiinojen, ratkaisemiseen, jotka uhkaavat siviilien elämiä ja hidastavat taloudellista kasvua konfliktien jälkeisillä alueilla.

Perinteiset miinankohteen poistomenetelmät ja konfliktien ratkaisu ovat usein hitaita, kalliita ja riskialttiita. PeaceTech-ratkaisut, kuten meidän, tarjoavat skaalautuvia ja tehokkaita vaihtoehtoja, jotka eivät ainoastaan pelasta elämiä vaan myös luovat mahdollisuuksia yhteisöjen jälleenrakentamiseen ja kestävän vakauden edistämiseen.

Miten Kluz-palkinnon voittaminen PeaceTech-kategoriassa vaikuttaa yhtiön tuleviin suunnitelmiin? Mahdollistaakö tämä tunnustus globaalin laajentumisen?

Kluz-palkinnon voittaminen vahvistaa vuosien työmme pioneerityössä tämän teknologian kehittämisessä. Se avaa ovia uusiin yhteistyöhön kansainvälisten organisaatioiden kanssa ja kiihdyttää sisäänkäyntiämme avainmarkkinoille.

Tämä tunnustus vahvistaa uskottavuuttamme johtajana PeaceTech-alalla, mikä auttaa muodostamaan yhteistyötä ja turvaa rahoitusta globaaleille laajennuksille.

Millainen on sinun pitkän aikavälin visiosi Aerobotics7:lle?

Näen Aerobotics7:n johtavana kehittäjänä alustoja, jotka muuttavat kriittisiä operaatioita. Maamiinien havaitsemisen ulkopuolella näen teknologiamme kehittyvän monitehtävälaitteeksi, joka pystyy ratkaisemaan monia haasteita, aina hävittäjien vastaisesta torjunnasta kriittisen infrastruktuurin valvontaan.

Aerobotics7 on ydinosaamiseltaan elämän pelastavaa teknologiaa, joka antaa operaattoreille parempia ja nopeampia järjestelmiä. Näen tulevaisuuden, jossa innovaatiomme määrittelevät uudelleen turvallisuuden ja tehokkuuden ympäri eri aloja, luoden turvallisemman, kestävämmän ja yhteydenpitävän maailman.

Millainen on ollut sinun matkasi tähänastisista haasteista ja mitä motivoi sinua jatkamaan drone- ja tekoälytekniikan kehittämistä?

Matkani on ollut erittäin palkitseva – nähdessäni, miten teknologia voi suoraan vaikuttaa elämiin. Tietäminen, että työmme Aerobotics7:ssa on avaamassa tietä turvallisemmalle ja tehokkaammalle uhkien havaitsemiselle ja mahdollisesti pelastamassa lukuisia elämiä, on erittäin täyttävää.

Se, mikä motivoi minua, on vastuu tehdä tämä teknologia mahdollisimman tehokkaaksi ja saataville. Emme ainoastaan kehitä järjestelmää; luomme ratkaisun ongelmaan, joka on kestänyt vuosikymmeniä. EAGLE A7 -alustan jatkuva kehitystyö, sensorifusiosta monimodaaliseen tekoälyyn, inspiroi minua ajattelemaan eteenpäin. Suunnittelemamme koelennot Ukrainassa kesäkuun 2025 alkuun merkitsevät merkittävää merkkipaaluja, ja mahdollisuus todistaa sen todellinen vaikutus jatkuvasti ajaa minua eteenpäin.

Millainen on ollut sinun matkasi tähänastisista haasteista ja mitä motivoi sinua jatkamaan drone- ja tekoälytekniikan kehittämistä?

Matka itsessään on ollut erittäin palkitseva – voittaminen haasteiden yli nuorena perustajana ja luominen tuotetta, jolla on globaali merkitys. Se, mikä erottuu eniten, ovat ihmiset ja yhteisöt, joiden avuksi pyrimme. Maamiinojen havaitseminen ei ole ainoastaan teknologiaa; se on toivoa ja turvallisuutta vailla oleville alueille.

Se, mikä motivoi minua joka päivä, on visio maailmasta, jossa ei yksikään lapsi menetä tulevaisuuttaan maamiinaan. Läpimurrot, joita olemme saavuttaneet tutka-järjestelmissä, sensorifusiassa ja tekoälyssä, ovat vasta alkua. Jokainen askel, kehityksestä kenttätestaukseen yhteistyökumppaneidemme kanssa, näyttää minulle Aerobotics7:n olevan lähempänä tämän vision toteuttamista. Tämä luvattu, kestävä vaikutus pitää minua eteenpäin.

Kiitos haastattelusta, ja ennen kaikkea tärkeästä työstä, jota teette. Lukijoille, jotka haluavat oppia lisää, suosittelemme vierailemaan Aerobotics7:ssa.