Harsh Zala, Aerobotics7:n perustaja ja toimitusjohtaja – Haastattelusarja

Harsh Zala, Aerobotics7 Internationalin CEO ja perustaja, on nuori innovaattori Ahmedabadista, Intiasta, jota juhlistetaan “Intian drone-ihmeenä”. Useiden patenttien haltija Zala alkoi keksintöjensä kanssa 10-vuotiaana luomalla etäohjattavan laitteen kotitalouksien laitteiden ohjaamiseen. 14-vuotiaana, innoittuneena puhdistamaan maamiinojen vaaroja, hän kehitti prototyypin, ja 12 yrityksen torjuessa hänet, hän perusti Aerobotics7:n perheensä tuella.

Nyt johtaja ilmailu- ja puolustusteknologiassa, Zalan innovaatio- ja kestävyyden tarina innoittaa muita uskomaan tarkoituksenmukaiseen menestykseen ja määrätietoisuuden voimaan.

Aerobotics7 on kehittänyt monialaisen uhkien havaitsemis- ja neutraloimisjärjestelmän, joka tarjoaa parannettua nopeutta, tarkkuutta ja turvallisuutta perinteisiin menetelmiin verrattuna.

Alusta edustaa merkittävää edistystaskua perinteisiin työkaluihin, kuten panssaroiduihin ajoneuvoihin, metallinilmiöihin ja maanalaisten tutkijärjestelmiin (GPR), joita on perinteisesti käytetty esteiden ja piilotettujen uhkien, kuten maamiinien, tunnistamiseen.

Arviolta 65 miljoonaa hehtaaria maata on saastunut aktiivisilla maamiinoilla ja räjähtämättömillä ammuksilla yli 60 maassa, Aerobotics7 tekee yhteistyötä hallitusten, organisaatioiden ja sotilasjoukkojen kanssa ratkaisemaan tämän jatkuvaan globaalin vaaran.

Olit varsin nuori, kun huomasit maamiinien globaalisen ongelman ensimmäisen kerran. Mikä avasi silmäsi tähän ongelmaan, ja miten tajusit, että teknologia, erityisesti droneja ja tekoälyä, voisi tarjota ratkaisun?

Olin jo kauan sinnittänyt kotona teknologian parissa ennen kuin löysin maamiinien ongelman. Rakensin roboteja, jotka auttoivat äitiäni puhdistamaan talon nopeammin, ja muita työkaluja, jotka auttoivat koulua automatisoimaan valaistuksen. Kun olin 12-vuotias, näin kuvan lapsesta, joka oli menettänyt molemmat jalkansa maamiinaan, ja se oli erittäin ratkaiseva hetki minulle. En ollut aiemmin tiennyt ongelman laajuudesta – maailmassa on yli 100 miljoonaa aktiivista maamiinaa – eikä ollut teknologisesti kehittynyt ratkaisua auttamaan.

Olin aloittanut dronien rakentamisen samoihin aikoihin, ja ajattelin: “Miksi emme käytä dronia, joka voi lentää ja havaita nämä miinat etäältä ilman, että operaattorit joutuvat vaaraan?”. Pieni määrä tutkimusta oli osoittanut minulle, että maailma käytti edelleen manuaalisia, vaarallisia lähestymistapoja miinien puhdistamiseen, jotka olivat jo vuosikymmeniä vanhoja.

Droni ei kuitenkaan ollut ainoa ratkaisu, koska on olemassa monia ei-metallisia miinoja, joten aloin työskentelemään tutkajärjestelmän luomiseksi, joka mahdollistaisi niiden havaitsemisen. Meidän pääratkaisumme on itse asiassa edistynyt tutka, anturien yhdistäminen ja koneoppimisen yhdistelmä, jonka liitämme droniin, mikä mahdollistaa niiden käytön millaisissa olosuhteissa tahansa, myös vedessä.

Aerobotics7:n perustaminen 14-vuotiaana on varmasti ollut haasteellista. Mitä innoitti sinua ottamaan askelen yrittäjyyteen, ja miten selvitit prosessista ensimmäisen prototyypin kehittämisessä?

Koulun, kasvavan intohimon teknologiaa kohtaan ja yrityksen perustamisen yhdistäminen oli varmasti haasteellista. Olen aina ollut yrittäjämäinen – 12-vuotiaana perustin Robosoft Groupin, koulupohjaisen organisaation, jossa koulutin perustutkinto- ja jatko-opiskelijoita käytännön kehittämiseen heidän lopputyöprojektejaan varten. Tämä kokemus opetti minulle todellisten maailman ongelmien ratkaisemisen tärkeyden ja antoi minulle luottamusta kykyihini ottaa vastaan monimutkaisia haasteita.

Askelen Aerobotics7:n perustamiseen johti kuva lapsesta, joka oli menettänyt molemmat jalkansa maamiinaan. Se oli ratkaiseva hetki, joka avasi silmäni tämän globaalin ongelman laajuudesta ja teknologisen kehityksen puutteesta sen ratkaisemiseksi. Vaaran kiireellisyyden ajamana aloin kehittää drone-pohjaista ratkaisua. Aluksi työskentelin maanpäällisissä järjestelmissä, mutta pian tajusin, että dronit tarjosivat paljon suuremman potentiaalin. Muutaman drone-pohjaisen järjestelmän prototyypin jälkeen yhteistyöhön Urvashi Kikani, entinen Robosoftin opiskelija ja nyt yksi Aerobotics7:n perustajista, joka on aeronauttiikan insinööri. Yhdessä jatkoimme pitkää matkaa kehittämällä edistyneitä järjestelmiä, jotka yhdistävät tietokoneen näön, koneoppimisen, tutkan ja autonomisen teknologian tätä ongelmaa ratkaisemaan.

Mitkä olivat suurimmat haasteet, joita kohtasit Aerobotics7:n perustamisen aikana, ja miten selvitit niistä?

Nuoren ikäni aiheutti ainutlaatuisia esteitä. Resurssit olivat niukkoja – Robosoft Group auttoi minua luomaan tulon välineiden ja komponenttien ostamiseen, mutta jopa silloin minun piti olla kekseliäs. En ollut kotona internetiä, joten isoisäni saattoi minua internet-kahvilaan, koska olin alaikäinen, missä vietin tunteja lähes jokaisena päivänä lataamassa tutkimuspaperia ja kirjoja perustiedon hankkimiseksi monilla insinööritieteiden alueilla sekä ohjelmisto- että laitteistopuolella. Tulostin ne ja luen ne myöhään illalla, käyttäen jokaista saatavilla olevaa hetkeä oppimiseen ja kokeilemiseen.

Skeptisismi oli toinen haaste. Olin yhteydessä lähellä oleviin yrityksiin esittämään ideani, mutta usein torjuttiin, koska olin “vain lapsi”. Jotkut sanoivat, että minun tarvitsisi tohtorin tutkinto voidakseen työskennellä tämän parissa, mikä oli aluksi epäilyttävää, mutta lopulta se sytytti minun määrätietoisuuteni. Vanhempieni luottamus ja tuki olivat arvokkaita – he uskoivat työhöni, jopa silloin, kun se tarkoitti koulun ja intohimon tasapainottamista.

Vie meidät läpi matkasta alkuperäisestä konseptistasi EAGLE A7 -dronealustan kehittämiseen. Mitkä olivat suurimmat läpimurrot, jotka muovasivat teknologianne?

Matka alkoi yhdestä tavoitteesta: tehdä maamiinojen ja piilotettujen uhkien havaitseminen turvallisemmaksi, nopeammaksi ja tarkemmaksi. Alkuperäinen konseptini oli maanpäällinen robotti, mutta sen rajoitukset – maastorajoitukset ja skaalautuvuuden puute – johtivat minua keskittymään droniin. Taustani dronien rakentamisessa Robosoftissa auttoi, mutta haasteena oli kehittää järjestelmä, joka pystyy kantamaan havaintolaitteita samalla ylläpitäen tehokkuutta.

Varhaiset prototyypit käyttivät värähtelyperusteisia antureita metallin havaitsemiseen, mutta niissä oli korkea väärän positiivisen havainnon määrä eikä niillä voitu havaita ei-metallisia miinoja. Tämä rajoitus johti useiden vuosien tutkimukseen ja kehitykseen tutka-pohjaisissa järjestelmissä. Merkittävä läpimurto saavutettiin, kun aloimme integroida anturien yhdistämisen ja monimodaalisen tekoälyn muutamia vuosia sitten. Yhdistämällä tutkan, Lidarin, optiset anturit ja edistyneet algoritmit luomme yhdenmukaisen järjestelmän, joka paransi havaintotarkkuutta merkittävästi.

Nykyään EAGLE A7 -alusta edustaa vuosien iteratiivisen kehityksen tulosta. Järjestelmä on edelleen aktiivisessa kehityksessä ja testauksessa kumppaneidemme kanssa. Olemme aikatauluttaneet lennokkikokeet Ukrainaan kesäkuun 2025 alkuun parantamaan nykyistä miinien puhdistusprosessia ja jatkamaan alustan hienosäätöä kenttätietojen perusteella.

Tämä teknologia on tunnustettu olevan 50 kertaa nopeampi ja turvallisempi kuin perinteiset menetelmät maamiinojen havaitsemiseen. Mitä tekee Aerobotics7:n dronien ja tekoälyn niin vallankumouksellisen tässä alalla?

Perinteinen maamiinojen havaitseminen perustuu voimakkaasti manuaalisiin menetelmiin, jotka eivät ole ainoastaan hitaita vaan myös erittäin vaarallisia. Aerobotics7:n teknologia automatisoi ja kiihdyttää tätä prosessia yhdistämällä edistyneen anturien yhdistämisen ja tekoälyn. Dronit integroivat tutkan, Lidarin ja optiset anturit luomaan kattavan kuvan maastosta, tunnistamaan sekä metallisia että ei-metallisia uhkia, pinnan tasolla ja maan alla suurella tarkkuudella.

Meidän tekoälymallimme on koulutettu analysoimaan näitä monimodaalisia data-virtoja reaaliajassa, mikä vähentää merkittävästi väärän positiivisen havainnon määrää ja puhdistusajan. Järjestelmän modulaarinen suunnittelu mahdollistaa myös helpon päivittämisen ja mukauttamisen eri ympäristöihin, mikä tekee siitä soveltuvan laajaan valikoimaan skenaarioita. Vaikka se on edelleen kehityksessä, alustan varhaiset tulokset osoittavat sen potentiaalin määritellä uudelleen miinien puhdistuksen maiseman ennennäkemättömällä nopeudella, turvallisuudella ja tarkkuudella.

Mikä rooli kansainvälisten organisaatioiden ja hallitusten kanssa tehtävällä yhteistyöllä on Aerobotics7:n tehtävän saavuttamisessa?

Yhteistyö on olennainen osa tehtäväämme. Kansainvälisten organisaatioiden ja hallitusten kanssa tehtävä yhteistyö mahdollistaa vaikutuksen laajentamisen ja ratkaisujen sovittamisen todellisiin tarpeisiin. Nämä yhteistyöt antavat pääsyn kriittisiin kenttätietoihin, operatiivisiin näkymiin ja käyttöönottoon.

Yhteistyö kansainvälisten miinien puhdistusorganisaatioiden ja puolustusministeriöiden kanssa maailmanlaajuisesti on mahdollistanut meidän teknologian validoinnin ja hienosäätämisen erilaisissa olosuhteissa. Nämä yhteistyöt eivät ainoastaan paranna kykyjämme vaan myös lähennävät meitä lopullisesta tavoitteestamme: pelastamaan elämän ja palauttamaan liikkumisen vapauden konfliktialueille.

Voitko kertoa, mitä PeaceTech on, ja miksi se on tärkeää?

PeaceTech viittaa teknologian käyttöön rauhan, vakauden ja turvallisuuden edistämiseen konfliktialueilla. Se käsittää innovaation hyödyntämisen haasteiden, kuten maamiinojen, ratkaisemiseen, jotka uhkaavat siviilien elämän ja hidastavat taloudellista kasvua konfliktin jälkeisillä alueilla.

Perinteiset miinien puhdistus- ja konfliktin ratkaisumenetelmät ovat usein hitaita, kalliita ja riskialttiita. PeaceTech-ratkaisut, kuten meidän, tarjoavat skaalautuvia ja tehokkaita vaihtoehtoja, jotka eivät ainoastaan pelasta elämän vaan myös luovat mahdollisuuksia yhteisöjen jälleenrakentamiseen ja pitkän aikavälin vakauden edistämiseen.

Hyvä konsepti tämän ympärillä on “Triple-Use Technology”, jonka Artur Kluz ja Stefaan Verhulst esittivät. Tämä viitekehyksessä teknologia palvelee kaupallisia, puolustus- ja rauhanrakennuspyrkimyksiä samanaikaisesti. Teknologian integroimalla rauhanrakennuksen sovelluksiin voidaan kehittää ratkaisuja, jotka vastaavat useita yhteiskunnallisia tarpeita, parantaen sekä turvallisuutta että vaurautta.

Miten Kluz Prize for PeaceTech -palkinnon voittaminen vaikuttaa yrityksesi tuleviin suunnitelmiin? Mahdollistaakö tämä tunnustus laajentumisen maailmanlaajuisesti?

Kluz Prize for PeaceTech -palkinnon voittaminen vahvistaa vuosien työmme pioneeriteknologian kehittämisessä. Se avaa ovia uusiin yhteistyöhön kansainvälisten organisaatioiden kanssa ja kiihdyttää pääsyämme avainmarkkinoille.

Tämä tunnustus vahvistaa uskottavuuttamme PeaceTech-johtajana, mikä auttaa muodostamaan yhteistyötä ja varmistamaan rahoitusta globaaleille laajennuksille.

Millainen on visiosi Aerobotics7:lle pitkällä aikavälillä?

Visioni on asettaa Aerobotics7 maailmanlaajuiseksi johtajaksi kehittämällä alustoja, jotka muuttavat kriittisiä operaatioita. Maamiinojen havaitsemisen ulkopuolella näen teknologiamme kehittyvän monitoimialustaksi, joka pystyy ratkaisemaan monia haasteita, aina häiriöidenvasteesta kriittisen infrastruktuurin valvontaan.

Aerobotics7:n ydin on luoda elämän pelastavaa teknologiaa, joka antaa operaattoreille parempia ja nopeampia järjestelmiä. Näen tulevaisuuden, jossa innovaatiomme uudelleenmäärittelevät turvallisuuden ja tehokkuuden eri aloilla, lujittaen turvallisempaa, kestävämpää ja yhteydenomaista maailmaa.

Mitä on ollut matkallasi kaikkein palkitsevin osuus tähän asti, ja mitä pitää sinua motivaationa jatkaa drone- ja tekoälyteknologian kehittämistä?

Palkitsevin osuus on ollut nähdä, miten teknologia voi vaikuttaa suoraan elämiin. Tietäminen, että työmme Aerobotics7:ssä on avaamassa tietä turvallisemmalle ja tehokkaammalle uhkien havaitsemiselle ja mahdollisesti pelastamassa lukuisia elämiä, on erittäin täyttävää.

Se, mikä pitää minua motivaationa, on vastuu tehdä tämä teknologia mahdollisimman tehokkaaksi ja saataville. Emme ainoastaan rakenna järjestelmää; luomme ratkaisun ongelmaan, joka on kestänyt vuosikymmeniä. EAGLE A7 -alustan jatkuva kehitys, anturien yhdistämisestä monimodaaliseen tekoälyyn, innoittaa minua työskentelemään rajujen teknologisten rajojen työntämiseksi eteenpäin. Suunnittelemamme lennokkikokeet Ukrainassa kesäkuun 2025 alussa merkitsevät merkittävää merkkipaalu, ja mahdollisuus todistaa sen todellinen vaikutus jatkaa minua eteenpäin.

Mitä on ollut matkallasi kaikkein palkitsevin osuus tähän asti, ja mitä pitää sinua motivaationa jatkaa drone- ja tekoälyteknologian kehittämistä?

Matka itsessään on ollut syvästi palkitseva – haasteiden voittamisesta nuorena perustajana tuotteeseen, jolla on globaali merkitys. Se, mikä erottuu eniten, ovat ihmiset ja yhteisöt, joiden auttamiseen työskentelemme. Maamiinojen havaitseminen ei ole ainoastaan teknologiaa; se on toivoa ja turvallisuutta palauttaminen vaikuttuneille alueille.

Se, mikä motivaatio minua joka päivä, on visio maailmasta, jossa ei yksikään lapsi menetä tulevaisuuttaan maamiinaan. Saavutuksemme tutka-järjestelmissä, anturien yhdistämisessä ja tekoälyssä ovat vasta alkua. Jokainen askel, kehityksestä kenttäkokeisiin kumppaneidemme kanssa, näyttää minulle, että Aerobotics7 on pääsemässä lähemmäs tämän vision toteuttamista. Tämä lupa konkreettisesta, kestävästä vaikutuksesta pitää minua eteenpäin.

Kiitos haastattelusta, ja ennen kaikkea tärkeästä työstä, jota teette, lukijat, jotka haluavat oppia lisää, voivat vierailla Aerobotics7:ssa.