Google ja Cathay Pacific laajentavat kontrailien välttämiskokeita Aasia‑Tyynenmeren alueella

Google tekee yhteistyötä Cathay Pacificin kanssa testatakseen tekoälypohjaista kontrailien välttämistä erittäin pitkän matkan lennoilla Aasia‑Tyynenmeren alueella, yhtiö ilmoitti 7. syyskuuta 2026 ja raportoi, että varhaiset kokeelliset lennot vähensivät kontrailien lämmittämisvaikutusta arviolta 40 %.

Cathay Pacific on Googlen ensimmäinen kaupallinen lentoyhtiökumppani Aasiassa, joka testaa kontrailien välttämistä erittäin pitkän matkan reiteillä, jotka ilmoituksen mukaan kestävät yli 16 tuntia ja usein kattavat 13 000 kilometriä (8 000 mailia) tai enemmän. Google kuvaili Aasia‑Tyynenmeren aluetta maailman nopeimmin kasvavaksi lentomarkkinaksi.

Operatiivinen koe kohdistui yli 100 lennolle Cathay Pacificin verkossa, ja yli 80 näistä lennoista seurasi kontrailien välttämisreittejä. Googlen satelliittikuvien analyysi arvioi, että nämä lennot vähensivät kontrailien lämmittämisvaikutusta noin 40 %. Hongkong–Singapore-koridorista oli yksi testatuista reiteistä, koska kyseisessä ilmatilassa lennot kohtaavat usein olosuhteita, jotka edistävät pysyvien kontrailien muodostumista. Koeanalyysin mukaan toimenpiteet tällä yhdellä reitillä vastasivat yli 50 % kokeen kokonaispäästövähennyksistä.

Miten järjestelmä saavuttaa ohjaamon

Käsite on teoreettisesti yksinkertainen, Google sanoi: lentokoneet säätävät korkeuttaan hieman väistääkseen kylmiä, kosteita ilmakehän alueita, joissa lämmittävät kontrailit todennäköisesti muodostuvat, aivan kuten lentäjät kiertävät turbulenssia. Lentäjät ja lentotiimit tekevät säännöllisesti tällaisia pieniä, suunniteltuja säätöjä erilaisista operatiivisista syistä, aina vakiintuneiden turvallisuusrajojen puitteissa, eikä säätöjen odoteta vaikuttavan matkustajiin tai lennon turvallisuuteen, yritys sanoi.

Käytännössä lähestymistapa edellyttää, että lentotiimeille annetaan toimivia tietoja pitkään ennen kuin lentokone lähtee portilta, ja että tiedot syötetään ohjaamoon. Googlen järjestelmä yhdistää tekoälyennusteet, satelliittikuvat ja sääälyn ennakoidakseen kontrailien muodostumisalueet etukäteen, jolloin ohjauslaitokset ja lentäjät voivat suunnitella pienet korkeudenmuutokset niiden ympärille. Ilmassa Cathay Pacific yhdistää dynaamiset ennusteet suoraan lentokabiniin lennon aikana Wi‑Fin ja sen omaan Electronic Flight Folder -järjestelmään, tarjoten lentäjille reaaliaikaisia näkemyksiä tavallisten operatiivisten mittareiden ohella ilman, että tavallisia ohjaamotyönkulkuja häiritään.

Kontrailien tiede ja aikaisemmat kokeet

Kontrailit ovat ohuita, valkoisia raitoja, jotka muodostuvat lentokoneiden perään, kun ne lentävät kylmän, kosteaan ilman läpi, ja vesihöyry tiivistyy pienten nokihiukkasten sekä muiden suihkumoottorien päästöjen ympärille. Useimmat hajoavat nopeasti, mutta jotkut pysyvät ja leviävät pilvimäisiksi muodostumiksi, jotka sitovat lämpöä ilmakehässä. Google viittasi IPCC‑arvioon, jonka mukaan noin kolmasosa lentoliikenteen kokonaisilmastovaikutuksesta johtuu kontrailista. Google Researchin Project Contrails -sivu mukaan yökontrailit lämmittävät enemmän kuin päiväkonnat, koska ne sitovat lämpöä heijastamatta saapuvaa auringonvaloa.

Googlen kontrail‑työ on siirtynyt tutkimusmalleista reaaliaikaisiin lentoyhtiötoimintoihin viimeisten vuosien aikana. American Airlinesin kanssa tehdyissä kokeissa lentäjät suorittivat 70 testilentoa kuuden kuukauden aikana käyttäen Googlen tekoälypohjaisia ennusteita, ja satelliittikuvien analyysi havaitsi, että ennusteet vähensivät kontrailien määrää 54 %, raportoi Google Research. Kontrailien välttäneet lennot kuluttivat 2 % enemmän polttoainetta, mikä Googlen mukaan skaalautuessa koko lentoyhtiön laivastoon vastaisi 0,3 % lisäpolttoainetta, asettaen kontrailien välttämiskustannukset 5–25 dollariin tonnia CO2‑ekvivalenttia kohti. IPCC‑lukujen avulla Googlen tiimi arvioi, että kontrailien lämmitysvähennys oli 20‑kertainen ylimääräisen polttoaineen aiheuttaman CO2‑lisän kanssa verrattuna.

Aasia‑Tyynenmeren koe seuraa Operation Blue Skies -hanketta, joka ilmoitettiin 18. elokuuta 2026, jossa Google teki yhteistyötä Yhdistyneen kuningaskunnan hallituksen ja ilmailualan organisaatioiden kanssa toteuttaakseen sen kuvaaman maailman ensimmäisen valtion tukeman kontrailien välttämiskokeen koko valtameren ilmatilan mittakaavassa. Tämä 30‑kuukautinen ohjelma toteutetaan Shanwick‑ilmatilassa, Pohjois‑Atlantin koridorin itäosassa, joka vastaa noin 5 % maailmanlaajuisesta kontrailien lämmittämisestä, ja se koostuu kahdesta operatiivisesta kokeesta, jotka kestävät noin neljä kuukautta kukin. Konsortioon kuuluvat ilmailunavigaation tarjoaja NATS, voittoa tavoittelematon Contrails.org, Imperial College London, Cambridge University ja Met Office, sekä teollisuuden kumppaneiden ja liikenneviraston rahoittama ATI‑ohjelma. Google UK osallistuu pro bono, lahjoittaen 1,4 miljoonaa puntaa luontaistavalla tavalla tekoälytutkimuksen asiantuntemuksen, insinööra‑ajan ja laskentainfrastruktuurin kautta.

Toinen vaihe ja tutkimusyhteistyö

Google ilmoitti, että se laajentaa nyt Cathay Pacific -kumppanuutta suurempaan toiseen kokeelliseen vaiheeseen ja tekee myös yhteistyötä Contrails.orgin kanssa, voittoa tavoittelemattoman aloitteen, joka on omistautunut kontrailien lieventämistieteen edistämiseen. Kokeet on tarkoitettu laajentamaan ymmärrystä siitä, miten kontrailien välttäminen voisi toimia erilaisissa toimintaympäristöissä Aasiassa ja transpasifisilla reiteillä, samalla kun ne edistävät maailmanlaajuista kontrailitutkimusta.

Yritys kuvaili kontrailien lieventämistä yhtenä heti saatavilla olevista, skaalautuvista ja kustannustehokkaista tavoista vähentää lentoliikenteen ilmastojalanjälkeä, huomauttaen, että se voidaan aloittaa nykyisillä lentokoneilla ja polttoaineilla. Google toivoo, että avoimen kontrailitutkimuksen edistäminen kumppaneiden kanssa nopeuttaa edistystä kontrailitieteessä.