Eristyksistä osallisuuteen: Veteraanien valmentaminen älykkäillä kuuloteknologioilla

Asevoimien jäsenet asettavat henkensä vaaraan suojeellakseen kansalaisia ja maiden rajoja. Mutta monille heistä kotiin palaaminen on usein liian usein merkki toisesta taistelusta: taistelusta kuulovaurion kanssa modernin sodankäynnin tähden.

Yli kolme ja puoli miljoonaa Yhdysvaltain veteraania on virallisesti tunnustettu kuulovaurio, mukaan lukien tinnitus ja yleinen kuulovaurio.

Paluutaistelijoiden hoidon puute merkitsee merkittävää haastetta veteraaniaasioissa. Monet kuulovaurion vaivaamat veteraanit kokevat kommunikaatiossa perheensä, heidän psyykkisen terveytensä ja heidän kykynsä palaamaan työelämään ja siviilielämään vaikuttavan akuutin vaikutuksen. Jotkut ilmoittavat lisääntyneistä eristymisen ja yksinäisyyden tunteista kuulovaurion vuoksi.

Vaikka markkinoilla on kuulovaurioratkaisuja, mukaan lukien parannetut kuulolaitteet, jotka ovat saatavilla sekä veteraaneille että yleisölle, kuulolaitteet eivät välttämättä ole ratkaisu jokaisen yksilöllisen tarpeen mukaan. Lisäksi monet ovat epäilleisiä tällaisia ratkaisuja vammauden ympärillä olevan stigman vuoksi.

Onneksi veteraaneille, joilla on kuulovaurio, on kehittymässä kirkkain tulevaisuus, kiitos uuden sukupolven avustavia kuuloteknologioita. Nämä innovatiiviset ratkaisut ja laitteet, joista monet ovat tekoälyohjattuja, muokkaavat pääsyä ja tuloksia – ei ainoastaan lääketieteellisesti, vaan myös emotionaalisesti ja sosiaalisesti.

Seuraavassa on joitain kuulon liittyviä haasteita, joita veteraanit kohtaavat, ja keinoja, joilla tekoälytyökalut auttavat elämänsä uudelleenherättämisessä.

Kuinka suuri ongelma on?

Kuulovaurio on yksi yleisimmistä sotilaspalvelun liittyvistä vammista. Sen vaikutus on yhdistetty moniin muihin haasteisiin, joita paluu siviilielämään tuo mukanaan.

Amerikkalaiset sotilasmiehet aloittavat palvelunnuksensa nuorella iällä, mikä johtaa siihen, että useimmat kokevat kuulovaurion jo 20-vuotiaana, mikä pakottaa heidät kohtaamaan ongelmia, joita useimmat aikuiset eivät koeta ennen vanhempiakaan.

Kuulovaurion käytännön haittojen – vaikeuden kommunikoida henkilökohtaisesti tai puhelimessa, vaikeus katsella TV:tä ja elokuvia – lisäksi on monia mielenterveyden oireita, jotka ovat vahvasti korreloivia kuulovaurion kanssa veteraaneilla. Nämä ovat erityisen yleisiä niiden keskuudessa, jotka kärsivät tinnituksesta, jatkuva, pitkäkestoinen, korkea-äänen sirina, joka johtuu sisäkorvan vauriosta. Ne, jotka kärsivät usein hulluksi ajavista tinnituksen oireista, ilmoittavat säännöllisesti lisääntyneistä eristymisen ja masennuksen tunteista. Yhdistettynä yleistyneeseen PTSD:hen, jonka veteraanit usein tuovat kotiin, kuulon ongelmat luovat voimakkaan sekoituksen ahdistusta aiheuttavia tunteita, jotka lisäävät sotilaiden haasteita, kun he pyrkivät palaamaan siviilielämään.

Kuten siviilikuulovauriopotilailla, veteraanit usein viivästyttävät kuulovaurion hoidon hakemista. Vaikka kuulovaurio ja tinnitus ovat kaksi yleisintä vammautumista, joita korvataan, niiden näkymättömyys ja yhteys vanhenemisen luonnolliseen etenemiseen ovat vain kaksi asiaa, jotka estävät ihmisiä hakeutumasta apuun. 

Perinteiset kuulolaitteet, usein kuulovaurion hoidon aloituspiste, usein katsotaan olevan liian epähuomiosallisia nuoremmille veteraaneille. Vaikka kuulolaitteet voivat parantaa monia päivittäisiä kokemuksia, merkittävä osa veteraaneista on edelleen epäileväisiä näiden työkalujen käytöstä, koska he pitävät niitä epäsiistinä, noloina tai häpeällisinä. Seurauksena jotkut veteraanit odottavat vuosikymmeniä, ennen kuin heidät voidellaan tällaisiin laitteisiin.

Yhdysvaltain veteraanien asioiden ministeriö, joka tunnetaan yleisesti VA:na, on edelläkävijä näiden asioiden ratkaisemisessa, tarjoamalla tukea veteraaneille rahallisen korvauksen, mielenterveys- ja fyysisten terveydenhuollon sekä muiden palvelujen muodossa. Valitettavasti VA on yhä alikäytetty resurssi, usein hidastettu byrokratian verkkoon. Monet veteraanit ovat epäileviäsiä VA:ta kohtaan, joko koska hyödyt on mainostettu riittämättömästi, koska byrokratian navigointi on vaikeaa tai koettuja kustannuksia ja stigmoja, jotka liittyvät avun saamiseen.

Kuulolaitteiden ulkopuolella: Pääsy parempaan kuuloteknologiaan

Kuulolaitteet ovat hyödyllinen ratkaisu, mutta ne eivät ole ainoita vaihtoehtoja. Uusi aalto avustavia teknologioita täyttää aukot.

Jotkut kääntyvät laajasti saatavilla olevien kuluttajatuotteiden, kuten AirPods tai muiden langattomien kuulokkeiden, puoleen, jotka voivat tarjota tehokkaita, edullisia, helposti saatavilla olevia, stigmanvapaita ratkaisuja joillekin kuulovaurion perusvaikutuksille. Jotkut näistä kuluttajakuulokkeista, kun ne yhdistetään tiettyihin sovelluksiin, voivat saavuttaa samanlaisia toimintoja kuin standardit kuulolaitteet. Ne myös mahdollistavat musiikin tai valkoisen melun jatkuvaan toistoon, mikä voi auttaa vähentämään tinnituksen oireita.

Ehkä merkittävimmät innovaatiot kuulon saatavuuden teknologiassa tulevat tekoälyn edistymisestä. Esimerkiksi useat yritykset, kuten Nagish, ovat hyödyntäneet tekoälyn innovaatioita luodakseen tekoälyohjattuja tekstitystökaluja puheluihin, reaaliaikaisia transkriptiopalveluita, teksti-puhetta ja puhetta-teksti-ominaisuuksia älypuhelimissa ja tietokoneohjelmissa. Nämä työkalut antavat käyttäjille mahdollisuuden kommunikoida tehokkaasti, henkilökohtaisesti, puhelimessa ja työpaikalla, kaikki ilman, että heidän tarvitsee paljastaa kuulonsa tilaa, luopua yksityisyydestään tai kamppailla epämukavissa tilanteissa. Jotkut näistä työkaluista ovat ilmaisia, älypuhelimeen perustuvia ja jopa FCC-sertifioituja, mikä tekee niistä oikeutettuja korvausta liittovaltion hallitukselta, jolloin oikeutetut käyttäjät voivat käyttää näitä palveluita ilman kustannuksia.

Useat suuret yritykset, kuten Google, Apple ja Microsoft, ovat jo julkaisseet tai ilmoittaneet saatavuudestaan saavutettavuusominaisuuksia, mikä kertoo yhä laajemmasta tunnustamisesta asiasta. Tällainen omaksuminen on myös kiihdyttänyt näiden ominaisuuksien integrointia arkipäivän teknologiaan, kuten iOS- ja Android-järjestelmiin. Tekoälytyökalujen sisällyttäminen päivittäisiin laitteisiin, kuten puhelimiin, tietokoneisiin ja TV:ihin, on olennainen esteen ylittämiseksi kuuloteknologian saatavuudessa ja kustannuksissa.

Rakentamaan kirkkaimman tulevaisuuden kuulovaurion hoidolle sekä veteraaneille että siviileille ensimmäinen askel on lisätä tietoisuutta siitä, että kuulovaurio voi merkitä paljon enemmän kuin vain vaikeutta kuulla. Se voi johtaa vetäytymiseen, masennukseen ja tietynlaiseen yhteyskatkoon yhteisöön ja tukijärjestelmiin. Pyrkimällä ymmärtämään kuulovaurion todellisuutta sekä sen laajempia vaikutuksia, voimme luoda saatavilla olevia viestintäteknologioita, jotka mahdollistavat veteraaneille luottamuksen uudelleenrakentamisen, itsenäisyyden palauttamisen viestinnässä, stigman välttämisen ja aikaisemman puuttumisen.

Onneksi veteraaneille kuulovaurio ei tarvitse tarkoittaa eristystä tai turhautumista. Modernien, tekoälyohjattujen kuulovaurioratkaisujen myötä veteraanit voivat saada takaisin toimintakykynsä päivittäisissä elämänsä tilanteissa. Mutta meidän on muistettava normalisoida avustavat teknologiat kaikille, jotka kohtaavat kuulon haasteita.

Kaiken sen jälkeen, mitä veteraanit ovat uhraisseet, me velkaamme heille… ja paljon enemmän.