Felicia Curcuru, Bintin perustaja ja toimitusjohtaja – Haastattelusarja

Felicia Curcuru on Bintin toimitusjohtaja. Felicia tutustui lastensuojelun maailmaan useita vuosia sitten, kun hänen sisarensa adoptoi kaksi lasta. Vuosien kuluttua Felicia aloitti vapaaehtoistyön lastensuojelun erityisavustajana (CASA) fosterinuorille San Franciscossa. Näiden kokemusten ja vuosien työn jälkeen Silicon Valleyssä hän näki paljon mahdollisuuksia, joissa teknologia voisi parantaa perheiden ja lasten tuloksia. Hän perusti Bintin ja on omistautunut sille siitä lähtien. Binti on kasvanut nopeasti ja työskentelee yli 550 toimiston kanssa 36 osavaltiossa ja Columbian piirikunnassa, palvelemalla 49 % lastensuojelua Yhdysvalloissa.

Binti on tehtävään omistautunut teknologiayritys, joka kehittää modernia ohjelmistoa lastensuojelujärjestelmän tuloksien parantamiseen hallinnollisen taakan vähentämiseksi ja auttamaan toimistoja keskittymään enemmän lapsiin ja perheisiin. Sen mobiiliystävällinen alusta tukee loppupäästä loppuun -työvirran kuten foster- ja adoptiovanhempien lisensointi, perheen etsintä, palveluiden viittaukset ja tietopohjainen tapausten hallinta, mahdollistaen toimistoille lisensointi nopeammin, osallistaa laajennettuja perheverkkoja tehokkaammin ja koordinoida palveluita suuremmalla selkeydellä. Binti on ollut toiminnassa vuodesta 2017 lähtien ja on jo otettu käyttöön satojen julkisten ja yksityisten toimistojen ympäri Yhdysvaltoja, auttaen asettamaan enemmän lapsia vakaampiin, tukevampiin koteihin.

Miten siirryit neuvomaan globaaleja laitoksia McKinseyssä johtamaan tuotetta ja käyttäjäkokemusta FundersClubissa ennen Bintin perustamista vuonna 2014? Mikä hetki tai oivallus aiemmasta urastasi sai sinut toteamaan, että sinun täytyy perustaa yritys, joka on omistautunut lastensuojelujärjestelmän modernisoinnille?

Katselin sisareni adoptioprosessia ja näin, kuinka emotionaalisesti raskas ja stressaava se oli hänelle. Kun tutkin asiaa tarkemmin, tajusin, että 400 000 lasta oli fosterihuollossa – puolet heistä olisi kodittomia ja puolet olisi kokenut rikosasioita. Lisäksi useimmat seksuaalisen hyväksikäytön uhrit ovat nykyisiä tai entisiä fosterilapsia. Se ei vain tuntunut logiselta, että vaikka oli niin suuri tarve fosteriperheille lapsille, oli niin vaikea tulla fostervanhemmaksi. Lisäksi aloitin vapaaehtoistyön lastensuojelun erityisavustajana ja näin lastensuojelujärjestelmän tämän näkökulman kautta. Kun lopulta päädyin perustamaan yrityksen, istuin alas ja tein listan ongelmista, joita halusin auttaa ratkaisemaan maailmassa – ja lastensuojelu oli listan kärjessä. Niinpä aloin Bintin, yhdistäen taustani teknologiassa ja suunnittelemalla käyttäjäkeskeisiä tuotteita intohimooni varmistaa, että jokainen lapsi löytää vakaan ja rakastavan perheen.

Binti mahdollistaa nyt lähes puolet kaikista Yhdysvaltain lastensuojelutoiminnasta ja työskentelee toimistojen kanssa 37 osavaltiossa. Miltä näyttää systeemisen ongelman ydin, jonka teknologia yrittää ratkaista, kun tarkastelet haasteiden laajuutta sosiaalitoimijoille ja perheille?

Kun zoomaat ulos, systeeminen ongelma on, että sosiaalitoimijat navigoivat yhdessä vaativimmista tehtävistä vanhentuneilla, paperipainotteisilla järjestelmillä, jotka hidastavat heitä ja voivat johtaa polttoutumiseen. Lähes 400 000 lapsen ollessa fosterihuollossa ja 200 000 työntekijän puutteen arvioiden olevan vuoteen 2030 mennessä, nämä perinteiset järjestelmät eivät vain pysty pitämään perässä. Useimmat olemassa olevat järjestelmät on suunniteltu ensisijaisesti tietojen seuraamiseksi, eivät päivittäisten työvirran tukemiseksi. Tämän seurauksena ne usein luovat ylimääräisiä askelia – pakottaen sosiaalitoimijoita kopioimaan tietoja uudelleen sen sijaan, että he auttaisivat tapauksia eteenpäin. Toimistokohtaisilla, mukautetuilla järjestelmillä on vain tullut vanhentuneemmiksi, vähäisellä ylläpidolla tai modernisoinnilla. Sosiaalitoimijat ilmoittavat viettävänsä 50 % ajastaan hallinnollisessa työssä, mikä ei ole sitä, mihin he ovat allekirjoittaneet. Bintin teknologian käytön myötä sosiaalitoimijat säästävät 20-40 % hallinnollisesta ajasta, mikä mahdollistaa heidän omistautumisensa enemmän aikaa lapsille ja perheille suoraan ja vähemmän aikaa paperitöihin.

Vaikka Bintillä on vaikutusvaltaa, lastensuojeluekosysteemi kohtaa edelleen rakenteellista kitkaa. Mikä on suurin pullonkaula tänään – tekniikka, politiikka vai kulttuuri – joka hidastaa modernien, tekoälykäyttöisten työkalujen omaksumista hallituksessa?

Yksi suurimmista haasteista, jonka näen, on, että hallituksen toimistot ovat polttautuneet perinteisistä teknologia-alihankkijoista, jotka usein alituiskentelevat, joten on luonnollista epäilyä kokeilla uusia tuotteita, sekä varovaisuutta aiheuttavia käytäntöjä, jotka estävät innovaatiota. Toimistot ovat käyttäneet miljoonia teknologiaa, jota ei koskaan lopulta käynnistetä, viivästyy vuosia tai käynnistyy, mutta huomattavasti korkeammalla hinnalla kuin alun perin arvioitiin. Kaikista yli 6 miljoonan dollarin hallituksen ohjelmistokehityssopimuksista vain 11 % on onnistunut. Keskimääräinen hallituksen IT-projekti maksaa 310 % alkuperäisestä arviosta. Yksi tutkimus 400 hankkeesta osoitti, että vain 10 % perinteisesti kehitetystä koodista oli koskaan todella käytössä – ja vain 2 % oli koskaan käytetty. On ymmärrettävää, että hallituksen toimistot ovat epäluuloisia teknologiaa kohtaan ja varovaisia käytäntöjä on asetettu paikalle.

Bintissä on kaksi tapaa, joilla osoitamme tämän. Ensinnäkin, olemme puolustamassa käytäntömuutoksia, jotka tekevät siitä helpomman toimistoille hankkia modulaarista, innovatiivista teknologiaa. Toiseksi, rakennamme jatkuvasti luottamusta käynnistämällä aikataulussa ja budjetissa, ja tarjoamalla erinomaista asiakaspalvelua matkan varrella. Teimme nopeimman koskaan valtiollisen tuotteen käynnistämisen – 42 päivää – ja jatkamme uusien ennätysten saavuttamista käyttöönotoissamme.

Bintin raportti sanoo, että sen ohjelmisto säästää sosiaalitoimijoille jopa 75 % heidän ajastaan. Mikä on tekoälyn rooli tässä tehokkuuden mahdollistamisessa, ja miten tasapainotat automaation ihmisen harkinnan kanssa herkillä perheen liittyvillä päätöksillä?

Kyllä, Bintin tekoäly on ilmoitettu vähentävän kotitutkimuksen suorittamiseen tarvittavaa aikaa 50-75 %, säästäen sosiaalitoimijoille jopa kaksi tuntia kotitutkimuksessa. Ajattelemme tekoälyä työkaluna työkalupakissamme, joka antaa sosiaalitoimijoille vähemmän aikaa monimutkaisiin, manuaalisiin tehtäviin ja tekee informoidumpia päätöksiä. Tekoäly kuitenkaan ei korvaa koskaan ihmisen harkintaa Bintissä; jokaisen tekoälyn tulosteen tarkistaa ihminen, kaikki ominaisuudet on suunniteltu puolueettomuuden vähentämiseksi ja HIPAA-tason suojausten mukaisesti, ja teknologiaa on tarkoituksella rajoitettu hallinnolliseen tukeen eikä päätöksentekoon.

Esimerkiksi tekoäly täyttää ensimmäisen luonnoksen lomakkeesta kotitutkimuksen tallenteen tai käsin kirjoitetuista muistiinpanoista, mutta sitten sosiaalitoimija hyväksyy jokaisen vastauksen. Lisäksi meidän Binti-tekoälyominaisuudet etsivät nopeasti lomakkeita, muistiinpanoja ja tapaustietoja sosiaalitoimijoille, mutta ne aina mainitsevat lähteet varmistaakseen tarkin.

Viime aikoina perustit yhteistyön Anthropicin kanssa laajentaaksesi tekoälyominaisuuksia sosiaaliseen hyvään. Miten tämä yhteistyö muotoilee seuraavan sukupolven työkaluja tapausten hallintaan ja perheen lisensointiin?

Yhteistyömme Anthropicin kanssa mahdollistaa meille rakentaa työkaluja, joita sosiaalitoimijat ovat tarvinneet vuosikymmenien ajan. Yhdistämällä Bintin ymmärryksen lastensuojelun työvirroista Anthropicin turvallisen, edistyneen tekoälyn kanssa, luomme ominaisuuksia, jotka vähentävät hallinnollista taakkaa dramaattisesti. Käytämme tätä teknologiaa helpottamaan lomakkeiden täyttämistä tallennetuilla perheiden kanssa käydyn keskustelun avulla sekä etsimään tapaushistoriaa, käytäntöjä ja perhetietoja sekunneissa eikä tunteina. Näemme jo, kuinka paljon tämä merkitsee: 74 % Kalifornian piirikunnista käyttää jo Bintiä, mukaan lukien San Bernardino, jossa yksi tapaustyöntekijä kertoi, että he voivat prosessoida raportteja puolessa ajassa.

Tehtävässä, jossa tekoäly on usein kritisoitu joko liian riskialttiina tai liian hitaana toteuttaa, mitkä varmistukset, mallin hallintakäytännöt tai suunnitteluperiaatteet ohjaavat Bintin lähestymistapaa tekoälyn käyttöönottoon ympäristössä, jossa tarkin ja luottamus on olennainen?

Binti on ainutlaatuinen, koska se on ensimmäinen vastuullinen, ihmisen ohjattava tekoälyalusta, joka on rakennettu nimenomaan lastensuojelulle ja sosiaalipalveluille. Bintillä on osoitettu menestys innovatiivisen teknologian toteuttamisessa tässä tilassa – ja teemme samaa Bintin tekoälyllä. Bintin tekoäly on tarkoitettu täydentämään, eikä korvaamaan, sosiaalitoimijoita. Se on keskittynyt automatisoimaan monimutkaiset, toistuvat hallinnolliset taakka, joita sosiaalitoimijat kohtaavat joka päivä, samalla säilyttäen ihmiskeskeisen lähestymistavan ja edellyttäen, että kaikki tekoälyn tulosteet tarkistetaan ihmisvoimin. Se on tarkoitettu auttamaan sosiaalitoimijoita tekemään informoidumpia päätöksiä – eikä tekemään päätöksiä heidän puolestaan.

Jokainen ominaisuus on HIPAA-yhdenmukainen, rakennettu puolueettomuuden vähentämiseksi ja edellyttää ihmisen tarkistusta ennen lähettämistä. Koska data aina pysyy toimiston valvonnassa, Binti pystyy suojelemaan sosiaalipalvelujen tietosuojan ja vaatimusten mukaisuuden. Lisäksi kaikki tekoälyn tuottamat tulosteet on tarkistettava sosiaalitoimijoilla ennen lähettämistä, mikä takaa, että ihmisen valvonta ja ammattitaito ohjaavat jokaista päätöstä.

Kun toimistot ottaa käyttöön tekoälyohjattuja työvirtoja, mitkä varhaiset mallit tai oivallukset ovat ilmaantuneet siitä, miten sosiaalitoimijat vuorovaikuttavat näiden työkalujen kanssa? Onko tapoja, joilla tekoäly muuttaa, miten he priorisoivat tapauksia tai tukevat perheitä?

Havaitsemme, että sosiaalitoimijat ovat erittäin vastaanottavaisia työkaluille, jotka vähentävät hallinnollista taakkaa ja tarjoavat tietoja nopeasti. Tekoäly muuttaa, miten he vuorovaikuttavat tietojen kanssa – sen sijaan, että he viettävät tunteja tarkastamassa paperitöitä, he voivat etsiä satoja sivuja lomakkeita, tapaamisten muistiinpanoja, tapaustietoja ja toimiston käytäntöjä sekunneissa. Tämä mahdollistaa heidän arvioida tapauksia tehokkaammin, priorisoida kiireelliset tarpeet aikaisemmin ja tehdä informoidumpia päätöksiä prosessin alussa. Tämän seurauksena sosiaalitoimijat voivat siirtää aikaa ja huomiota pois dokumentoinnista ja enemmän suoraan perheiden tueksi.

Yksi jatkuva haaste lastensuojelussa on epätäydellinen tai epäjohdonmukainen dokumentaatio. Miten Binti käyttää tekoälyä parantamaan tietojen laatua, vähentämään virheitä tai paljastamaan oivalluksia, joita ei aiemmin ollut näkyvissä?

Epätäydellinen dokumentaatio on oikeasti seuraamuksia lastensuojelussa, joten yksi tärkeimmistä tavoitteistamme tekoälyllä on auttaa sosiaalitoimijoita kaappaamaan tietoja tarkasti ja johdonmukaisesti ilman toimijoille aiheutuvaa työn määrää. On kaksi tapaa, joilla teemme tämän.

Ensinnäkin, tekoälyavustaja tapausten muistiinpanoja ja lomakkeiden täyttötyökalu mahdollistaa työntekijöille vähentää virheitä, jotka aiemmin tehtiin käsin kirjoitetuissa, manuaalisissa ja toistuvissa papereissa. Kuulemme jo positiivisia tuloksia toimistoilta. Esimerkiksi raportit, jotka aiemmin vaativat sosiaalitoimijoilta 3-4 tuntia, kestävät nyt vain 1-2 tuntia. Toinen esimies kertoi meille, että he ovat havainneet, että lomakkeet, jotka on täytetty tekoälyn avulla, ovat nopeampia, mutta myös yksityiskohtaisempia ja johdonmukaisempia.

Toiseksi, teemme siitä mahdolliseksi etsiä nopeasti satoja sivuja lomakkeita, tapaamisten muistiinpanoja, tapaustietoja ja toimiston käytäntöjä. Siinä, missä sosiaalitoimijat voivat helposti missata tietoja ja antaa asioiden lipsahtaa läpi, kun he manuaalisesti etsivät satoja sivuja muistiinpanoja, meidän tekoälyominaisuutemme mahdollistaa heidän nopeasti saada vastauksia ja varmistaa, etteivät he missaa mitään – kaiken aikaa viitatessa lähteisiin varmistaakseen tarkin.

Bintillä on nyt yli 550 toimistoa alustalla, mikä antaa teille pääsyn toiminnallisiin tietoihin, joilla voidaan tunnistaa trendit osavaltioittain. Miten näette tekoälyn auttavan paljastamaan järjestelmänlaajuisia oivalluksia, joita virkamiehet tai toimiston johtajat voivat käyttää uudistusten ajamiseen?

Yli 550 toimiston kanssa alustalla meillä on ainutlaatuinen näkemys siitä, miten lastensuojelujärjestelmät toimivat osavaltioittain – ja missä ne kamppailevat. Pääsy yhdenmukaiseen, laadukkaaseen dataan mahdollistaa meidän tunnistaa järjestelmänlaajuisia malleja, kuten missä vanhentuneet prosessit luovat viiveitä, missä hyväksynnät yleensä jumittuvat ja miten moderni teknologia on yhdistetty parempiin tuloksiin, kuten sijoittamisen vakauden ja nopeamman pysyvyyden.

On todellista arvoa voida esittää virkamiehille ja toimiston johtajille vahvistettuja, tietopohjaisia todisteita sen sijaan, että anekdoottisia tarinoita. Tämä selkeys voi informoida älykkäämpiä uudistuksia, modernisoida hallinnollisia rakenteita ja tehdä siitä helpomman sosiaalitoimijoille tehdä työtään. Lopulta toivoni on, että teknologia toimii katalysaattorina lastensuojelukokemuksen uudelleenajattelussa – tukeakseen työvoimaa ja auttaakseen enemmän lapsia löytämään turvalliset, vakaat foster- ja adoptiokodit nopeammin.

Etuvartioon katsoen, mikä on eniten muuntava tekoälyominaisuus, jonka uskotte muokkaavan lastensuojelua seuraavan viiden vuoden aikana – ja mitä on tehtävä varmistamaan, että tämä muutos hyödyttää lapsia, perheitä ja eturintamien työntekijöitä?

On todella vaikea valita yksi ominaisuus, mutta olemme innoissamme siitä, että käytämme agenteja suorittamaan enemmän hallinnollisia tehtäviä, jotta sosiaalitoimijat voivat keskittyä sosiaalityöhön eikä paperitöihin. Olemme jo käynnistäneet tekoälyavustajan tapausten muistiinpanoja ja lomakkeiden täyttöominaisuuden, joka on saanut paljon positiivista palautetta sosiaalitoimijoilta, koska heillä on valtava määrä lomakkeita ja paperitöitä, jotka heidän on täytettävä joka päivä. Haluamme panostaa tähän ja keskittyä tekoälyominaisuuksiin, jotka suorittavat lomakkeiden luonnoksia sosiaalitoimijoille vapauttaaksesi heidät viettämään tuntia joka päivä suoraan lasten ja perheiden kanssa. Tämä auttaa sekä vähentämään sosiaalitoimijoiden polttoutumista, joka johtuu hallinnollisesta työstä, että varmistamaan, että lapset ja perheet saavat enemmän aikaa, huomiota ja tukea sosiaalitoimijoilta, jotka tukevat heitä.

Kiitos haastattelusta, lukijat, jotka haluavat oppia lisää siitä, miten moderni teknologia muuttaa lastensuojelua, kannattaa vierailla Bintissä.