Tohtori Wanli Min, North Summit Capitalin perustaja ja toimitusjohtaja – Haastattelusarja

Tohtori Wanli Min on North Summit Capitalin perustaja ja toimitusjohtaja, teknologiaan pohjautuvaan sijoitusyhtiö, joka tarjoaa resursseja ja tekoälyratkaisuja perinteisten alojen digitaaliseen muutokseen. Tohtori Wanli Min on aiemmin toiminut Alibaba Cloudin päätietojohtajana ja häntä pidetään yhtenä Kiinan johtavista tekoälyjohtajista.

Kasvit farmer-vanhempien kanssa Itä-Kiinan Anhui-provinssissa, ja opiskeli tilastotiedettä ja fysiikkaa. Miten löysit itsesi kiinnostuneeksi suurten tietojoukkojen ja tekoälyn parissa?

Minun akateeminen taustani lisäsi tietäni teknologia-alalla ja sytytti intohimoni tekoälyä ja suuria tietoja kohtaan, erityisesti teknologian mahdollisuuksia sosiaalisen hyvinvoinnin edistämiseksi. 14-vuotiaana valittiin Kiinan tiede- ja teknologiayliopiston lahjakkaiden nuorten ohjelmaan, jossa opin taitoja, jotka loivat perustan tulevalle tutkimustyölle ja muotoilivat tapani lähestyä ongelmia. Suoritin kandidaatin tutkinnon ja aloitin maisterin tutkinnon fysiikassa 19-vuotiaana, ja myöhemmin suoritin tohtorin tutkinnon tilastotieteestä Chicagon yliopistossa vuonna 2004. Syvän intohimoni suurten tietojen ja tekoälyn kohtaan, julkaisin useita korkeasti viitatteja tutkimuksia ja omistan useita patenteja tutkimuskiinnostuksissani, mukaan lukien todennäköisyysteoria, stokastinen prosessi, aikasarja-analyysi ja verkkovirtausdynamiikka.

Yli 8 vuoden ajan olet ollut tutkijana IBM:llä, mitkä olivat joitain uransa merkittävimpiä saavutuksia tämän ajanjakson aikana?

Valmistumisen jälkeen olin tutkijana IBM:llä, T. J. Watson Research Centerissä, ja myöhemmin senior-tilastotieteilijänä Googlella, jossa minulla oli mahdollisuus tutkia teoreettisen perustan ja omistaman DT-metodologian soveltamista perinteisten alojen muuttamiseksi. Minun “epätavallinen” ja “poikkeuksellinen” polkuni alkoi vuonna 2009, kun muutin IBM:n Singaporen innovaatiolaboratorioon kaupallistamaan data-tekniikkaa älykaupunkien sovelluksiin. Tämä siirto oli inspiroitu vuoden 2008 tutkimuksestani tienliikenteen ruuhkaennustuksesta, joka osoitti, että liikenteen ruuhkat voivat välttää, jos matkustajat ja viranomaiset varoittavat tulevista ruuhkista, jotta voidaan tehdä ennaltaehkäiseviä toimia. Aika, joka säästyy, on viisauden tuoma arvo yhteiskunnalle, ja se on myös tieteellisten ja teknologisten saavutusten tuottama sosiaalinen arvo. Se oli ensimmäinen kerta, kun näin teoreettisen työn voiman ja vaikutuksen, kun se sovelletaan oikeaan kontekstiin.

Kun palasit Kiinaan, sinusta tuli Alibaba Groupin päädata-analyytikko. Mikä motivoi sinun paluuta Kiinaan?

Toukokuussa 2013 tapasin Jack Man, Alibaba Groupin perustajan, ensimmäisen kerran Stanfordin yliopistossa, jossa hän piti viimeisen julkisen puheensa ennen kuin luopui yhtiön toimitusjohtajan virasta. Tuolloin hän tarkasteli yrittäjyytensä historiaa. Olin koskettuna hänen näkemyksistään ja tarkastelustaan “Seuraavat 30 vuotta ovat maailman 30 vuoden turbulenttisten muutosten aikaa, nuorten ja intohimoisten aikaa. Kerran elämässä, kokeile jotain. Tee työtä jossain. Yritä muuttaa. Mitään pahaa ei voi tapahtua.” Illalla minulla oli mahdollisuus keskustella useiden Alibaba Groupin johtajien kanssa ja oppia heidän liiketoiminnastaan syvemmälti.

Alibaba on kehittänyt itsenäisesti suuren mittakaavan yleispätevän laskentapohjaisen alustan, ja Kiinan suurimman käyttäjäkunnan, jossa uskon, että voidaan tehdä suuri ero ja edistää teknologiaa sosiaaliseen hyvään. Niinpä päättelin liittyä Alibabaan ja palata Kiinaan.

Sitten siirryit tekoälyn päätutkijaksi Alibaba Cloudiin, jossa työskentelit ET Brainin kehittämisen parissa. Mitä ET Brain on, ja mikä teki siitä niin tärkeän?

Ihmisen älykkyys tulee aivoista, ja teollisuuden älykkyys tulee ET Brainista. ET Brain hyödyntää uuden datan energian arvoa. Data-energia on perustavanlaatuisesti erilainen kuin perinteinen energia. Perinteinen energia, kuten öljy, ei ole uusiutuva. Lähi-idän öljy on loppumassa. Data-energia on inflatoivaa. Jos datan arvoa ei voida nopeasti hyödyntää, se devalvoi. ET Brainin tehtävä on hyödyntää arvoa datan inflaation aikana.

Missä data ja pystysuorat skenaariot voidaan yhdistää vapauttaakseen suuren teollisen arvon? Vastaus on data-intensiiviset toimialat.

Katsotaan esimerkiksi kaupunkia, koska kaupunki on tyypillinen data-intensiivinen skenaario. Anturit jokaisessa kaupungissa tuottavat jatkuvasti dataa. Missä on data, siinä on mahdollisuus data-tekniikalle ja ongelmien ratkaisemiselle.

ET Brain on toteuttanut aistimisen ja toiminnan yhdistämisen. Kun laskentaresursseja on riittävästi, vaikka suuri määrä antureita on käytössä, niiden havaitsema tieto ei voida laskea tai analysoida, eikä päätöksiä voida tehdä. Data-laskentaominaisuuden ansiosta data voidaan esittää tekoälyllisenä (Actionable Insight), ja havaittu tieto voidaan analysoida ET Brainin perusteella päätöksiä ja toimia varten.

Miten älykkyys voidaan toteuttaa? Laajempi horisontti tekee älykkyyden. Älykkyys millä tahansa yksittäisellä päässä on vain paikallista älykkyystä, ja ET Brain toteuttaa globaalin älykkyyden kaikille verkkoille ja kaikille päille.

ET Brainin ydin on suuret datamäärät eikä laitteisto. Mitä enemmän dataa, sitä enemmän älykkyystä ja arvoa.

Tehtyäsi tutkimusta ja kehitystyötä sekä Yhdysvalloissa että Kiinassa, voitko puhua joistakin kulttuurisista eroista, joita olet havainnut näiden kahden jättiläisen välillä liiketoiminnassa ja tekoälyssä?

Vaikka Yhdysvallat johtaa tekoälyalaa, Kiina on osoittanut nopeampaa ja pragmaattisempaa edistystä tekoälyn kehittämisessä ja soveltamisessa. BCG Groupin tekemän tutkimuksen mukaan 76 % kiinalaisista uskoo, että tekoäly vaikuttaa koko talouteen, verrattuna vain puoleen eurooppalaisiin ja amerikkalaisiin. Tämä saattaa olla kiinalaisen teknologisen pragmatismiin vaikuttava kulttuurinen vaikutus. Kiinalaiset ovat valmiimpiä soveltamaan tekoälyä todellisiin skenaarioihin ja uskovat sen hyötyihin koko yhteiskunnalle, kun taas amerikkalaiset ovat enemmän huolissaan tekoälyn soveltamiseen liittyvistä eettisistä kysymyksistä.

Kuitenkin en usko, että nämä ilmiöt johtuvat kokonaan kulttuurisista eroista. Kunkin maan on kohdattava erilaisia tilanteita ja haasteita, joten ihmisillä on erilaiset odotukset ja moraaliset osoittimet sosiaalisen kehityksen suhteen. Tekoälyn kehittäminen vaatii globaalia yhteisymmärrystä eettisistä kysymyksistä, mutta on eroja teknologian soveltamisessa eri kulttuuritaustoja vasten. Tämä vaatii sekä Kiinan ja Yhdysvaltojen välistä ymmärrystä että globaaleja ponnisteluja.

Sitten menit perustamaan North Summit Capitalin. Voitko kertoa tarinan tämän venture-rahaston syntymästä?

Se oli todella “hullu” ja uskomaton seikkailu. Vuonna 2018 minut kutsuttiin osallistumaan “Älykaupunki”-tapahtumaan Dubaihin esittelemään Alibaba Cloudin City Brainia Hangzhoussa, jossa ambulanssin matka-aika lyheni 50 % dynaamisen liikenteen valvontajärjestelmän avulla. Puheeni jälkeen minut esiteltiin yksityiselle sijoittajalle Abu Dhabissa, Yhdistyneissä arabiemiirikunnissa. Minulla oli miellyttävä keskustelu sijoittajan kanssa ja jaoin hänen kanssaan pitkään ylläpidettyä uskoani siihen, että data-intensiiviset perinteiset toimialat voivat myös hyötyä teknologian edistämisestä. Yllättäen keskustelun jälkeen minut tarjoutuiin mahdollisuuteen muuttaa visioani sosiaaliseksi vaikutukseksi.

North Summit Capital on keskittynyt tekoälyn ja suurten tietojen käyttämiseen perinteisten alojen, kuten valmistuksen ja maatalouden, muuttamiseen. Voitko jakaa näkemyksesi siitä, miksi uskot, että tekoäly voi häiritä näitä laiminlyötyjä aloja?

Tekoäly ja suuret datamäärät kehittyvät erittäin nopeasti, kun taas valmistus ja maatalous toimivat edelleen samalla tavalla kuin 50 vuotta sitten, suurella energiankulutuksella, suurilla päästöillä ja alhaisilla tuotoksilla. Tämä epätasapaino tarjoaa teknologialle mahdollisuuksia luoda merkittävää arvoa. Tänään olemme löytäneet, että voidaan käyttää satelliitteja, drooneja, tietokoneen näköa, maan kosteutta ja lämpötilaa jokaisen tuuman ja jokaisen minuutin osalta, ja viljelymaata voidaan kastella ja lannoittaa tarkasti.

Yhdessä tapauksessa, Haofeng Food Co Itä-Kiinan Shandongin maakunnassa, joka toimittaa salaatteja kansainvälisille ravintolabrändeille, kuten KFC:lle ja Pizza Hutille, otettiin käyttöön ET Agricultural Brain, tekoälyjärjestelmä, joka analysoi droonien keräämää dataa matalan korkeuden etäismitauksen avulla. Jokaisen salaatinkasvin kasvunopeus, vesi ja ravinnepitoisuus voidaan seurata reaaliajassa, mikä mahdollistaa jokaisen viljelmän mukautetun hallinnan. Lopulta tekoälyaivot auttoivat Haofengia leikkaamaan veden- ja lannoitekäytön 10 prosentilla, säästäen 2,1 miljoonaa dollaria vuodessa.

Vastavuoroisesti perinteiset valmistajat Kiinassa ovat historiallisesti riippuvaisia suuresta fyysisestä työvoimasta. Mutta väestön ikääntyessä väestön vanheneminen edellyttää valmistajilta paradigmatisia muutoksia – “väestödividendistä” “älydividendtiin”. Vuosien aikana on olemassa dataa, jota voidaan hyödyntää – kattaen kaikki historiallisen valmistuksen historian osa-alueet, alkaen raaka-aineiden määrityksistä, tuotantoympäristöstä, koneiden toiminnasta ja laadun tuotokseen. Hyödyntämällä kaikkia voimakkaita ja halpoja laskenta-resursseja, jotka pilvi tarjoaa, tekoäly voi oppia kokeneimpien tehtaan työntekijöiden kanssa ja jatkuvasti kehittyä ajan myötä.

Esimerkiksi Hengyi Petrochemicalissa algoritmeja käytettiin sovittamaan ja optimoimaan ilman syöttöä polttoprosessissa reaaliajassa, mikä lisäsi hiilen polttoeffektiivisyyttä 2,6 %. Zhongce Rubberissa yhdisteiden laatuaste nousi 3-5 %:iin tuotannon puolella tehtyjen datanalyyzien avulla. TEQU-ryhmässä standardisimme kasvatusprosessin, mikä lisäsi emoja 20 %. “Maailman tehtaan” arvo on kymmeniä biljoonia dollareita, ja yhden prosenttiyksikön tuottavuuden parantaminen ei ole mitätön asia. Tämä on vain pieni alku, ja jos mennään syvemmälle ja laajemmalle, arvopotentiaali on valtava.

Kun arvioit sijoitusmahdollisuuksia tekoäly-yhtiöissä, mitkä ominaisuudet etsit yhtiöstä tai sen perustajasta?

1. Näkemyksellinen
2. Suorituskyky
3. Kyky ratkaista pitkäaikaisia, suurvaikutteisia, maailmanlaajuisia ongelmia teollisuuden ulkopuolella

Onko jotain muuta, mitä haluaisit jakaa North Summit Capitalista?

North Summit Capitalin (NSC) tehtävä on “edistää teknologiaa sosiaaliseen hyvään”. Se heijastaa NSC:n filosofiaa kahdessa toisistaan riippumattomassa ulottuvuudessa.

• Teknologisesti, uskomme vahvasti tekoälyyn, suuriin datamääriin ja pilvilaskentaan. Tekoäly on paljon rikkaampi kuin kasvojen tunnistus (näkö) ja chatbot (puhe). Sen soveltaminen ulottuu kognitiivisten tehtävien ulkopuolelle. Tekoäly voidaan tulkita uudelleen “toimivaksi, saatavaksi ja edulliseksi älykkyydeksi”.
• Perinteiset toimialat ovat hyvin asemoituneita vastaanottamaan valtavat hyödyt tekoälystä, suurista datamääristä ja pilvilaskennasta. Arvonluomisen mahdollisuus maataloudessa, valmistuksessa, älykkäissä kaupungeissa, terveydenhuollossa ja vähittäiskaupassa on todettu lähes 100 ET Brainin viitekohdassa, joka on voittanut johtavat internetin tieteelliset saavutukset 4. ja 5. maailman internet-konferenssissa. Digitaaliteknologian kehitys ei syö perinteisiä, sosiaalisesti kriittisiä aloja, vaan muuttaa ne vastavuoroisesti hyödylliseksi tavalla.

NSC:n “teknologia + pääoma” ei ole suosittu tai seksikäs sijoituslähestymistapa, eikä se keskity perinteisiin aloihin. Muistuttaen tilannetta vuonna 2015, kun aloin työskennellä ET Brainin parissa yksin Alibaba Cloudissa, aluksi yleinen epäily vastasi myöhemmin seurannutta suurta kiitosta. Tämän innovaatioprosessin aikana on tarvittu visiota ja itsevarmuutta, jotta voidaan tehdä mahdottomasta mahdollista.

Parhaiden teknologiakäytäntöjen voimalla aion toteuttaa NSC:n tehtävän ja muuttaa visionäärisiä pääomia poikkeuksellisiksi vaikutuksiksi.

Kiitos fantastisista vastauksistasi, lukijat, jotka haluavat oppia lisää, voivat vierailla North Summit Capitalin sivuilla.