Tohtori Mehdi Asghari, SiLC Technologiesin puheenjohtaja ja toimitusjohtaja – Haastattelusarja

Mehdi Asghari on tällä hetkellä SiLC Technologiesin puheenjohtaja ja toimitusjohtaja. Aikaisemmin hän työskenteli Kotura Inc.:ssä CTO:na ja tutkimus- ja kehitysjohtajana vuosina 2006-2013. Hän on myös toiminut Mellanox Technologies Ltd.:n ja Bookham Inc.:n johtotehtävissä. Asghari on suorittanut tohtorin tutkinnon Bathin yliopistosta, alempia tutkintoja Cambridgen yliopistosta, St. Andrews Presbyterian Collegesta ja Heriot-Watt yliopistosta.

SiLC Technologies on piifotonisia innovaatioita kehittävä yritys, joka tarjoaa koherenttia visiota ja chip-kokoa FMCW LiDAR -ratkaisuja, jotka mahdollistavat koneiden näkemisen ihmismäisellä tavalla. Hyödyntämällä laajaa asiantuntemusta, yritys edistää koherenttien 4D-kuvausratkaisujen markkinointia useilla aloilla, kuten liikkuva, teollinen koneen näkeminen, AI-robotti, lisätty todellisuus ja kuluttajasovellukset.

Tohtori Asghari, sinulla on laaja tausta piifotonisissa ja olet ollut mukana useissa startup-yrityksissä tässä alalla. Voisitko kertoa, mikä ensin herätti kiinnostuksesi tähän alaan?

Menevä piifotoniikkaan, koska halusin olla lähimpänä fysiikkaa mahdollisessa insinööritieteessä. Ideana oli kehittää tuotteita ja elinkelpoisia liiketoimintaa, samalla kun olimme edelläkävijöitä tieteen ja teknologian kehityksessä. Silloin, noin 30 vuotta sitten, piifotoniikassa joko tehtiin passiivisia laitteita lasista tai aktiivisia laitteita (valon emissiota, modulaatiota tai havaitsemista) III/V-materiaaleista (yhdiste useista alkuaineista, kuten In, P, Ga, As). Molemmat teollisuudet siirtyivät integrointiin waferin valmistuksessa. Edistysaskelten tekeminen oli hyvin hidasta, pääasiassa materiaalien ominaisuuksien ja vakiintuneiden valmistusprosessien ja infrastruktuurin puutteen vuoksi.

Olin III/V-leirissä ja törmäsin pieniin startup-yrityksiin, joista yksi oli Bookham, joka käytti piidioksidia valmistamaan optisia laitteita. Tämä uusi idea tarjosi suuren edun, sillä se mahdollisti käyttää kypsiä piidioksidin valmistusprosesseja luodakseen erittäin skaalautuvan ja kustannustehokkaan alustan. Uskoin, että tämä voisi muuttaa piifotonisen teollisuuden ja päättelin liittyä yritykseen.

Yli 25 vuoden kokemuksella ja yli 50 patentilla, olet vaikuttanut merkittävästi alaan. Mitä näet piifotonisen kehityksen merkittävimpinä kehitysaskelina urallasi?

Bookham oli ensimmäinen yritys, joka yritti kaupallistaa piifotoniikkaa, mikä tarkoitti, että ei ollut olemassa infrastruktuuria, jota voitiin hyödyntää. Tämä käsitti kaikki kehitysprosessin osat, suunnittelusta valmistukseen, kokoamiseen ja pakkaamiseen. Suunnittelussa ei ollut simulaatiotyökalua, joka olisi sovellettavissa suuriin indeksiaskeliin, joita käytimme. Valmistuksessa meidän piti kehittää kaikki tarvittavat valmistusprosessit, ja koska ei ollut valmis valmistusyksikkö, joka olisi voinut prosessoida meidän piilevyjämme, meidän piti rakentaa valmistusyksikköjä alusta alkaen. Kokoonpanossa ja pakkaamisessa ei ollut läheskään mitään.

SiLC on kolmas piifotoninen startup-yrityksesi. Mikä motivoida sinua perustamaan SiLC:n, ja mitkä haasteet sinä pyrität ratkaisemaan perustamalla yrityksen vuonna 2018?

Urani aikana olen aina tuntienut, että jaamme sovelluksia, joita kypsemmät mikro-optiikat voivat ratkaista. Kohdesovelluksemme puuttuivat monimutkaisuuden tasoa (esim. toimintojen määrä), joka todella oikeuttaisi piifotonisen integrointialustan käytön ja siihen liittyvän investoinnin. Halusin ratkaista nämä haasteet löytämällä sovelluksen, joka tarjoaisi sekä monimutkaisuuden että tilavuuden, jotta voisin löytää oikean kodin tämän upean teknologian kehittämiseen.

Kun perustit SiLC:n, mikä oli ensisijainen ongelma, jonka halusit ratkaista koherentilla visiolla ja 4D-kuvausjärjestelmillä? Miten tämä kehittyi yrityksen nykyiseksi keskittymiseksi koneen näkemiseen ja LiDAR-tekniikkaan?

COVID-19 on osoittanut, kuinka haavoittuvainen logistiikkainfrastruktuurimme ja jakeluketjujemme ovat. Samalla lähes kaikki kehittyneet maat ovat kokeneet merkittävän laskun työikäisen väestön määrässä (~1% vuodessa useita vuosikymmeniä). Nämä ovat tärkeimmät trendit, jotka ajavat AI- ja robotti-teknologioita tänään, jotka puolestaan ajavat koneiden itsenäisyyden mahdollistamista. Tämän itsenäisyyden saavuttamiseksi tarvitaan visiota. Tarvitsemme koneita, jotka voivat nähdä ihmisten tavoin, jos haluamme, että ne voivat toimia vapaasti ohjatuissa ympäristöissä, joissa ne voivat toimia yhdessä ihmisten kanssa ja edistää taloudellista kasvua. Tämä vaatii ihmismäistä visiota, jotta ne voivat olla tehokkaita ja tehokkaita työssään ja samalla pitää meidät turvassa.

SiLC:n tehtävänä on mahdollistaa koneiden näkeminen ihmisten tavoin. Mikä innoitti tätä visiota, ja miten ratkaisut, kuten Eyeonic Vision System, auttavat toteuttamaan tämän vision?

Näen teknologiamme mahdollistavana AI:n fyysiseksi inkarnaatioksi ja fyysisten töiden tekemiseksi. AI on upeaa, mutta miten saada se tekemään askareita tai rakentamaan taloja? Visio on kriittinen osa vuorovaikutuksiamme fyysiseen maailmaan, ja jos AI- ja robotti-teknologiat haluavat yhdistyä mahdollistamaan koneiden todellisen itsenäisyyden, nämä koneet tarvitsevat samanlaisen kyvyn nähdä ja vuorovaikuttaa maailman kanssa.

Teidän tiimisi on kehittänyt teollisuuden ensimmäisen täysin integroidun koherentin LiDAR-piirin. Mikä erottaa SiLC:n LiDAR-tekniikan muista markkinoilla olevista ratkaisuista, ja miten näet sen vaikuttavan robotti-, C-UAS- ja itseohjautuvien ajoneuvojen aloille?

SiLC:llä on ainutlaatuinen integrointialusta, joka mahdollistaa kaikkien tarvittavien optisten toimintojen integroinnin yhteen piiriin piidioksidilla, saavuttaen samalla erittäin korkeat suorituskykytasot, joita kilpailevat teknologiat eivät pysty saavuttamaan (>10-kertaisesti parempi). Robotti-alalla meidän kykymme tarjota erittäin tarkkaa syvyyden tietoa mikrometreistä millimetrien etäisyydelle on kriittistä. Saavutamme tämän säilyttäen silmien turvallisuuden ja riippumattomuuden ympäristön valaistuksesta, mikä on ainutlaatuista ja kriittistä laajamittaisen teknologian käytön mahdollistamiseksi. C-UAS-sovelluksissa meidän kykymme havaita useita kilometrejä ja meidän kykymme havaita nopeus- ja mikro-doppler-liikkeen merkit yhdessä polarimetrisen kuvauksen kanssa mahdollistaa luotettavan luokittelun ja tunnistamisen. Varhainen havainto ja luokittelu ovat kriittisiä turvallisuuden ja kriittisen infrastruktuurin suojelemiseksi, samalla kun se mahdollistaa rauhanomaisen teknologian käytön kaupallisiin sovelluksiin. Liikkuva-alalla meidän teknologiamme havaitsee esineitä satojen metrien etäisyydellä ja meidän kykymme käyttää liikettä mahdollistaa ennustemalliset algoritmit varhaisille reaktioille immuunina monikäyttäjien häiriöille. Tässä meidän integrointialustamme mahdollistaa robustin ja karhennetun ratkaisun, jota tarvitaan auto- ja liikkuva-alalle, sekä kustannus- ja tilavuustason, jota tarvitaan laajamittaiselle käytölle.

FMCW-tekniikka on tärkeä osa teidän LiDAR-järjestelmiä. Voisitko selittää, miksi Taajuusmuokattu Jatkuva Aalto (FMCW) -tekniikka on kriittinen seuraavan sukupolven AI-pohjaisen koneen näkemisen kehittämisessä?

FMCW-tekniikka mahdollistaa suoran ja välittömän liikkeen havaitsemisen jokaisessa kuvapisteessä. Tämä saavutetaan mittaamalla taajuuden muutosta valoaaltoon, joka heijastuu liikkuvista esineistä. Meidän kykymme tuottaa tämä valo meidän piirillämme ja tietäen sen tarkkaa taajuutta, voimme mitata erittäin pieniä taajuuden muutoksia ja mitata liikkeitä tarkasti, jopa kaukaisista esineistä. Tämä liikkeen tieto mahdollistaa AI:n antaa koneille saman tason taituruutta ja käsi-silmä-koordinaatiota kuin ihmisillä. Lisäksi nopeustiedon mahdollistaa sääntöpohjaiset havaintoalgoritmit, jotka voivat vähentää aikaa ja laskentaresursseja, sekä niiden mukanaan tulevia kustannuksia, tehokkuutta ja viivettä (viivästystä) tehdä toimia ja reagoida. Tämä on samanlaista kuin meidän tahdonalaiset, oppimiseen perustuvat ja reagointikykyiset toiminnot, kuten ajaminen, urheilu tai ampuminen eteenpäin.

Yhteistyö yritysten kanssa, kuten Dexterity, osoittaa kasvavaa integraatiota SiLC-tekniikassa varastojen automaatio- ja robotti-alalla. Miten näet SiLC:n edistävän LiDAR-tekniikan käyttöönottoa laajemmin robotti-alalla?

Kyllä, näen kasvavan tarpeen meidän teknologiamme varastojen automaatio- ja teollisen robotti-alalla. Nämä ovat vähemmän kustannusherkkä ja enemmän suorituskykyä vaativia sovelluksia. Kun skaalaimme tuotantomme ja kypsentämme valmistus- ja toimitusketjujemme, voimme tarjota edullisempia ratkaisuja laajemmin markkinoille, kuten kaupallisiin ja kuluttajaroobotiikkaan.

Teidän ilmoitettiin vastikään Honda-investointi. Mikä on tämän yhteistyön vaikutus ja mitä se merkitsee tulevaisuudelle liikkuva-alalla?

Hondan investointi on merkittävä tapahtuma SiLC:lle, ja se on erittäin tärkeä todiste meidän teknologiamme hyväksi. Yritys kuten Honda ei tee investointeja ilman teknologian ymmärtämistä ja perusteellista kilpailijoiden analyysiä. Näen Hondan ei vain yhtenä johtavista auto- ja kuorma-autonvalmistajista, vaan myös superporttina meidän teknologiamme mahdolliselle käytölle monissa muissa sovelluksissa. Lisäksi moottoripyöristä, Honda valmistaa myös powersports-ajoneuvoja, puutarhakoneita, pieniä lentokoneita, merimoottoreita/laitteita ja liikkuva-robottiikkaa. Honda on liikkuva-tuotteiden suurin valmistaja maailmassa. Uskon, että meidän teknologiamme, johdattaessa Hondan ja sen mahdollisen käytön, voi mahdollistaa liikkuva-alan saavuttaa korkeamman turvallisuuden ja itsenäisyyden, kustannuksilla ja tehokkuudella, joka voi mahdollistaa laajan käytön.

Miten näet SiLC Technologiesin pitkän aikavälin visiota, ja miten aiot jatkaa innovaatioiden ajamista AI-koneen näkemisen ja automaation alalla?

SiLC on vasta aloittanut. Olemme täällä pitkän aikavälin visiolla muuttaa alaa. Olemme viettäneet suuren osan viimeksi kuluneista kuudesta vuodesta luomassa teknologiaa ja tietopohjaa, jota tarvitaan tulevan kaupallisen kasvun ajamiseen. Vaadimme ratkaisemaan integrointiongelman alusta alkaen. Kaikki meidän tuotteet käyttävät meidän integrointialustaa eikä komponentteja muilta toimijoilta. Lisäksi olemme kehittäneet täysin järjestelmän simulaatiokapasiteettia, kehittänyt omia analogisia piirejä ja keksinyt erittäin innovatiivisia järjestelmäarkkitehtuureja. Nämä yhdessä antavat meille perustan rakentaa erittäin menestyvää liiketoimintaa, joka tulee pelaamaan tärkeää roolia useilla suurilla markkinoilla.

Kiitos haastattelusta, lukijoille, jotka haluavat oppia lisää, on suositeltavaa vierailla SiLC Technologies-sivustolla.