Ayar Labs kerää 500 miljoonaa dollaria sarjan E -rahoituksesta 3,75 miljardin dollarin arvostuksella skaalatakseen optisia liitäntöjä tekoälyinfrastruktuurissa

Ayar Labs on kerännyt 500 miljoonaa dollaria sarjan E -rahoituksesta, mikä nostaa yhtiön keräämän pääoman yhteensä 870 miljoonaan dollariin ja arvostaa yhtiön 3,75 miljardiin dollariin. Rahoituksen johtajana toimi Neuberger Berman, ja siihen osallistuivat myös ARK Invest, Insight Partners, Qatar Investment Authority, Sequoia Global Equities ja 1789 Capital, sekä strategiset sijoittajat AMD, MediaTek, Alchip ja NVIDIA.

Yhtiö kertoo, että uusi rahoitus käytetään laajentamaan suurten volyymien valmistus- ja testauskapasiteettia sen co-packaged optics (CPO) -alustalle, joka on suunniteltu ratkaisemaan yhtä tekoälyinfrastruktuurin tärkeimmistä haasteista: miten siirtää valtavat määrät dataa tehokkaasti prosessoreiden välillä.

Piilotettu rajoitus tekoälyssä: datan siirto

Vaikka tekoälyotsikot usein keskittyvät nopeampiin GPU:hin ja suurempiin malleihin, kasvava pullonkaula piileekin muualla — prosessoreiden välisissä yhteyksissä.

Nykyiset tekoälyjärjestelmät riippuvat tuhansista GPU:sta, jotka toimivat rinnakkain. Nämä prosessorit vaihtavat jatkuvasti dataa koulutuksen ja päätöksen aikana. Mitä nopeammin ja tehokkaammin ne viestivät, sitä voimakkaampi koko järjestelmästä tulee. Mutta suurin osa tästä viestinnästä perustuu edelleen sähköisiin signaaleihin, jotka kulkevat kuparajohtimien kautta.

Pienillä mittakaavoilla kupari toimii hyvin. Hyperskaalaisilla tekoälytasolla se muuttuu ongelmalliseksi:

• Sähköiset signaalit heikkenevät etäisyyden kasvaessa.
• Korkeampi kaistanleveys vaatii enemmän tehoa.
• Korkeammat datataajuudet tuottavat enemmän lämpöä.
• Fyysiset kupariraidat vievät arvokasta tilaa piirikorteilta ja pakkausten sisältä.

Kun mallit kasvavat biljooniin parametreihin, yksinkertaisesti lisäämällä enemmän GPU:ita ei ole enää riittävää. Liitäntä — järjestelmä, joka yhdistää prosessoreita — määrää yhä enemmän koko järjestelmän suorituskyvyn ja kustannustehokkuuden.

Mitä on optinen liitäntä — ja miksi se on tärkeää?

Optinen liitäntä korvaa sähköisen datasiirron valolla.

Sen sijaan, että painettaisiin elektroneja kuparilankojen läpi, optiset järjestelmät muuttavat sähköiset signaalit valoaalloiksi, jotka kulkevat pienten optisten aaltojohtimien tai fiberin kaltaisten rakenteiden kautta. Vastaanottavan päässä nämä valosignaalit muunnetaan takaisin sähköisiksi signaaleiksi prosessointia varten.

Tämä lähestymistapa tarjoaa useita etuja:

• Alempi tehokustannus bitin siirrossa
• Korkeampi kaistanleveyskapasiteetti
• Vähennetty signaalin heikkeneminen etäisyyden kasvaessa
• Parannettu energiatehokkuus GPU:ssa

Yksinkertaisesti sanottuna, valo voi siirtää dataa nopeammin ja vähemmän energiahävikillä kuin sähkö, kun kaistanleveyden vaatimukset muuttuvat äärimmäisiksi.

Tekoälyinfrastruktuurissa tämä tehokkuus on merkittävää. Datakeskukset ovat yhä enemmän rajoitettuja tehokustannuksilla. Jos liitännät kuluttavat liikaa energiaa, se rajoittaa, kuinka monta kiihdyttäjää voidaan ottaa käyttöön kiinteän tehokustannuksen puitteissa. Optinen liitäntä pyrkii helpottamaan tätä painetta.

Co-Packaged Optics: siirtäen valoa lähemmäs prosessoria

Itse optinen verkostoituminen ei ole uutta — fiber-optiikkaa on käytetty tietoliikenteessä jo vuosikymmenien ajan. Uutta on co-packaged optics (CPO).

Perinteisesti optiset moduulit sijaitsevat palvelinpiirikortin reunassa tai erillisissä liitettävissä transseiverissä. Co-packaged optics integroi optiset komponentit suoraan prosessorin viereen samassa paketissa. Lyhentämällä sähköisiä polkuja ja siirtämällä optisen muunnoksen lähemmäs prosessoria, järjestelmä vähentää energiahävikkiä ja viiveitä.

Ayar Labsin lähestymistavan ydin on sen TeraPHY-optinen moottori, joka on suunniteltu integroitumaan standardiin puolijohdevalmistus- ja pakkausprosesseihin. Sen sijaan, että asiakkaiden olisi pakko suunnitella uudelleen koko järjestelmiä, yhtiö asettaa teknologiansa yhdenmukaiseksi olemassa olevien kiihdyttäjä- ja kytkin-suunnitelmien kanssa.

Tavoitteena ei ole asteittainen parannus — se on mahdollistamaan tuhansien GPU:iden toimiminen tiukemmin yhdistetyssä järjestelmässä ilman, että se ylittää tehokustannusrajat.

Yksisarvisen kierroksen jälkeen skaalautumiseen

Ayar Labsin viimeisin rahoitus seuraa 155 miljoonan dollarin sarjan D -rahoitusta loppuvuodesta 2024, joka työnsi yhtiön yli 1 miljardin dollarin arvostuksen ja tuki sen optisen I/O -alustan varhaisen tuotannon kasvua.

Sarjan E -rahoitus merkitsee siirtymistä validoinnista skaalautumiseen. Yhtiö aikoo laajentaa valmistus- ja testauskapasiteettia, kasvattaa läsnäoloa Taiwanin puolijohdeteollisuuden ekosysteemissä ja kiihdyttää kaupallista käyttöönottoa.

Instituutio- ja strategisten puolijohdesijoittajien läsnäolo tässä kierroksessa osoittaa, että optinen liitäntä ei enää katsota pelkästään kokeelliseksi. Kun tekoälyinfrastruktuurin rakentaminen kiihtyy, liitännän tehokkuus on muuttunut suorituskyvyn, kustannusten ja energian kestävyyden keskipisteeksi.

Jos GPU:t edustavat modernin tekoälyn moottoreita, optinen liitäntä saattaa määrätä, kuinka pitkälle ja kuinka tehokkaasti nämä moottorit voivat toimia.