Andrei Papancea, NLX:n toimitusjohtaja – Haastattelusarja

Andrei Papancea on NLX:n toimitusjohtaja, joka on kattava SaaS-alusta rakentamiseen ja hallintaan tekoälykäyttöisten keskustelusovelluksia laajassa mittakaavassa.

Aikaisemmin hän rakensi American Expressille luonnollisen kielen ymmärtämisalusta, joka käsittelee miljoonia keskusteluja AmEx:n pääpalvelukanavilla.

Kasvit Romaniassa ja aloitit ohjelmoinnin 10-vuotiaana. Mikä veti sinut ohjelmointiin niin nuorena?

Se alkoi uteliaisuudesta: olen aina ollut kiinnostunut siitä, miten asiat toimivat, ja kun perheeni oli juuri hankkinut tietokoneen, halusin selvittää, miten se toimi. Tämä jatkui pian sen jälkeen, kun opin rakentamaan verkkosivuja perheenystävien liiketoimille, mikä lopulta toi minulle ensimmäisen palkan. Siitä lähtien olen jatkanut intohimoani uuden oppimiseen, ja olen kiitollinen, että tämä on johtanut uraan, jota rakastan.

Milloin ymmärsit, että olet kiinnostunut koneoppimisesta?

Nautin ymmärtämisestä ja rakentamisesta loppuun asti. Tekoälysovellusten työskenteleminen käytännössä oli luonnollinen urakehitykseni eteneminen. Minun taidot tekoälyalalla alkoivat high schoolissa, jolloin rakensin pieniä peliratkaisijoita (perinteinen “AI”), ja kehittyivät American Expressissä, jossa hyödynsin luonnollisen kielen prosessointiteknologiaa rakentamaan tekoälykäyttöistä asiakaspalvelua.

Siirryit lopulta Amerikkaan, jossa autsit rakentamaan conversational AI-alustan American Expressille. Voitko kertoa tästä hankkeesta?

Kun hakiuduin American Expressiin toukokuussa 2015, työnkuvaus ei maininnut conversational AI:ta. Kuitenkin ensimmäisenä päivänäni uusi esimies kysyi, halusinko työskennellä “boss”-projektissa. Sanoin, etten ollut varma, mitä se tarkoitti, mutta olin kiinnostunut. Kuusi kuukautta myöhemmin asensin tuotantoon ensimmäisen version American Expressin conversational AI-moottorista. Kun lähdin yhtiöstä vuoden 2016 lopussa, moottori oli kehittynyt conversational AI-alustaksi, ja se käsittelee suurimman osan liikenteestä AmExin verkkosivuilla ja mobiilisovelluksessa.

Vuonna 2018 perustit NLX Inc:n. Mikä oli NLX:n syntytarina?

American Expressin jälkeen olin konsulttina useille yhtiöille, jotka halusivat omaksua conversational AI -teknologiaa. Havainnoituani eri käyttötapoja eri aloilla ja koko markkinan kokoa, perustin yhdessä kahden perustajan kanssa NLX Inc:n alkuvuonna 2018. Vaikka markkinointistrategia on luonnollisesti sopeutunut, teknologiamme ja visiomme voimalla conversational kokemuksia kaikkialla ovat pysyneet vakaana ja innovatiivisena tähän päivään asti.

Voitko kertoa joistakin conversational AI -sovelluksista, jotka voidaan rakentaa NLX:llä?

NLX Studio -alustamme on suunniteltu kattamaan kaikkein mukautettavimmat käyttötavat. Loppuvuonna 2019 rakensimme hallitun Amazon (AMZN ) Alexa Skillin, joka mahdollistaa matkustajien tarkistaa sisäänkirjautumisen, varata istuinparannuksia, tarkistaa lentotilansa ja enemmän, kaikki äänellisesti. Toteutus sisältää näkymät, analytiikkaa ja integraatioita lentoyhtiön järjestelmiin.

Muutaman kuukauden takaisessa uudessa conversational AI -palvelussa, jota kutsutaan Voice Compassiksi, tarjoamme ääniohjatut, itseohjatut asiakasmatkat – tunnettuja Voice Compass -matkoja – jotka mahdollistavat asiakkaiden suorittaa rutiinitoimintoja ilman, että heidän tarvitsee puhua oikeaan henkilöön. Asiakkaat asettavat oman tahdin, vahvistavat tunnistetietonsa, saavat selkeät ohjeet, valitsevat tilin mukaiset vaihtoehdot ja palkitaan matkan lopussa tehtävän suorittamisella.

Voit kokeilla Voice Compassia ilmaiseksi osoitteessa täällä.

Mitkä ovat joitakin käyttötapoja, joita olet nähnyt NLX: n asiakkaiden keskuudessa?

Olemme onnekkaita, että saamme työskennellä markkinajohtajien kanssa eri aloilla ja suurten ongelmien ratkaisemisessa. Viime aikoina olemme työskennelleet paljon sovelluksissa lentoliiketoiminnassa, kuten henkilökohtaisten ulosmenojen tekemisestä matkustajille, joiden lennot on keskeytetty, automaattiseen sisäänkuunteluun multimodaalisen teknologiapalvelumme, Voice Compassin, avulla. Toinen markkinasektori, johon olemme keskittyneet, on energian tuottajayhtiöt, jotka mahdollistavat asiakkaiden itsepalvelun energiansäästöä tukevien IoT-laitteiden asennuksessa.

Olet myös osallistunut joissakin hackathoneissa New Yorkissa, voitko kertoa yhdestä mielenkiintoisimmista projekteista, joka syntyi yhdessä hackathoneissa?

Yksi merkittävimmistä hackathoneista, jossa olen ollut mukana, oli MasterCardin “Masters of Code” -hackathon, jossa ystävieni kanssa rakensimme yhden varhaisimmista sovelluksista Amazon Alexalle, joka oli julkaistu vain muutama kuukausi aikaisemmin. Hackathon järjestettiin yli 12 kaupungissa ympäri maailmaa, ja jokaisen kaupungin voittaja eteni kilpailun loppuvaiheeseen, joka järjestettiin San Franciscossa. Voitimme New Yorkin hackathonin konseptilla, jota kutsuimme “Pay Butleriksi”: ääniohjattu keskustelukokemus, joka on rakennettu Amazon Alexalle, jonka tavoitteena on sujuvoittaa ruokaostosten toimittaminen vammaisten ja lukemisen vaikeutta kärsivien henkilöiden kanssa. Voisit sanoa “Alexa, pyydä Pay Butleria tilaamaan kaksi pakettia riisiä ja yhden kilon tomaatteja”, ja sinut ohjataan maksamaan kortilla, joka on tallennettu tiedostoihin. Etuumme San Franciscoon loppukilpailuun, jossa sijoituimme toiseksi varhaisella työllä conversational kaupassa.

Olet ollut apulaisprofessorina Columbian yliopistossa New Yorkissa joulukuusta 2019 lähtien. Mitä olet oppinut tästä kokemuksesta?

Opetuskokemukseni alkoi vuonna 2017, kun yksi entisistä Columbian yliopiston professoreistani pyysi minua pitämään luentoa pilvialan kurssilla. Luento oli suuri menestys, ja se johti useampiin luentoihin seuraavalla semesterillä sekä kurssin tehtävien suunnitteluun. Muutamia vuosia myöhemmin opetan useita luentoja joka semesteri ja suunnittelen tehtäviä sekä Columbian yliopiston että NYU:n pilvialan kursseille. Yli 50 % 80+ opiskelijasta Columbian yliopiston kevätlukukaudella 2019 sai AWS-harjoittelupaikan kesällä. Yleensä ottaen opiskelijoiden auttaminen saavuttamaan käytännön insinööritaitoja ja menestymään huippuluokan töissä on erittäin palkitseva kokemus. Lisäksi opettaminen on edistänyt henkilökohtaista kasvua, koska jotta voisin viestiä teknisiä käsitteitä tehokkaasti, minun on täytynyt hankkia syvempi ymmärrys alasta.

Onko jotain muuta, mitä haluaisit jakaa NLX:stä?

Ensin ja ennen kaikkea, pääkonttorimme sijaitsee New Yorkin sydämessä, ja meillä on kasvava läsnäolo Seattlessa, Kaliforniassa ja Berliinissä, Saksassa – ja olemme ylpeitä monikulttuurisista palkkatavoitteista. Seuraavaksi me teemme tiivistä yhteistyötä AWS:n kanssa useilla rintamilla: AWS Advanced Technology Partnerina, AWS Travel & Hospitality Competency Partnerina ja sekä Amazon Connectin että Amazon Pinpointin teknologiakumppanina.

Keskitämme huomiomme kokemusosaan tekoälystä asettamalla työkalut ihmisten käsiin, jotka eivät tarvitse tietoa ohjelmoinnista, mutta jotka keskittyvät kustannusoptimoitumiseen ja käyttäjäkokemukseen. Lopulta olemme yksi harvoista tekoälyyhtiöistä, jolla on täysin toimiva ilmaisdemo, jonka käyttäjät voivat kokeilla. Voit kokeilla sitä osoitteessa experience.voicecompass.ai.

Kiitos haastattelusta, lukijat, jotka haluavat oppia lisää, kannattaa vierailla NLX:ssä.