Alex Victoria, CTO at ZenBusiness – Haastattelusarja

Alex Victoria on ollut ZenBusinessin CTO syyskuusta 2018. Chief Technology Officer -roolissa Alex valvoo insinööritiimiä, dataa, liiketoimintajärjestelmiä, IT:tä ja turvallisuutta. Hänen intohimonsa käyttäjien rakastamien ohjelmistojen luomiseen ohjaa hänen lähestymistapaansa tiimien rakentamiseen, jossa keskitytään yksinkertaisuuteen, tuotteen suunnitteluun, nopeisiin polkuihin asiakasarvoon ja oppimiseen.

Hän uskoo, että innovaatiot organisaatioissa johtuvat pelon poistamisesta ja toiminnan omaksumisesta, ja katsoo jokaisen askeleen olevan ei epäonnistumisen vaan palautteen.

ZenBusiness on online-alusta, joka on suunniteltu auttamaan yrittäjiä perustamaan ja hallitsemaan pieniä yrityksiä virtuaalisten ja jatkuvien hallinnollisten tehtävien sujuvoittamisen kautta. Se opastaa käyttäjiä yhtiöiden, kuten LLC:n tai osakeyhtiön, perustamisessa, tukee avainaskelia, kuten EIN:n turvallisen ja vaadittujen ilmoitusten käsittelyssä, ja tarjoaa lisäpalveluita, kuten rekisteröity agentin kattavuutta ja tukea yhtiöiden pysymiseen hyvässä maineessa. Perustamisen lisäksi ZenBusiness tarjoaa työkaluja, jotka voivat auttaa asioissa, kuten verkkopresenssin luomisessa ja liiketoiminnan järjestämisessä, tavoitteena vähentää paperityön taakkaa, jotta perustajat voivat keskittyä liiketoiminnan pyörittämiseen.

Olet viettänyt kaksi vuosikymmentä skaalaamassa insinööritiimejä yrityksissä kuten HomeAway ja Civitas Learning ennen kuin otit CTO-roolin ZenBusinessissa. Miten nämä kokemukset ovat muovanneet tapaa, jolla nyt rakennat teknologiaa uusille perustajille?

Olin yli kymmenen vuotta HomeAwayssa, jossa yhdistimme yli 28 yritysostoa yhteen alustaan, työ, joka lopulta johti listautumiseen ja myöhemmin 4 miljardin dollarin yritysostoon Expediaan. Civitas Learningissä näin, kuinka jopa kehittyneet tuotteet kamppailevat, kun markkinoiden sopimisen tarpeet muuttuvat ajan myötä. Nämä kokemukset kiteytyivät kahteen asiaan: älä yli-insinööri rakenna ongelmia, joita et vielä ole, ja rakenna teknologiaa, joka häviää taustalle, jotta käyttäjä voi keskittyä siihen, mikä on tärkeää.

ZenBusinessissa sovellemme tätä jokapäiväisille yrittäjille, jotka haluavat yksinkertaisuutta. Useimmat asiakkaistamme eivät ole teknisen taustan omia, eivätkä he voi maksaa kitkaa, kun he muodostavat LLC:n tai hallitsevat vaatimuksia. Niinpä keskitymme todellisiin ongelmiihin, joita he kohtaavat juuri nyt, toimitamme arvoa nopeasti ja opimme mennessämme sen sijaan, että jaamme täydellisyyttä.

Mentorointityösi Capital Factoryssa ja TechStarsissa antoi sinulle näkyvyyden moniin varhaisiin tiimeihin. Miten se on muovannut tapaa, jolla suunnittelet työkaluja, kuten Velo, ensimmäisen kerran perustajille?

Aikani mentorina Capital Factoryssa ja Tech Starsissa antoi minulle näkyvyyden siihen, mitä näen joka päivä nyt ZenBusiness-asiakkaiden kanssa: ensimmäisen kerran perustajat ovat tasapainottamassa valtavaa määrää päätöksiä, ja hallinnolliset tehtävät, kuten vaatimukset, luovat tarpeettomia päänsärkyjä. He haluavat rakentaa tuotettaan ja löytää asiakkaita, eivät jumiutua takahuoneen työhön.

Siksi rakensimme Velo. Se ei ole vain chatbotti, joka odottaa kysymyksiä. Se on agentti, joka ottaa tehtäviä aktiivisesti. Ensimmäisten viikkojen aikana se voi muodostaa liiketoimintasi, käsitellä ilmoituksia, luoda asiakirjoja, hallita vaatimusten tehtäviä ja seurata määräaikoja automaattisesti. Ja koska se on oppinut yli 100 000 perustajan kokemuksista ympäri alustaa, se on jatkuvasti fiksumpi siitä, mitkä mallit aiheuttavat ongelmia, erityisesti niille, jotka aloittavat ensimmäisen yrityksensä.

Velo toimii AI- perustajana, joka hallitsee ilmoitukset, lisenssit, vaatimukset ja operatiiviset tehtävät. Voitko kuljettaa meidät läpi siitä, mitä tyypillinen uusi perustaja voi saavuttaa Velon avulla ensimmäisten viikkojen aikana?

Ensimmäisestä päivästä lähtien Velo hoitaa perusteet, kuten LLC:n perustamisen, rekisteröidyn agentin asetuksen ja EIN:n hakemuksen, jotka ovat kaikki työt, jotka aiemmin vaativat useita palveluntarjoajia ja tunteja tutkimusta. Sen sijaan, että navigoitaisiin monimutkaisilla hallituksen verkkosivuilla tai ilmoitusvaatimuksilla, perustajat saavat kaiken oikeudellisen infrastruktuurin yhdessä paikassa. Olemme jo nähneet, kuinka käyttäjät suorittavat nämä avainsaavutukset 30-40 % nopeammin Velon avulla perinteisiin menetelmiin verrattuna.

Velo myös hallitsee jatkuvia tehtäviä, joita perustajat usein missaavat, kuten vaatimusten määräaikoja, vuosiraportteja tai lisenssivaatimuksia. Niinpä he eivät tarvitse huolehtia siitä, että he unohtavat jotain kriittistä. He voivat pysyä keskittyneinä asiakkaisiinsa, kun taas Velo hoitaa taustatyön.

Velo on rakennettu ”tee-se-itse” -filosofian sijaan perinteisen ”tee-se-itse” -ohjelmiston sijaan. Miten tämä muutos vaikuttaa siihen, keillä on realistinen mahdollisuus aloittaa liiketoiminta tänään?

Perinteisesti yrittäjyys suosii ihmisiä, joilla on rahaa, oikeudellista tietämystä tai oikeat yhteydet. Kaikille muille kysymys ”Mistä aloitan?” muodostui esteeksi, joka esti heitä aloittamasta liiketoimintaa. Itseohjattava ohjelmisto olettaa, että sinulla on aikaa tutkia ja oppia uusia järjestelmiä, mikä toimii, jos sinulla on tausta, mutta se on valtava este niille, joilla on vain hyvä idea ja halu päästä liikkeelle.

Velo poistaa kitkan. Se ei ole vain työkalu, vaan enemmän liiketoimintakumppani tai perustaja, joka voi toimia rinnalla. Tämä ei tee yrityksen perustamisesta vain helpompaa, vaan mahdollista kenelle tahansa, riippumatta iästä, taustasta tai resursseista, muuttaa unelmansa todelliseksi liiketoiminnaksi. Tämä avaa oven paljon laajemmalle ja monipuolisemmalle joukolle yrittäjille, jotka ehkä eivät olisi nähneet eteenpäin johtavaa tietä aiemmin.

Kun rakennat automaatiota monimutkaisiin aloihin, kuten vaatimuksiin ja liiketoiminnan perustamiseen, miten päättäät, milloin AI käsittelee tehtävän kokonaan ja milloin inhimillinen valvonta vaaditaan?

Katsomme automaatiota samalla tavalla kuin tuotteen kehittämistä: aloita yksinkertaisesti, osoita, että se toimii, ja tuo inhimillinen tuki, jossa se parantaa todella kokemusta. Toistuvia tehtäviä, kuten perustamisilmoituksia tai EIN-hakemuksia varten, AI on hyvä valinta. Velon on koulutettu satoihin tuhansiin asiakastilanteisiin ja liiketoimintatietoihin, joten se voi suorittaa nämä prosessit nopeasti ja luotettavasti.

Mutta kun asiat tulevat epäselviksi tai yksilöllisiksi, Velo pysähtyy ja ohjaa asiakkaan inhimilliseen asiantuntijaan. AI ei pitäisi tehdä väärää luottamusta, erityisesti silloin, kun oikeudelliset yksityiskohdat ovat vaakalaudalla. Tavoitteena ei ole täydellinen automaatio, vaan antaa perustajille heidän aikansa takaisin, samalla kun heidät pidetään turvassa ja luotettavina.

ZenBusiness tukee kaikkea perustamisesta pankkitoiminnasta, kirjanpidosta ja verkkopresensistä. Miten päättäät, mitkä osat perustajan matkasta tulisi automatisoida, lisätä tai jättää täysin manuaaliseksi?

Aloitan katsomalla, missä perustajat tuntevat eniten kitkaa. Tehtävät, jotka ovat erittäin toistuvia tai joilla on selkeät säännöt, kuten ilmoitukset, vaatimusten muistutukset tai kirjanpidon luokittelu, ovat ihanteellisia automaatioon, koska AI voi poistaa tunteja työtä ja vähentää riskiä.

Päätöksissä, joissa asiayhteys on tärkeää, keskitymme lisäykseen sen sijaan, että automatisoimme täysin. Velo voi opastaa perustajia vaatimuksissa, selittää vaihtoehtoja yksinkertaisella kielellä ja osoittaa heille oikean seuraavan askeleen, mutta perustaja tekee lopullisen päätöksen. Tämä pitää prosessin nopeana, samalla kun perustaja on mukana jokaisessa vaiheessa.

ZenBusiness korostaa avoimuutta, pieniä, tiukasti keskittyneitä tiimejä ja nopeita polkuja asiakasarvoon. Miten nämä periaatteet vaikuttavat siihen, miten insinööri- ja tuoteyrityksesi toimivat?

Agenttiohjelmistojen ja työkalujen maailmassa suurin pullonkaula liiketoiminnallemme ei ole infrastruktuuri tai rahoituksen puute, vaan liian monta kerrosta ihmisiä, prosesseja ja työkaluja. Kun rakensimme Velon, tuotejohtaja ja kolme insinööriä rakensivat sen, mitä perinteisesti vaatisi yli 20 henkilöä useilla tiimeillä. Pienten ja tiukasti keskittyneiden tiimien pitäminen mahdollistaa meidän liikkua nopeasti ja pysyä vastuullisina.

Päätimme myös rakentaa Velon julkisesti, jakamalla edistymistämme ja oppimistämme avoimesti blogissamme. Tämä avoimuus pitää meidät rehellisinä ja näyttää asiakkaillemme tarkalleen, miten me ajattelemme tuotetta. Julkaissamme pieniä paloja, havainnoimme, miten ihmiset käyttävät tuotetta, ja iteroidaan nopeasti perustuen todelliseen käyttäytymiseen.

AI on nyt alentamassa esteitä niille, jotka aiemmin kokivat yrittäjyyden ulottumattomissa. Mitä trendejä näet siinä, millaiset perustajat nousevat alustalle?

Näemme enemmän ihmisiä, jotka muuttavat taitojaan tai sivutoimiaan oikeaksi liiketoiminnaksi, kaikenkattavasti konsultoinnista ja luovasta työstä palveluntarjoajiin ja verkkomyyntiin. AI nopeuttaa siirtymistä ideasta toteutukseen ja avaa oven niille, jotka ehkä eivät olisi ottaneet ensimmäistä askelta.

Seuraamme tätä muutosta käytännössä: 32 % ZenBusinessin asiakkaista käyttää jo Veloa, ja he palaavat noin kaksi kertaa kuukaudessa, useimmiten apua vaatimusten, verovaikutusten tai verkkosivun rakentamisen kanssa. Hallituksen sulkemisen aikana kysymykset lisääntyivät siitä, miten se vaikuttaisi liiketoiminnan perustamiseen tai EIN:n hakemiseen.

Velo opastaa yrittäjiä näissä tehtävissä, sekä ilmoituksissa, lisensseissä, tavaramerkeissä ja asetusten tehtävissä, jotta he eivät tarvitse suurta budjettia tai täyttä tiimiä, vaan vain halun aloittaa. Epävakaiden taloudellisten olosuhteiden aikana ihmiset haluavat itsenäisyyttä ja joustavaa tuloa, ja AI auttaa heitä toimimaan sen sijaan, että he jäävät jumiin paperityöhön.

Mitä riskejä näet, kun rakennat AI-pohjaisen alustan alueella, jossa luottamus, tarkkuus ja sääntelyn oikeellisuus ovat kriittisiä?

Yksi suurimmista riskeistä on AI:n yli-ilmoittaminen siitä, mitä se voi tehdä. Liiketoiminnan perustamisessa ja vaatimustenmukaisuudessa virheet voivat olla kalliita. Niinpä todellinen vaara on riippuvaisuus järjestelmästä, joka kuulostaa luottavaiselta, vaikka se ei pitäisi.

Siksi rakensimme Velon tietämään rajoituksensa. Kun jotain on yksinkertaista ja toistuvaa, Velo hoitaa sen. Mutta kun asiat tulevat epäselviksi tai poikkeuksellisiksi, se pysähtyy ja tuo inhimillisen asiantuntijan paikalle sen sijaan, että arvaisi. Taustalla meillä on useita suojavarusteita, validointitarkistuksia ja testausta sieppaamaan ongelmat ennen kuin ne pääsevät käyttäjiimme. Se on vastuu, joka kuuluu meille, ei asiakkaillemme.

Katsoen eteenpäin seuraavien viiden vuoden ajan, miten AI muuttaa perustajien ja liiketoiminnan pyörittämiseen vaadittavien operatiivisten tehtävien välistä suhdetta?

Näemme paljon enemmän ihmisiä, jotka tulevat yrittäjiksi, kun he etsivät taloudellista riippumattomuutta, joustavuutta ja tarkoitusta. Liiketoimintahakemukset ovat nousseet 67 %:lla vuodesta 2019, mutta selviytymisnopeudet ovat edelleen alhaiset, koska ensimmäisen kerran perustajat puuttuvat ajantasaisesta ja tarkasta tiedosta. AI-työkalut, kuten Velo, auttavat sulkemaan tämän aukon.

Suurin vaikutus ei ole vain tehokkuus, vaan pääsy. Ihmiset, jotka eivät koskaan ajatelleet voivansa perustaa liiketoimintaa, voivat nyt. Viiden vuoden kuluttua uskon, että miljoonat enemmän amerikkalaisia työskentelevät itsenään, rakentavat paikallisia liiketoimia, laittavat rahaa takaisin yhteisöihinsä ja muokkaavat omaa tulevaisuuttaan, koska teknologia tekee siitä vihdoin mahdollisen.

Kiitos haastattelusta, lukijat, jotka haluavat oppia lisää, kannattaa vierailla ZenBusiness:ssa.