Akshita Iyer, Omen perustaja ja toimitusjohtaja – Haastattelusarja

Akshita Iyer, Omen perustaja ja toimitusjohtaja, on Duke Universityn neurotieteen tutkintoa suorittanut yrittäjä, jonka yrittäjäpolku sai alkunsa henkilökohtaisesta kokemuksesta keittiöpalossa. Tämä ratkaiseva hetki johti Omen perustamiseen, yhtiöön, joka keskittyy keittiökokemuksen uudelleenmuokkaamiseen älykkään kotiteknologian avulla. Hänen johdollaan Ome esitteli patentoidun Smart Knobin, ratkaisun, joka on suunniteltu tekemään keittiöistä turvallisempia ja enemmän automaattisia. Iyer toimii myös UL 858 Teknisen Komitean jäsenenä, jossa hän työskentelee alan asiantuntijoiden kanssa turvallisuusstandardien ylläpitämiseksi kotitalouksien laitteissa.

Ome on maailman ensimmäinen älykäs Knob, joka korvaa liesituotteiden vivut ja lisää reaaliaikaisen etäohjauksen, automaattisen sammutuksen ja ääniohjauksen, mikä tekee ruoanlaitosta turvallisemmaksi ja vähemmän stressaavaksi. Yhteensopiva useimpien kaasu- ja sähköliesien kanssa, Ome auttaa estämään keittiöpaloja ja tarjoaa käsivapaiden ohjauksen ilman tilausta.

Voitko kertoa meille hieman henkilökohtaisesta matkastasi neurotieteestä Dukesta Omen perustajaksi?

Rehellisesti sanottuna, en odottanut päätyväni keittiölaitteiden alalle. Opiskelin neurotiedettä Dukesta aikomuksena mennä lääketieteelliseen kouluun. Valmistumisen jälkeen työskentelin sairaalassa saadakseen kokemusta, mutta tuona aikana kiinnostuin Shark Tankista. Olin lumoutunut – ei vain tuotteista, vaan ihmisistä. Niin monilla heistä ei ollut perinteistä yrittäjätaustaa. He olivat vain tavallisia ihmisiä, jotka ratkaisivat henkilökohtaisia ongelmia. Se jäätiin minuun.

Sitten jotain tapahtui omassa kodissani: äitini, jolla oli Parkinsonin tauti, unohti liesituotteet päällä ja aiheutti keittiöpalon. Onneksi kukaan ei loukkaantunut, mutta se oli herätys. Aloin etsiä ratkaisua ja oletin, että jokin yksinkertainen ratkaisu olisi jo olemassa – mutta nopeasti tajusin, kuinka vanhentunut ja laiminlyöty keittiötila on.

Jokainen muu osa kotia oli muuttunut älykkääksi – älykkäät termostaatit, lukot, valot – mutta liesi, joka on kiistatta kotitalouden vaarallisin laite, oli jäänyt jälkeen.

Silloin kaikki klikkesi. Jos olisi olemassa retro-fitting ratkaisuja ovien soittojen ja termostaattien kanssa, miksi ei liesille? En ollut tekninen tausta, mutta en voinut pois ajatusta ja ajattelin, “kuinka vaikeaa se voi olla?” (Spoiler: melko vaikeaa.) Mutta sukelsin siihen täysin – ja niin Ome syntyi.

Mitä olivat suurimmat haasteet Omen rakentamisen alkuvaiheessa, ja miten selvitit niistä?

Neurotieteestä ja lääketieteellisestä koulusta yrittäjäksi siirtyminen oli valtava askel. Olin ensimmäinen yrittäjä, joka opiskeli kaiken käytännössä. Yksi suurimmista alkuvaiheen esteistä oli pääoman kerääminen. Minulla ei ollut kokemusta startup-maailmasta, ja aluksi ajattelin, että vahva idea ja viehättävä tuote riittäisivät. Opin nopeasti, ettei se ollut tapahtumassa. Minun piti opetella, miten esittää, kenen kanssa neuvotella, ja miten räätälöidä viesti.

Esimerkiksi muistan esittäväni sijoittajalle, jonka teesi oli sijoittaa B2B SaaS -startuppeihin – jälkikäteen täysin väärä sopimus – ja hänen hämmästyksekseen. Se opetti minulle aikaisin, että minun piti tehdä kotitehtäväni ja ymmärtää, miten kertoa tarinamme ja kelle sen kerron. Rahojen kerääminen muuttui yhtä paljon psykologiasta ja strategiasta kuin tuotteen kehittämisestä.

Ja sitten pandemia iski. Toimitusketju pysähtyi. Emme voineet saada komponentteja, tuotanto hidastui, ja meillä oli varhaisia tukijoita, jotka odottivat tuotetta, jota emme voineet toimittaa ajoissa. Se oli määrittävä hetki meille. Olime erittäin rehellisiä asiakkaidemme kanssa – läpinäkyvyys oli meille tärkein asia. Sisäisesti perustimme sotahuoneen, arvioimme toimittajia uudelleen ja löysimme vaihtoehtoisia ratkaisuja saada tuotanto takaisin raiteilleen, vaikka rajoitettuna.

Takaisin katsottuna nämä haasteet muovasivat yrityksemme kestävyyttä. Opimme sopeutua nopeasti, viestimään selkeästi ja ratkaisemaan yhden ongelman kerrallaan. Ja se mentaliteetti ohjaa edelleen toimintatapamme.

Voitko antaa meille lyhyen katsauksen siitä, miten Omen älykäs Knob toimii ja mitä tekee siitä ainutlaatuisen älykkään keittiön tilassa?

Ome on maailman ensimmäinen älykäs liesituotteiden vivat, joka tekee ruoanlaitosta turvallisemmaksi, helpommaksi ja intuitiivisemmaksi. Se on ainoa retro-fitting laite, joka korvaa olemassa olevat liesituotteiden vivut ja voidaan asentaa vain muutamassa minuutissa lähes kaikkiin kaasu- ja sähköliesiin. Kun asennetaan, se muuttaa liesisi älykkääksi laitteeksi, jota voidaan valvoa ja ohjata reaaliajassa, mistä tahansa.

Se, mikä erottaa Omen, on se, että se ratkaisee yhden älykkäiden kodien ylihuomioitujen ongelmista: huomaamattoman, häiriintyneen ruoanlaiton, joka on kotitalouksien tulipalojen johtava syy. Meidän teknologia tarjoaa ominaisuuksia, kuten automaattisen sammutuksen poissaollessa, turvallisuuden lukot, sisäänrakennetut ajastimet ja käsivapaiden ääniohjaus Amazon (AMZN ) Alexan kautta – antaen käyttäjille rauhan mieltä jokaisella kertaa, kun he laittavat ruokaa.

Mutta emme vain rakenna turvallisempaa liesiä. Meidän visiomme on luoda täysin yhdistetty keittiö – integroiden apuherkkuja, älykkäitä reseptejä ja jopa ruokaostospalveluja, jotta koko ruoanlaittoprosessi olisi sujuvampi ja yksinkertaisempi.

Se, mikä myös tekee Omeista ainutlaatuisen, on sen vaikutus yksittäisten talouksien ulkopuolella. Meidän alusta sisältää keskitetyn hallintapaneelin, joka mahdollistaa moniyksikköisten rakennusten kiinteistöjohtajien valvoa liesitoimintaa etäältä ja ehkäistä vaaroja. Se ei ole vain kuluttajien mukavuudesta kysymys; se on julkisen turvallisuudesta, erityisesti ympäristöissä, joissa yksittäinen tapaus voi vaikuttaa moniin elämiin.

Kun monia älykkäitä keittiölaitteita lisäävät vastaanottimen melua tai tarjoavat vain niukkoja ominaisuuksia, Ome tarjoaa jotain, joka on sekä välttämätöntä että vaivatonta – älykkään, turvallisen ja intuitiivisen keittiön, aloittaen kaikkein enemmän käytetystä keittiölaitteesta.

Olet kuvaillut näkemyksesi älykkäistä kodeista “ambient intelligence” -ksi, ei sovelluskeskeiseksi. Mitä se tarkoittaa käytännössä, ja miksi se on tärkeää?

Minulle ambient intelligence tarkoittaa teknologiaa, joka sulautuu elämääsi – toimien hiljaisesti taustalla, oppien käyttäytymistäsi ja astuu vain silloin, kun se on tarpeen. Useimmat älykkäät kodin tuotteet tänään ovat hyvin sovelluskeskeisiä. Sinun on avattava sovellus, painettava nappi, säädettävä asetuksia. Se ei ole todella älykästä – se on vain etäohjaus, jossa on lisää askelia.

Omen kanssa haluamme kääntää sen käsikirjoituksen ja luoda tulevaisuus, jossa kotisi ennakoi riskejä ja toimii ennen kuin huomaat ongelmia. Kuvittele liesi, joka sammuttaa itsensä, jos se on jäänyt päälle liian kauan, tai havaitsee kuviot, jotka saattavat osoittaa ongelman, ilman että sinun tarvitsee nostaa sormea. Parasta teknologiaa ei häiritse elämääsi. Se parantaa sitä hiljaisesti ja pitää sinut turvassa ilman olemassaoloaan.

Älykkään kodin markkina on täynnä loistavia laitteita – miten Ome vastustaa sitä uutuuden viatusta ja puolustaa yksinkertaisuutta ja luottamusta?

Rakensimme tarkoituksella yksinkertaisen ratkaisun. Omen älykäs Knob ei yritä olla loistava. Se näyttää ja tuntuu siltä, mitä se korvaa, ja se on tarkoitus. Se asennetaan helposti, toimii hiljaisesti ja lisää todellista arvoa.

Turvallisuudessa vähemmän on enemmän. Ihmiset eivät halua toista sovellusta hallita tai monimutkaista käyttöliittymää. He haluavat ratkaisuja, jotka tuntuvat luonnollisilta, jotka vain toimivat. He haluavat rauhan mieltä. Olemme kuulleet monia käyttäjiä sanoivan: “Tämä on vain järkeä.” Se on tyyppi palautetta, jota pyrimme saavuttamaan.

Miten teollisuus väärin ymmärtää, mitä ihmiset todella haluavat tai tarvitsevat älykkäistä kodin teknologiasta?

Luulen, että on taipumus yli-insinööritaloudelle – enemmän ominaisuuksia, enemmän ohjausta, enemmän monimutkaisuutta. Mutta useimmat ihmiset haluavat vain vähemmän: vähemmän kitkaa, vähemmän riskejä, vähemmän asioita hallita.

Älykkäät kodit pitäisi mahdollistaa itsenäisyyden, ei edellyttää jatkuva huomiota. Erityisesti vanhemmille aikuisille tai kiireisille perheille teknologia pitäisi olla tukeva, ei stressaava. Se on, mihin keskitymme: rakentamaan teknologiaa, joka palvelee todellisia tarpeita intuitiivisilla tavoilla.

Olet UL 858 Teknisen Komitean jäsen, joka auttaa määrittämään turvallisuusstandardeja. Miten se vaikuttaa päätöksiisi Omeessa?

Olemassa olo UL 858 Teknisen Komitean jäsenenä on ollut erittäin avartavaa. On yksi asia kehittää uutta teknologiaa, mutta toinen istua pöydän ääressä, jossa turvallisuusstandardeja todella kirjoitetaan. UL 858 keskittyy estämään vaaroja, kuten tahatonta käynnistystä ja ylikuumenemista sähköliesissä, ja suuri osa tästä työstä on selvittää, miten turvallisuus kehittyy, kun laitteet muuttuvat älykkäiksi.

Se näkökulma vaikuttaa suoraan lähestymistapaamme Omeessa. Teimme erittäin tietoisen päätöksen, että meidän älykäs Knob vaatii manuaalisen push-and-turn -toiminnon aktivoimiseksi – ei siksi, että se on muodikasta, vaan siksi, että se noudattaa turvallisuuden periaatetta: tietoista käyttöä. Emme salli etäkäynnistystä, koska kun käsitellään tulta ja kaasua, ei ole tilaa epäselvyydelle käyttäjän aikomuksesta.

Olemassa olo näissä keskusteluissa – joissa päätösten seuraukset mitataan elämissä ja omaisuudessa – vahvistaa sitoutumistamme todelliseen maailman turvallisuuteen ylitse häikäisevien ominaisuuksien. Se on auttanut meitä pysymään selkeästi prioriteettejamme: rakentamaan teknologiaa, joka ei ole vain älykästä, vaan turvallista suunnittelun ansiosta, luotettavaa oletuksena ja aina perustuu kodin todellisuuksiin.

Miksi oli tärkeää luoda retro-fitting ratkaisu sen sijaan, että rakentaa uusi älykäs laite alusta alkaen?

Alusta alkaen saavutettavuus ja kestävyys ovat olleet keskeisiä tehtäviä meidän tehtävissämme, ja se on tarkalleen, miksi valitsimme rakentaa retro-fitting tuotetta.

Korvata koko liesi vain tehdäkseen siitä älykkään, ei ole realistista useimmille ihmisille. Se on kallista, suuri ostospäätös, ja yleensä ei ole tarpeen, ellei laite hajoa tai sinä rakenna uuden talon. Näimme tilaisuuden tehdä jotain ajattelevampaa: luoda ratkaisu, joka toimii siitä, mitä ihmiset jo omistavat. Omen kanssa liesin päivittäminen kestää vain muutamia minuutteja – ei uudelleenmuotoilua, ei jyrkkää oppimiskäyrää, ei tarvetta korvata jotain, mikä toimii vielä.

On myös syvempi kestävän kehityksen kulma tässä, jota usein ohitetaan. Monet modernit laitteet on suunniteltu korvattaviksi – lyhyet tuotteen elinkaaret, ohjelmisto vanhenee nopeasti, komponentit epäonnistuvat aikaisin. Olemme vastustamassa sitä suuntaa. Pidentämällä olemassa olevien laitteiden elinikää, me vähennämme jätettä ja tarjoamme älykkään vaihtoehdon.

Meille innovaatio ei ole aloittamista alusta. Se on ajattelun uudelleenmuokkaamista siitä, mitä on jo olemassa, tehdäkseen kodit turvallisemmaksi, älykkäimmäksi ja kestävämmäksi prosessissa.

Miten luulet älykkään kodin laajemman maiseman kehittyvän seuraavien viiden vuoden aikana, erityisesti älykkään integroinnin suhteen?

Seuraavien viiden vuoden aikana luulen, että näemme perustavanlaatuisen muutoksen “älykkäistä” kodeista todella älykkäisiin kodeihin, ja älykäs teknologia on muutoksen ajuria. Mutta se ei näytä siltä, mitä näemme tänään. Se ei ole enää näytöistä tai ohjauspaneleista. Tulevaisuus on ambient – hiljainen, kontekstuaalinen ja syvältä intuitiivinen.

Älykäs teknologia tulee olemaan parempi oppimaan, miten elämme rutiineistamme, mieltymyksistämme ja käyttäytymisen kuviostamme. Sen sijaan, että olisimme jatkuvasti ilmoituksia ja manuaalisia syötteitä, näemme järjestelmiä, jotka astuvat automaattisesti – sopeutumalla, avustamalla ja suojelemalla meitä tavoilla, jotka tuntuvat näkymättömiltä mutta merkityksellisiltä. Ajattele kotia, joka aistii riskin ja reagoi välittömästi, ilman odottamista käskyä.

Tämä muutos määrittelee myös uudelleen, mitä “älykäs” todella tarkoittaa. Tällä hetkellä on tulvaa yhdistettyjä laitteita, jotka eivät lisää todellista arvoa. Ajan myötä uskon, että markkinat korjaavat itsensä, siirtymällä temppuista tarkoituksenmukaiseen innovaatioon. Turvallisuus, vanheneminen paikallaan, saavutettavuus ja kestävyys tulevat olemaan mittareita, jotka merkitsevät.

Yritykset, jotka menestyvät tässä seuraavassa vaiheessa, eivät ole niitä, jotka ajavat trendejä. Ne ovat niitä, jotka hiljaisesti rakentavat luottamusta, ratkaisevat todellisia ongelmia ja luovat teknologiaa, joka sulautuu taustaan, mutta tekee todellisen eron arkipäivän elämässä.

Kiitos hienosta haastattelusta, lukijat, jotka haluavat oppia lisää, voivat vierailla Ome: ssä.