Robot blando wearable ayuda a las personas con miedo a las inyecciones

Un equipo de investigadores de la Universidad de Tsukuba en Japón ha desarrollado un robot blando portátil que puede ayudar a los pacientes que tienen miedo de ciertos procedimientos médicos, como las inyecciones. Este nuevo desarrollo es un paso más hacia la creación de robots como compañeros tecnológicos al igual que los smartphones. 

El nuevo estudio se publicó en Scientific Reports. 

Soluciones para el miedo y la ansiedad por las agujas

Muchas personas tienen miedo de las agujas, y esto se hizo aún más evidente durante la pandemia de COVID-19. Este miedo puede llevar a una reducción de las tasas de vacunación, y aunque se han realizado muchos estudios sobre la ansiedad y el dolor de los pacientes durante los procedimientos médicos, no han llevado a soluciones confiables para ayudar a los pacientes. 

El equipo de investigadores construyó un robot blando wearable que los pacientes pueden usar durante los tratamientos. Cuando los participantes usaron el robot, experimentaron menos dolor en las pruebas en comparación con aquellos que no lo usaron. 

El profesor Fumihide Tanaka es el autor senior de la investigación. 

“Nuestros resultados sugieren que el uso de robots blandos wearables puede reducir el miedo y aliviar la percepción del dolor durante los tratamientos médicos, incluyendo las vacunaciones”, dice el profesor Tanaka. 

El robot blando está cubierto de pelo y se refiere a él como “Reliebo” por los científicos. Fue diseñado para ser adjuntado a la mano del participante. Consiste en pequeñas bolsas de aire que pueden inflarse en respuesta a los movimientos de la mano. 

Probando la efectividad del robot

El equipo probó la efectividad del robot bajo diferentes condiciones basadas en el apretón de la mano del participante. Luego se aplicó un estímulo térmico doloroso al otro brazo que no tenía el robot. 

Durante la prueba, el equipo midió los niveles de oxitocina y cortisol, ambos de los cuales son biomarcadores del estrés. También se registraron calificaciones subjetivas de dolor con una escala de evaluación, y el equipo dio una prueba de encuesta para evaluar el miedo de los pacientes a las inyecciones y su estado psicológico antes y después de los experimentos. 

Los investigadores encontraron que al sostener el robot, los pacientes tuvieron una mejor experiencia independientemente de las condiciones experimentales. Especularon que los sentimientos de bienestar a menudo creados por el contacto humano podrían activarse con el robot. 

“Es bien sabido que el contacto interpersonal puede reducir el dolor y el miedo, y creemos que este efecto puede lograrse incluso con robots blandos no vivos”, dice el profesor Tanaka. 

El nuevo robot podría ser útil cuando no hay contacto humano, como fue el caso durante la pandemia de COVID-19. El equipo ahora explorará otras versiones del robot, como una que podría usar una mirada controlada o realidad aumentada (AR) para establecer una conexión con el paciente.