La realidad virtual reduce el dolor en pacientes pediátricos con quemaduras

Los investigadores del Hospital de Niños de Nationwide han informado sobre el uso de juegos de realidad virtual (RV) basados en smartphone por pacientes pediátricos que se someten a cambios de vendaje para lesiones por quemaduras. Este trabajo se basa en un cuerpo existente que explora enfoques alternativos para la reducción del dolor a través de la música, la hipnosis, los juguetes y la RV.

La Asociación Estadounidense de Quemaduras informa que las lesiones por quemaduras afectan a alrededor de 250,000 niños en los Estados Unidos cada año. Además de la lesión por quemadura en sí, los pacientes sufren de dolor relacionado con los cambios de vendaje, que también se ve agravado por la ansiedad y la anticipación.

Los opioides son un tratamiento eficaz contra el dolor relacionado con lesiones por quemaduras, pero sus efectos secundarios pueden ser devastadores. Esto es lo que ha llevado a un mayor interés en enfoques alternativos para la reducción del dolor.

El nuevo estudio se publicó el 21 de junio en JAMA Network Open.

El equipo incluyó a Henry Xiang, MD, MPH, PhD, MBA, junto con varios colegas. El equipo informó sobre el uso de juegos de RV basados en smartphone durante los cambios de vendaje en pacientes pediátricos.

El Dr. Xiang también es profesor de pediatría y epidemiología en el Hospital de Niños de Nationwide y director del Centro de Investigación de Trauma Pediátrico.

“El juego de RV basado en smartphone fue muy efectivo para reducir el dolor reportado por los pacientes”, dice el Dr. Xiang.

El estudio piloto

El estudio piloto se diseñó como un ensayo clínico aleatorizado, y el equipo de investigación dividió a los niños, entre las edades de 6 y 17, en tres grupos de tratamiento: RV activa, RV pasiva y cuidado estándar. La mayoría de los pacientes tenían quemaduras de segundo grado y recibieron atención ambulatoria para lesiones por quemaduras entre diciembre de 2016 y enero de 2019.

El juego de RV utilizado se llama “Crucero virtual por el río”, y fue diseñado específicamente para el estudio por el departamento de Soluciones de Información y Innovación de la Investigación de Nationwide Children’s.

“Se consideraron dos factores para el diseño del juego”, explica el Dr. Xiang. “El primer factor fue un entorno de nieve y enfriamiento dentro del juego. El segundo factor fue el procesamiento cognitivo para fomentar la participación activa”.

Los pacientes utilizaron un smartphone o auricular para jugar el juego durante sus cambios de vendaje, que duraron alrededor de cinco a seis minutos.

Los pacientes que estaban en el grupo de RV activa se involucraron activamente con el juego. Para permanecer quietos mientras jugaban el juego, los pacientes inclinaron la cabeza para apuntar a un objetivo. Los pacientes que estaban en el grupo de RV pasiva solo vieron el juego sin interactuar.

Reducir el dolor y la dependencia de los opioides

Los cuidadores y los pacientes informaron sobre su dolor percibido y experiencia subjetiva en encuestas posteriores a la intervención, y las enfermeras evaluaron la utilidad clínica del juego.

La puntuación de dolor general más baja provino de los pacientes en el grupo de RV activa, y la mayoría de los pacientes y cuidadores informaron una experiencia positiva con el juego.

Según las enfermeras, el juego es clínicamente útil en la atención ambulatoria. Antes del uso de la RV, se utilizaban juegos basados en computadora durante este proceso, pero su tamaño era poco práctico desde el punto de vista clínico.

“Los smartphones son fáciles de usar, y la mayoría de las familias los tienen”, dijo el Dr. Xiang.

El Dr. Xiang cree que los juegos de RV también se pueden jugar en casa para aliviar el dolor, ya que son fáciles de usar y efectivos.

“Los pacientes pediátricos con quemaduras aún necesitan cambios de vendaje en casa después del alta del hospital, y estos cambios pueden ser muy dolorosos”, dijo el Dr. Xiang.

El Dr. Xiang también lidera un proyecto de investigación financiado por la División de Servicio Médico de Emergencia del Departamento de Seguridad Pública de Ohio. El proyecto tiene como objetivo evaluar la factibilidad y la eficacia de los juegos de RV en la reducción del dolor durante los cambios de vendaje en casa.

Según el Dr. Xiang, la crisis de opioides en curso es otra razón para investigar estos tratamientos alternativos.

“La dirección futura de la investigación es evaluar si los juegos de RV basados en smartphone tienen un efecto de ahorro de opioides”, dice el Dr. Xiang.