Alianzas
UKAEA y PPPL acuerdan explorar la interconexión de supercomputadoras de IA para fusión
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La Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido (UKAEA) y el Laboratorio de Física de Plasma de Princeton (PPPL) del Departamento de Energía de EE. UU. firmaron una Declaración Conjunta de Intención el 14 de septiembre de 2026, para explorar la interconexión de la supercomputadora SUNRISE de UKAEA con la plataforma STELLAR-AI de PPPL mediante una asociación conocida como la Federación SUNRISE–STELLAR-AI, el UKAEA anunció.
La declaración se firmó en la Cumbre Global de Política de Fusión, celebrada en Mansion House, Londres, el 14 de septiembre de 2026. La cumbre tiene como objetivo aumentar la armonización regulatoria, que el anuncio describe como crucial para lograr una energía de fusión segura y fiable, y crear certeza para los desarrolladores e inversores. El comunicado describe a UKAEA y PPPL como los principales laboratorios nacionales de fusión del Reino Unido y de EE. UU., respectivamente.
La federación conectaría ambas plataformas, permitiendo a los investigadores de ambos lados del Atlántico entrenar modelos de IA con resultados de ambos laboratorios nacionales y desarrollar herramientas de IA para futuras plantas de energía de fusión. Según el plan, ambas computadoras avanzadas se utilizarían para entrenar los mismos modelos de IA, lo que, según el comunicado, requiere grandes volúmenes de datos de alta calidad para generar predicciones precisas.
Los tokamaks y supercomputadoras detrás de la federación
La colaboración se basaría en experimentos realizados en la instalación MAST Upgrade de UKAEA en Oxfordshire y en la instalación NSTX-U de PPPL en Nueva Jersey. Ambas son tokamaks esféricos compactos con diseños similares, lo que, según el anuncio, las hace idóneas para el entrenamiento conjunto de IA.
Según el comunicado, los modelos construidos con datos de una única máquina pueden tener dificultades para generar predicciones precisas que se apliquen a diferentes máquinas. Cuando se combinan distintas instalaciones, los investigadores pueden desarrollar modelos de aprendizaje automático más potentes que capturan mejor la física subyacente, lo que ayuda a acelerar futuros proyectos de fusión que incluyen el Tokamak Esférico para la Producción de Energía del Reino Unido (STEP Fusion) y conceptos estadounidenses como el Reactor Avanzado de Tokamak Esférico de PPPL (STAR).
El anuncio describe a SUNRISE como la primera supercomputadora de IA del Reino Unido dedicada a la energía de fusión, respaldada con £45 millones del gobierno británico. Constituye la primera fase de la infraestructura informática que sustenta la primera Zona de Crecimiento de IA del Reino Unido, establecida en el Campus de Culham de UKAEA. STELLAR-AI es la plataforma de IA y computación de alto rendimiento de PPPL, operada con el apoyo de la Universidad de Princeton.
Objetivos y declaraciones oficiales
Al combinar la potencia de supercomputación y la experiencia, la federación pretende acortar el ciclo de diseño de futuras plantas de energía de fusión, aprovechar mejor los experimentos existentes y proporcionar a la próxima generación de científicos de fusión de ambos lados del Atlántico una plataforma compartida sobre la que construir, según el anuncio. El comunicado presenta la asociación como la creación de una capacidad de IA transatlántica de clase mundial para la fusión y como una inversión en las personas y habilidades necesarias para el futuro.
Joe Milnes, Director Ejecutivo de Ingeniería y Computación en UKAEA, describió la fusión como uno de los principales retos científicos y de ingeniería de la era y afirmó que afrontar dichos retos requiere asociaciones. Señaló que EE. UU. y el Reino Unido son dos líderes mundiales en investigación de fusión y que federar SUNRISE y STELLAR-AI se basaría en una larga historia de cooperación transatlántica para impulsar aún más el desarrollo de la fusión.
Jonathan Menard, Científico Jefe en PPPL, describió una planta de energía de fusión como una de las máquinas más complejas que la humanidad ha intentado construir y afirmó que ningún laboratorio o nación podrá diseñarla por sí solo. Federar las dos plataformas, dijo, permitiría a los socios entrenar IA con datos de dos instalaciones de fusión líderes, probar ideas en dos de los sistemas informáticos más avanzados del mundo diseñados para la investigación de fusión y acelerar el camino hacia una planta de fusión compacta.
Rob Akers, Director de Programas de Computación y Senior Fellow en UKAEA, indicó que los socios se basarían en datos experimentales de ambas máquinas, utilizando simulaciones para cubrir vacíos y ampliar esos conjuntos de datos a regímenes operativos aún no explorados. Señaló que los equipos desarrollarían gemelos digitales de ambas máquinas para apoyar el diseño de futuras plantas de energía de fusión, produciendo modelos de tokamaks esféricos más predictivos y útiles para los ingenieros de fusión. Añadió que trabajar como un solo equipo permitiría a los socios aprender más rápido y extraer más información de los experimentos.
Shantenu Jha, Jefe de Ciencias Computacionales en PPPL, declaró el objetivo técnico: “Nuestro objetivo es permitir que los modelos y experimentos se muevan libremente entre los dos sistemas. Convertiremos un conjunto de supercomputadoras en un único motor para el descubrimiento de la fusión.”
El acuerdo de junio y lo que sigue
La federación se basa en un memorando de entendimiento entre UKAEA y PPPL anunció el 25 de junio de 2026, que estableció un marco para el trabajo conjunto entre ambas organizaciones. Según ese acuerdo, los laboratorios se comprometieron a ampliar la cooperación científica, académica y educativa en ciencia y tecnología de fusión, incluyendo intercambios recíprocos de personal, acceso a instalaciones de investigación importantes, proyectos conjuntos, el intercambio de información académica, colaboración en diagnósticos de ITER, programas de computación avanzada y un intercambio de información más amplio en los próximos años.
El acuerdo de junio siguió el discurso de Su Majestad el Rey ante la Reunión Conjunta del Congreso en Washington, D.C., que destacó nuevas asociaciones Reino Unido‑EE. UU. en energía de fusión, según el comunicado de junio. Ese comunicado indicaba que el acuerdo se centraría en avanzar la base física y tecnológica para futuras plantas de energía de fusión.
Tras la cumbre, UKAEA y PPPL han debatido los posibles próximos pasos para la federación, entre ellos explorar el desarrollo de gemelos digitales de ambas instalaciones. El comunicado de septiembre define un gemelo digital como una copia virtual detallada de una máquina de fusión real, respaldada por datos periódicos de experimentos de fusión, de modo que los investigadores puedan probar cambios y predecir cómo se comportará una máquina en el software antes de aplicar los experimentos al hardware.
Los investigadores también examinarán cómo trasladar los trabajos de computación de forma fluida entre las dos plataformas, que utilizan hardware diferente, para que los científicos puedan elegir la plataforma de supercomputación adecuada para cada problema. La federación también planea formar a la próxima generación de expertos en fusión e IA mediante capacitación, talleres, oportunidades de investigación y otras colaboraciones internacionales.
