Sumer Johal, CEO de Almanac – Serie de entrevistas

Sumer Johal es un líder global con más de 25 años de experiencia profesional en la creación y gestión de organizaciones digitales en múltiples industrias y geografías.

El Sr. Johal ha dedicado la última década de su carrera profesional a abordar desafíos sistémicos en la gestión ambiental y la sostenibilidad, la seguridad alimentaria, los medios de vida rurales y la equidad de acceso digital – dentro de ecosistemas centrados en la agricultura y las zonas rurales. El Sr. Johal es miembro de la junta directiva de Agralogics, Inc., un líder global en computación de datos para la agricultura. También se desempeña actualmente como Director Ejecutivo de AgStack, un proyecto de The Linux Foundation (sin fines de lucro), donde lidera el desarrollo de la primera infraestructura digital pública para la alimentación y la agricultura, abordando los objetivos de sostenibilidad global (ODS) en la agricultura a través de la tecnología y los datos de código abierto.

Almanac empodera a los agricultores al proporcionar conocimientos prácticos a través de una serie de productos y herramientas digitales como la fuente de confianza de inteligencia agrícola global.

Su producto principal Semios aprovecha la inteligencia artificial, el análisis de datos y la IoT para brindar a los cultivadores de cultivos especializados – agricultores que cultivan cultivos complejos como almendras, manzanas, uvas y cítricos – conocimientos en tiempo real para gestionar sus operaciones con precisión. A través de herramientas avanzadas, Semios capacita a estos cultivadores para predecir y controlar plagas, monitorear los riesgos climáticos y optimizar el uso del agua, todo dentro de una plataforma única y fluida. Este enfoque basado en la inteligencia artificial no solo apoya la agricultura sostenible al mejorar los procesos naturales, sino que también maximiza la rentabilidad, lo que permite a los cultivadores tomar decisiones impactantes cuando el momento es crítico.

¿Puede contarnos sobre su viaje desde crecer en un entorno agrícola en la India hasta estudiar en el MIT y finalmente liderar una empresa de agricultura impulsada por la inteligencia artificial?

Ha sido un viaje increíble. Al crecer en una familia de agricultores en Punjab (India), obtuve una visión de primera mano de los desafíos y recompensas de la agricultura. Recuerdo conversaciones en la sala de estar sobre el clima, el trabajo, los precios y cómo empeoraba cada año. Y a pesar de eso, vi el compromiso moral y la determinación para “alimentar al mundo”. Mi padre trabajó para una de las primeras empresas de tractores en la India y vio la eficiencia que el tractor y sus implementos trajeron a la agricultura. Esas primeras experiencias me inculcaron un profundo respeto por la dedicación y la sabiduría que definen la agricultura, y plantaron una semilla de propósito dentro de mí: encontrar formas de hacer que la agricultura sea un poco más fácil, un poco más predecible. Al mudarme a los EE. UU. y estudiar ciencias de la computación e ingeniería eléctrica en el MIT, me abrí los ojos al poder transformador de la tecnología, especialmente la inteligencia artificial. A medida que maduraba en mi viaje profesional, comencé a ver su potencial para aliviar algo de la imprevisibilidad que los agricultores enfrentan a diario. He dedicado la última década de mi vida profesional a ese propósito en varios roles de liderazgo. Ahora, al liderar Almanac, mi enfoque es combinar esa sabiduría agrícola atemporal con tecnología avanzada. A través de conocimientos impulsados por la inteligencia artificial, estamos apoyando a los agricultores para que tomen decisiones informadas, ayudándolos a adaptarse y prosperar sin importar los desafíos que se presenten.

Desde que se unió a Almanac, ¿cuál ha sido su enfoque principal en la transformación de la empresa y sus ofertas?

Mi enfoque ha sido guiar la evolución de la empresa hacia una plataforma tecnológica integrada para la agricultura – para todos sus partes interesadas, pero con el agricultor en su centro. Esta transformación incluye avanzar en nuestras capacidades de inteligencia artificial, adquisiciones estratégicas y un plan prospectivo que nos permita abordar los desafíos reales que enfrentan estas partes interesadas hoy y en el futuro. Estamos aprovechando la inteligencia artificial para mejorar la capacidad de nuestra plataforma para procesar datos en tiempo real y desarrollar herramientas intuitivas y poderosas que ayuden a los cultivadores y sus colaboradores a gestionar todo, desde el uso del agua hasta el control de plagas. Nuestras adquisiciones en los últimos años han sido fundamentales para esta evolución, lo que nos ha permitido expandir nuestras ofertas y traer más experiencia bajo un mismo techo. Mirando hacia adelante, nuestra visión es desarrollar una plataforma que se adapte y escale con las necesidades de nuestros clientes. Somos un socio de datos y tecnología a largo plazo para los agricultores, asesores y empresas agrícolas. Estamos equipados para evolucionar con ellos y satisfacer las demandas del futuro.

¿Cómo ve el equilibrio entre el conocimiento agrícola tradicional y la tecnología avanzada, y cómo Almanac cubre esta brecha?

En Almanac, creemos en equilibrar la sabiduría de la agricultura tradicional con el poder de la tecnología. Vemos la tecnología como una herramienta que mejora – no reemplaza – la experiencia que los agricultores ya tienen. Los agricultores aportan una comprensión profunda e intuitiva de sus campos que es invaluable. Nuestro papel es crear herramientas de datos y inteligencia artificial que respeten y amplifiquen ese conocimiento. Con el aprendizaje automático, Almanac cubre la brecha al dar sentido a grandes conjuntos de datos complejos y ortogonales. Nuestra inteligencia artificial apoya el manejo de plagas al analizar factores como el clima, el estado del cultivo y el comportamiento de las plagas para predecir posibles brotes. Esto ayuda a los agricultores a tomar medidas precisas y oportunas, lo que les permite reducir el uso de productos químicos, optimizar los tratamientos, regar de manera más eficiente y gestionar las plagas de manera más sostenible. También les permite almacenar sus datos, registros y planes en un solo lugar. Estamos comprometidos con hacer que esta tecnología sea accesible y interoperable, particularmente para terceros, para que los agricultores puedan consolidar toda su información de manera fluida. A través de una interfaz fácil de usar, los agricultores pueden interactuar con Alma, nuestra inteligencia conectada, que convierte análisis complejos y una montaña de datos en conocimientos prácticos y directos. Al diseñar herramientas que se ajusten naturalmente al proceso de toma de decisiones, estamos empoderando a los agricultores para tomar decisiones más confiadas y basadas en datos sin perder las perspectivas personales que aportan a su tierra.

¿Puede explicar qué es Alma y cómo servirá como una “Siri” para la agricultura?

Alma es nuestra inteligencia conectada y ofrece los conocimientos más relevantes de los datos del agricultor, las integraciones de socios y la comunidad agrícola en general. Ayuda a los agricultores y asesores a pasar menos tiempo revisando informes y más tiempo en el campo. Para nuestros usuarios, Alma funciona como una “Siri” o “Alexa” para la agricultura, brindando orientación oportuna y basada en datos para apoyar sus operaciones agrícolas diarias – con especificidad de dominio alrededor de la agronomía y las prácticas culturales.

¿Cómo utiliza Alma la inteligencia artificial para generar conocimientos para los agricultores, y qué tipo de datos utiliza?

Alma aprovecha la inteligencia artificial para brindar a los agricultores conocimientos prácticos al analizar una variedad diversa de fuentes de datos. Procesa información como patrones climáticos regionales, demanda de agua, etiquetas de productos, datos satelitales y actividad de plagas. Al integrar estos puntos de datos con los datos del propio agricultor, Alma puede predecir horarios de riego optimizados, posibles brotes de plagas, recomendar momentos de tratamiento óptimos y sugerir otras prácticas agrícolas más inteligentes – en diferentes geografías y cultivos.

¿Puede guiarnos a través del proceso de cómo se recopila, analiza y traduce en conocimientos prácticos los datos de los sensores en el campo?

El proceso comienza con la instrumentación de los campos – colocando sensores en el campo como sondas de humedad del suelo, estaciones meteorológicas y cámaras que monitorean las condiciones en tiempo real. Estos sensores recopilan continuamente datos sobre factores vitales: niveles de humedad del suelo, temperatura, humedad, actividad de plagas y más. Estos datos se transmiten en vivo a nuestra plataforma, donde se procesan y agregan de inmediato. Luego, utilizamos la inteligencia artificial para analizar estos datos. Por ejemplo, en el caso del manejo de plagas, el sistema puede predecir posibles brotes al cruzar los datos climáticos con los modelos de ciclo de vida de las plagas y los datos de trampas de plagas verificados en el terreno. Este nivel de análisis permite conocimientos muy personalizados, específicos de las condiciones de cada campo. Luego, traducimos estos conocimientos en orientación práctica que se ajusta al flujo de trabajo del agricultor. A través de la interfaz de Almanac, estos conocimientos se presentan en un formato visual amigable, junto con recomendaciones específicas.

Almanac lanzó recientemente una Oficina de Proyecto de Código Abierto. ¿Qué es esto específicamente y qué lo llevó a defender la tecnología de código abierto en la agricultura?

Nuestro lanzamiento reciente de la Oficina de Proyecto de Código Abierto (OSPO) es un paso crucial para hacer que la tecnología avanzada sea accesible y transformadora para la agricultura. La OSPO está diseñada para fomentar la colaboración abierta en la agricultura y crear un ecosistema digital global donde el conocimiento y la tecnología fluyan libremente y permitan la interoperabilidad y el intercambio de estándares de datos. Defender la tecnología de código abierto se alinea con nuestra visión de construir un ecosistema alimentario resiliente y sostenible. Al integrar componentes de código abierto en nuestras plataformas de gestión de cultivos, no solo estamos fortaleciendo las capacidades de Semios, sino también empoderando a una comunidad agrícola más amplia para abordar desafíos apremiantes – como el cambio climático, la escasez de agua y la seguridad alimentaria. Este enfoque es particularmente relevante ya que anticipamos la necesidad de duplicar la producción de alimentos globales para 2050 en medio de estos desafíos crecientes.

¿Cómo vislumbra el impacto de los datos de código abierto en las prácticas agrícolas, particularmente para los agricultores a pequeña y mediana escala?

Los datos de código abierto tienen el potencial de ser un juego cambiador, especialmente para los agricultores a pequeña y mediana escala. Al eliminar los altos costos y las restricciones de la tecnología propietaria, estamos permitiendo un nuevo nivel de acceso a herramientas y conocimientos avanzados. Esta iniciativa capacita a los agricultores para tomar decisiones basadas en datos que antes estaban fuera de su alcance, mejorando la productividad y la sostenibilidad en sus propios términos.

¿Cómo ayuda Almanac a los agricultores a lograr prácticas más sostenibles, particularmente en el manejo del agua y las plagas?

En Almanac, nos esforzamos por ayudar a los agricultores a tomar decisiones sostenibles, especialmente cuando se trata del manejo del agua y las plagas. Con nuestra plataforma, los agricultores obtienen conocimientos en tiempo real de los sensores en sus campos, lo que les ayuda a optimizar el uso de los recursos hídricos. En el lado de las plagas, nuestra inteligencia artificial examina variables como el clima y las etapas de crecimiento del cultivo para predecir dónde y cuándo pueden surgir problemas de plagas. Al detectar estos patrones temprano, los agricultores pueden actuar con precisión – tratando solo cuando y donde es necesario, lo que reduce los productos químicos y protege el medio ambiente.

Mirando hacia adelante, ¿cuáles son sus objetivos a largo plazo para Almanac, y dónde espera ver a la empresa en cinco años?

Veamos a Almanac expandiendo su papel para permitir la inteligencia alimentaria global a través de los datos y las relaciones a gran escala. Nosotros apuntamos a mejorar nuestras aplicaciones para entregar un ROI claro y un “necesito tener” para nuestros usuarios. Las asociaciones con terceros también son un enfoque estratégico central, ya que nos permiten consolidar todos los datos del usuario en un solo lugar – donde pueden ser sintetizados y brindar un valor real. Habilitar este tipo de valor a menudo es desafiante, ya que los cultivadores y agricultores frecuentemente enfrentan la frustración de gestionar múltiples aplicaciones. El verdadero valor radica en la integración de los datos, no en su aislamiento. Nuestra estrategia, construida alrededor de la comprensión de los puntos de dolor y las necesidades económicas de los agricultores, impulsará una expansión rápida tanto en la participación del usuario como en la de los socios.

Gracias por la gran entrevista, los lectores que deseen aprender más pueden visitar Almanac.