Sumer Johal, CEO de Almanac – Serie de Entrevistas

Sumer Johal es un líder global con más de 25 años de experiencia profesional en la creación y gestión de organizaciones digitales en múltiples industrias y geografías.

El Sr. Johal ha pasado la última década de su carrera profesional abordando desafíos sistémicos en la gestión ambiental y la sostenibilidad, la seguridad alimentaria, los medios de vida rurales y la equidad de acceso digital – dentro de ecosistemas centrados en la agricultura y las zonas rurales. El Sr. Johal forma parte de la Junta Directiva de Agralogics, Inc., un líder global en computación de datos para la agricultura. También se desempeña actualmente como Director Ejecutivo de AgStack – un proyecto de The Linux Foundation (sin fines de lucro) donde lidera el desarrollo de la primera infraestructura pública digital para la alimentación y la agricultura, abordando los objetivos de sostenibilidad globales (ODS) en la agricultura a través de la tecnología y los datos de código abierto.

Almanac empodera a los agricultores al proporcionar conocimientos prácticos a través de una suite de productos y herramientas digitales como la fuente de confianza de inteligencia agrícola global.

Su producto principal Semios aprovecha la IA, el análisis de datos grandes y el IoT para brindar a los cultivadores de cultivos especializados – agricultores que cultivan cultivos complejos como almendras, manzanas, uvas y cítricos – conocimientos en tiempo real para gestionar sus operaciones con precisión. A través de herramientas avanzadas, Semios empodera a estos cultivadores para predecir y controlar plagas, monitorear riesgos climáticos y optimizar el uso del agua, todo en una plataforma única y fluida. Este enfoque impulsado por la IA no solo apoya la agricultura sostenible al mejorar los procesos naturales, sino que también maximiza la rentabilidad, lo que permite a los cultivadores tomar decisiones impactantes cuando el tiempo es crucial.

¿Puede contarnos sobre su trayectoria desde crecer en un entorno agrícola en la India hasta estudiar en el MIT y finalmente liderar una empresa de agricultura impulsada por la IA?

Ha sido un viaje increíble. Al crecer en una familia de agricultores en Punjab (India), obtuve una visión de primera mano de los desafíos y recompensas de la agricultura. Recuerdo conversaciones en la sala de estar sobre el clima, la mano de obra, los precios y cómo empeoraba cada año. Y a pesar de eso, vi el compromiso determinado y moral de “alimentar al mundo”. Mi padre trabajó para una de las primeras empresas de tractores en la India y vio la eficiencia que el tractor y sus implementos trajeron a la agricultura. Esas experiencias tempranas me inculcaron un profundo respeto por la dedicación y la sabiduría que definen la agricultura, y plantaron una semilla de propósito dentro de mí: encontrar formas de hacer que la agricultura sea un poco más fácil, un poco más predecible. Al mudarme a los EE. UU. y estudiar ciencias de la computación e ingeniería eléctrica en el MIT, se abrieron mis ojos al poder transformador de la tecnología, especialmente la IA. A medida que maduraba en mi trayectoria profesional, comencé a ver su potencial para aliviar algo de la imprevisibilidad que los agricultores enfrentan a diario. He pasado la última década de mi vida laboral en ese propósito en varios roles de liderazgo. Ahora, al liderar Almanac, mi enfoque es combinar esa sabiduría agrícola intemporal con tecnología avanzada. A través de conocimientos impulsados por la IA, estamos apoyando a los agricultores para que tomen decisiones informadas, ayudándolos a adaptarse y prosperar sin importar los desafíos que se presenten.

Desde que se unió a Almanac, ¿cuál ha sido su enfoque principal en la transformación de la empresa y sus ofertas?

Mi enfoque ha sido guiar la evolución de la empresa hacia una plataforma integrada y impulsada por la tecnología para la agricultura – para todos sus partes interesadas, pero con el agricultor en su centro. Esta transformación incluye avanzar en nuestras capacidades de IA, adquisiciones estratégicas y un plan prospectivo que nos permite abordar los desafíos reales que enfrentan estas partes interesadas hoy y en el futuro. Estamos aprovechando la IA para mejorar la capacidad de nuestra plataforma para procesar datos en tiempo real y desarrollar herramientas intuitivas y poderosas que ayuden a los cultivadores y sus colaboradores a gestionar todo, desde el uso del agua hasta el control de plagas. Nuestras adquisiciones en los últimos años han sido fundamentales para esta evolución, lo que nos ha permitido expandir nuestras ofertas y traer más experiencia bajo un mismo techo. Mirando hacia adelante, nuestra visión es desarrollar una plataforma que se adapte y escale con las necesidades de nuestros clientes. Somos un socio de datos y tecnología a largo plazo para los agricultores, asesores y empresas agrícolas. Estamos equipados para evolucionar con ellos y satisfacer las demandas del futuro.

¿Cómo ve el equilibrio entre el conocimiento agrícola tradicional y la tecnología avanzada, y cómo Almanac cubre esta brecha?

En Almanac, creemos en equilibrar la sabiduría de la agricultura tradicional con el poder de la tecnología. Vemos la tecnología como una herramienta que mejora – no reemplaza – la experiencia que ya tienen los agricultores. Los agricultores aportan una comprensión profunda e intuitiva de sus campos que es invaluable. Nuestro papel es crear herramientas de IA y datos que respeten y amplifiquen ese conocimiento. Con el aprendizaje automático, Almanac cubre la brecha al dar sentido a grandes conjuntos de datos complejos y ortogonales. Nuestro IA apoya el manejo de plagas al analizar factores como el clima, el estado del cultivo y el comportamiento de las plagas para predecir posibles brotes. Esto ayuda a los agricultores a tomar medidas precisas y oportunas, lo que les permite reducir el uso de productos químicos, optimizar los tratamientos, regar de manera más eficiente y gestionar las plagas de manera más sostenible. También les permite almacenar sus datos, registros y planes en un solo lugar. Estamos comprometidos con hacer que esta tecnología sea accesible e interoperable, particularmente para terceros, para que los agricultores puedan consolidar toda su información de manera fluida. A través de una interfaz fácil de usar, los agricultores pueden interactuar con Alma, nuestra inteligencia conectada, que convierte análisis complejos y una gran cantidad de datos en conocimientos directos y prácticos. Al diseñar herramientas que se ajusten naturalmente al proceso de toma de decisiones, estamos empoderando a los agricultores para que tomen decisiones más confiadas y basadas en datos sin perder las perspectivas personales que aportan a su tierra.

¿Puede explicar qué es Alma y cómo servirá como una “Siri” para la agricultura?

Alma es nuestra inteligencia conectada y ofrece los conocimientos más relevantes a partir de los datos del agricultor, las integraciones de socios y la comunidad agrícola en general. Ayuda a los agricultores y asesores a pasar menos tiempo revisando informes y más tiempo en el campo. Para nuestros usuarios, Alma funciona como una “Siri” o “Alexa” para la agricultura, brindando orientación oportuna y basada en datos para apoyar sus operaciones agrícolas diarias – con especificidad de dominio alrededor de la agronomía y las prácticas culturales.

¿Cómo Alma utiliza la IA para generar conocimientos para los agricultores, y qué tipo de datos utiliza?

Alma aprovecha la IA para proporcionar a los agricultores conocimientos prácticos al analizar una amplia variedad de fuentes de datos. Procesa información como patrones climáticos regionales, demanda de agua, etiquetas de productos, datos satelitales y actividad de plagas. Al integrar estos puntos de datos con los datos propios del agricultor, Alma puede predecir horarios de riego optimizados, posibles brotes de plagas, recomendar momentos óptimos de tratamiento y sugerir otras prácticas de agricultura más inteligentes – en diferentes geografías y cultivos.

¿Puede guiarnos a través del proceso de cómo se recopila, analiza y traduce en conocimientos prácticos la data de los sensores en el campo?

El proceso comienza con la instrumentación de los campos – colocando sensores en el campo como sondas de humedad del suelo, estaciones meteorológicas y cámaras que monitorean las condiciones en tiempo real. Estos sensores recopilan continuamente datos sobre factores vitales: niveles de humedad del suelo, temperatura, humedad, actividad de plagas y más. Estos datos se transmiten en vivo a nuestra plataforma, donde se procesan y agregan de inmediato. Luego utilizamos la IA para analizar estos datos. Por ejemplo, en el caso del manejo de plagas, el sistema puede predecir posibles brotes al cruzar los datos climáticos con los modelos de ciclo de vida de las plagas y los datos de trampas de plagas verificados en el terreno. Este nivel de análisis permite conocimientos muy personalizados, específicos de las condiciones de cada campo. Luego traducimos estos conocimientos en orientación práctica que se ajusta al flujo de trabajo del agricultor. A través de la interfaz de Almanac, estos conocimientos se presentan en un formato visual amigable y con recomendaciones específicas.

Almanac lanzó recientemente una Oficina de Proyecto de Código Abierto. ¿Qué es específicamente y qué lo llevó a promover la tecnología de código abierto en la agricultura?

Nuestro lanzamiento reciente de la Oficina de Proyecto de Código Abierto (OSPO) es un paso crucial para hacer que la tecnología avanzada sea accesible y transformadora para la agricultura. La OSPO está diseñada para fomentar la colaboración abierta en la agricultura y crear un ecosistema digital global donde el conocimiento y la tecnología fluyan libremente y permitan la interoperabilidad y los estándares de intercambio de datos. Promover la tecnología de código abierto se alinea con nuestra visión de construir un ecosistema alimentario resiliente y sostenible. Al integrar componentes de código abierto en nuestras plataformas de gestión de cultivos, no solo estamos fortaleciendo las capacidades de Semios, sino también empoderando a una comunidad agrícola más amplia para abordar desafíos apremiantes – como el cambio climático, la escasez de agua y la seguridad alimentaria. Este enfoque es particularmente relevante ya que anticipamos la necesidad de duplicar la producción de alimentos a nivel global para 2050 en medio de estos desafíos crecientes.

¿Cómo vislumbra el impacto de los datos de código abierto en las prácticas agrícolas, particularmente para los agricultores de pequeña y mediana escala?

Los datos de código abierto tienen el potencial de ser un cambio de juego, especialmente para los agricultores de pequeña y mediana escala. Al eliminar los altos costos y las restricciones de la tecnología proprietaria, estamos permitiendo un nuevo nivel de acceso a herramientas y conocimientos avanzados. Esta iniciativa empodera a los agricultores para tomar decisiones basadas en datos que antes estaban fuera de su alcance, mejorando la productividad y la sostenibilidad en sus propios términos.

¿Cómo Almanac ayuda a los agricultores a lograr prácticas más sostenibles, particularmente en el manejo del agua y las plagas?

En Almanac, estamos enfocados en ayudar a los agricultores a tomar decisiones sostenibles, especialmente en lo que respecta al uso del agua y el manejo de plagas. Con nuestra plataforma, los agricultores obtienen conocimientos en tiempo real de los sensores en sus campos, lo que les ayuda a optimizar el uso de los recursos hídricos. En el lado de las plagas, nuestro IA examina variables como el clima y las etapas de crecimiento del cultivo para predecir cuándo y dónde pueden surgir problemas de plagas. Al detectar estos patrones temprano, los agricultores pueden actuar con precisión – tratando solo cuando y donde es necesario, lo que reduce los productos químicos y protege el medio ambiente.

Mirando hacia adelante, ¿cuáles son sus objetivos a largo plazo para Almanac, y dónde espera ver a la empresa en cinco años?

Veo a Almanac expandiendo su papel para permitir la inteligencia alimentaria global a través de los datos y las relaciones a escala. Nosotros nos enfocamos en mejorar nuestras aplicaciones para entregar un ROI claro y un “necesito tener” para nuestros usuarios. Las asociaciones con terceros también son un enfoque estratégico central, ya que nos permiten consolidar todos los datos del usuario en un solo lugar – donde pueden ser sintetizados y brindar un valor real. Habilitar este tipo de valor a menudo es desafiante, ya que los cultivadores y agricultores frecuentemente enfrentan la frustración de gestionar múltiples aplicaciones. El verdadero valor yace en la integración de los datos, no en su aislamiento. Nuestra estrategia, construida alrededor de comprender los puntos de dolor de los agricultores y sus necesidades económicas, impulsará una expansión rápida tanto en la participación de los usuarios como en la de los socios.

Gracias por la gran entrevista, los lectores que deseen aprender más pueden visitar Almanac.