Semyon Dukach, Socio Fundador de One Way Venture – Serie de Entrevistas

Semyon Dukach es Socio Fundador de One Way Ventures, una firma de capital de riesgo que financia a fundadores inmigrantes excepcionales. Como ucraniano-estadounidense, llegó a los EE. UU. como refugiado infantil en 1979. Es el ex director ejecutivo de Techstars (Boston) y un inversor ángel en más de 100 empresas.

¿Qué te atrajo inicialmente al espacio de inversión después de haber sido inversor ángel y/o inversor de capital de riesgo durante más de 20 años?

Después de lanzar mi propia startup, Fast Engines, fui a una organización sin fines de lucro que mentoraba grupos de CEOs – el Cambridge Business Development Center. Fue mi primera vez recibiendo mentoría, pero encontré que el verdadero valor estaba en que las startups se ayudaban mutuamente a través de relaciones entre pares. Era una comunidad de personas que realmente querían ayudarse mutuamente.

Cuando vendí mi empresa en 2000, el centro me pidió inmediatamente que fuera mentor. Me subió a la cabeza – era más joven que la mayoría de los fundadores a los que estaba mentorizando, y realmente quería tener un impacto positivo.

Fue entonces cuando hice mis primeras inversiones ángel. Me estaba conociendo a los fundadores y comencé a invertir en ellos. Tuve algunos éxitos, cometí algunos errores y probé diferentes cosas.

Me di cuenta de que soy bueno para evaluar probabilidades, gracias a mi experiencia jugando al blackjack (mientras estudiaba en MIT, me uní a uno de los equipos de blackjack de MIT que ganó millones en los casinos). Mi equipo de blackjack fue básicamente mi primer fondo de inversión. Estábamos modelando probabilidades, asumiendo riesgos, siendo cuantitativos y logrando cosas que se suponían imposibles.

Así que cuando se trataba de apoyar a las startups, era bueno para moverme rápidamente y asumir riesgos, y no me preocupaba por hacerlo porque ya sabía que las cosas que parecían riesgos eran en realidad manejables.

Al hacerlo, también me di cuenta de quiénes eran mis personas. Saqué muchísimo de la gratitud de las personas a las que estaba ayudando, más que del dinero que podría ganar en los casinos o en otros esquemas. Era mucho más agradable cuando un fundador de startup que me gustaba y con quien me relacionaba personalmente me decía que lo había ayudado a superar una crisis. Amo a mis fundadores y estoy dispuesto a perder dinero en una inversión para ayudar a un fundador.

También era bueno en ello, y con el tiempo me mejoré. Normalmente, me aburro de hacer lo mismo durante una década o más. Pero One Way Ventures es diferente. Es un compromiso de por vida porque puedo conocer empresas diversas todos los días. Me gusta estar involucrado en las primeras etapas. Juega a mis fortalezas tener una participación pequeña en una empresa y ayudar a personas que valoran lo que puedo aportar a la mesa – ahí es donde brillo.

¿Puedes compartir qué te inspiró a lanzar un fondo de capital de riesgo que se centra en fundadores inmigrantes?

Fue la realización de que quería construir un fondo de capital de riesgo con una misión. Mi experiencia y trayectoria de vida me colocaron en un lugar para lograrlo. Techstars había sido una experiencia fantástica en el desarrollo del ecosistema, pero esto era lo que realmente me importaba. Los empresarios inmigrantes son mi grupo. Este es nuestro mundo y estamos aquí para reclamar nuestros derechos. Algunas personas pueden no gustarles, pero vamos a construir empresas, y podemos construirlas mejor porque tenemos impulso, somos implacables, tenemos chips en los hombros y somos bestias trabajando duro.

Me di cuenta de que esta es la forma en que puedo cambiar el mundo. Si invertimos en inmigrantes como fondo de capital de riesgo, obtendremos más rendimientos que si invertimos en cualquier otra persona. Los inmigrantes pueden obtener valoraciones más bajas que otros fundadores debido a marcadores tradicionales, como la extensión de su red, pero los resultados están muy por encima del promedio para los estadounidenses nativos. El 55% de todos los unicornios de EE. UU. fueron fundados por inmigrantes. Es sorprendente – los inmigrantes son discriminados y aún así lo hacen mejor.

Eso es en realidad un argumento para ver el valor de los inmigrantes en lugar de solo su “costo” para la economía. Nuestra misión será exitosa al generar más dinero y crear más empleos.

También tenemos un grupo de afinidad. Obtenemos asesores sólidos porque entienden la historia. Es consistente, motivador. Los LP son más propensos a decir sí a nuestra hipótesis si podemos demostrar que funciona mejor que otros. Pathfinders, nuestro nuevo colectivo de fundadores inmigrantes de mil millones de dólares, es superexitoso porque estos superempresarios creen en nuestra historia inmigrante conjunta y están dispuestos a ayudar a otros como ellos.

Dado que el 65% de las principales empresas de IA en EE. UU. fueron fundadas por inmigrantes, ¿qué perspectivas o habilidades únicas aportan los fundadores inmigrantes a la industria de la IA?

No creo que los inmigrantes aporten perspectivas o habilidades únicas a la IA – la verdad es que, en cualquier sector, son constructores de startups objetivamente mejores. Creo que los empresarios estadounidenses están debilitándose, no fortaleciéndose. Cuando un fundador es muy cómodo, es más probable que tema el riesgo. Los inmigrantes, por otro lado, ya han renunciado a mucho y tienen menos que perder.

Los inmigrantes están esencialmente preseleccionados por su fuerza de voluntad y logro de éxito por sí mismos.

La mayoría de los fundadores enfrentarán rechazos varias veces por parte de las firmas de capital de riesgo. Pero los inmigrantes son menos propensos a rendirse en ese punto – no asumen que lograrán el objetivo final, y trabajarán tan duro como puedan para tratar de lograrlo. Si se rindieran fácilmente, probablemente no habrían emprendido el difícil viaje de inmigración en primer lugar. Son los que lucharán contra todas las probabilidades.

¿Cómo afectan las políticas de visado actuales y futuras la capacidad de EE. UU. para atraer y retener el mejor talento en IA y otros campos tecnológicos?

Cualquier restricción a las personas que quieran venir a los Estados Unidos y no presenten un peligro físico directo y claro de actividad delictiva, disminuirá la mayor fortaleza de los Estados Unidos.

No debería haber visados; lo que deberíamos tener es evidencia de que las personas no cometerán delitos. Debería haber programas en lugar que realicen controles de seguridad adecuados para cualquier daño directo que una persona pueda infligir. Pero si consideramos que el daño directo es el desempleo como resultado de la inmigración, eso no es la forma estadounidense. En el capitalismo, si los inmigrantes son mejores en algo, todos los demás tienen que competir, y eso hará que todos sean más fuertes.

No creo que el imperativo moral más alto para el gobierno sea aumentar los ingresos de ciertas personas limitando la entrada de inmigrantes. Hay muchos problemas en el camino de eso. Las personas deben enriquecerse a través de sus propios esfuerzos. El trabajo del gobierno es proteger a las personas del daño. Los visados como concepto nos perjudican. No podemos filtrar a las personas por “valor” – todos los inmigrantes que vienen aquí con entusiasmo son valiosos.

Deberíamos dar la bienvenida a cualquier persona en el mundo a los EE. UU., si se comprometen con los valores de EE. UU. y trabajan. Si hacen el trabajo más barato y mejor, debemos creer que los demás encontrarán algo mejor para sí mismos y se beneficiarán de productos más baratos y vidas mejoradas. Tenemos que tener confianza en que el cambio es bueno. No podemos ser conservadores de MAGA y temerlo. Las cosas cambian, los empleos se ven interrumpidos. Si vamos en contra de la corriente, nos llevará.

¿Cuáles son los mayores desafíos que enfrentan los fundadores inmigrantes al iniciar empresas de IA en EE. UU., y cómo los ayuda One Way Ventures a superar estos desafíos?

La IA tiene sus propios desafíos – el sector está sobrecalentado, y en muchos sentidos es demasiado tarde para penetrar. Una de las pocas formas de iniciar una empresa de IA ahora es aplicar LLM existentes y crecer dentro de verticales que la gente no entiende realmente todavía.

Los inmigrantes son menos propensos a tener un conocimiento profundo de la industria de EE. UU. y son más propensos a ser fundadores técnicos. Entrar en el campo con una visión clara e industria profunda les dará una gran ventaja.

Otro problema para los fundadores inmigrantes es que el gobierno puede considerar que la IA en la que están trabajando es tecnología militar – y si no son yet ciudadanos de EE. UU., eso puede obstaculizar su progreso.

¿Cómo pueden las firmas de capital de riesgo apoyar mejor a los fundadores inmigrantes en la IA, particularmente en la navegación de barreras regulatorias y culturales?

Los fundadores deben buscar a los inversores que tengan más que ofrecerles donde son más débiles. Firmas como la nuestra ofrecerán asesoramiento de escalado, una red sólida y apoyo en la construcción de una empresa resistente desde los primeros días. Otras firmas de capital de riesgo como Unshackled Ventures los apoyarán directamente si necesitan asistencia con visados.

Con las elecciones que se avecinan, ¿qué cambios de política abogarías para asegurar que EE. UU. siga siendo líder en innovación de IA y continúe atrayendo talento inmigrante?

No hay solución a corto plazo para nuestra actitud hacia la inmigración. Pero al tener éxito, podemos mostrarle al mundo que están equivocados al subestimar el poder de los inmigrantes en los negocios. Podemos hacer que quede claro que las políticas actuales están mal orientadas.

Hoy en día, las empresas que trabajan en tecnología de doble uso están desanimadas a contratar a inmigrantes porque podrían robar inteligencia. La ironía es que hay muchos casos de fundadores que abandonaron sus países de origen, trajeron su conocimiento a los EE. UU. y han traído tecnología a este país. Si alejamos a los inmigrantes, también estamos perdiendo estas mentes y sus capacidades tecnológicas.

¿Puedes compartir algunas historias de éxito de empresas de IA fundadas por inmigrantes que One Way Ventures ha respaldado y cómo estas empresas están teniendo un impacto global?

Hemos respaldado a muchas grandes empresas de IA con fundadores inmigrantes a lo largo de los años. Está Helm.ai, que está desarrollando conducción autónoma de IA y está respaldada por Honda. O Greeneye, que está desarrollando rociado de pesticidas de precisión con IA para minimizar el uso de productos químicos y mejorar la productividad agrícola. Esa tecnología puede tener beneficios generales en todo el mundo al apoyar una agricultura más sostenible.

¿Qué consejo le darías a los fundadores inmigrantes aspirantes que buscan entrar en el espacio de IA y obtener financiamiento de capital de riesgo?

Si van a perseguir una empresa que sea IA central, tiene que ser 5 veces mejor que OpenAI. Más realistamente, las nuevas empresas construirán sobre LLM existentes para transformar verticales más oscuros. Si están utilizando herramientas como OpenAI, tienen que tener un conocimiento profundo del dominio.

Pero al mismo tiempo, en este punto no hay tal cosa como un “espacio de IA”. Es como decir “empresas que utilizan software”. Todos tienen IA ahora, es una tecnología central. Así que mi consejo es el mismo que cualquier cosa – construir algo increíble y encontrar clientes.

Si eres un inmigrante recién llegado y tu inglés es malo, habla en inglés terrible, pero no esperes a que llegue un mejor momento para actuar. El momento es ahora.

¿Cuál es tu visión para el futuro de la innovación de IA en EE. UU., y qué papel crees que desempeñarán los fundadores inmigrantes en esta visión?

Las aplicaciones generales de la IA harán que el mundo sea infinitamente mejor, o peor. Todavía es pronto, y eventualmente será mejor que los humanos en la mayoría de las tareas. Los fundadores inmigrantes seguirán siendo fundadores competitivos y fuertes. Es especialmente importante que los Estados Unidos apoyen su desarrollo dentro de sus fronteras hoy. Si otras organizaciones y países desarrollan IA destructiva antes de que los Estados Unidos posean ese conocimiento, conducirá a consecuencias graves. Ese conocimiento tiene que moverse por todo el mundo.

Gracias por la gran entrevista, los lectores que deseen aprender más pueden visitar One Way Ventures.