Semyon Dukach, socio fundador de One Way Venture – Serie de entrevistas

Semyon Dukach es socio fundador de One Way Ventures, una firma de capital de riesgo que financia a fundadores inmigrantes excepcionales. Como ucraniano-estadounidense, llegó a Estados Unidos como refugiado infantil en 1979. Fue el ex director ejecutivo de Techstars (Boston) y es un inversor ángel en más de 100 empresas.

¿Qué te atrajo inicialmente al espacio de inversión, considerando que has sido inversor ángel y/o inversor de capital de riesgo durante más de 20 años?

Después de lanzar mi propia startup, Fast Engines, fui a una organización sin fines de lucro que mentoraba grupos de CEOs, el Cambridge Business Development Center. Fue mi primera vez recibiendo mentoría, pero encontré que el verdadero valor estaba en que las startups se ayudaban mutuamente a través de relaciones entre pares. Era una comunidad de personas que realmente querían ayudarse mutuamente.

Cuando vendí mi empresa en 2000, el centro me pidió inmediatamente que fuera mentor. Me subió a la cabeza, era más joven que la mayoría de los fundadores a los que estaba mentorizando, y realmente quería tener un impacto positivo.

Fue entonces cuando hice mis primeras inversiones ángel. Me estaba conociendo a los fundadores y comencé a invertir en ellos. Tuve algunos éxitos, cometí errores, probé diferentes cosas.

Me di cuenta de que soy bueno evaluando probabilidades, gracias a mi experiencia jugando al blackjack (mientras estudiaba en el MIT, me uní a uno de los equipos de blackjack más notorios del MIT que ganó millones en los casinos). Mi equipo de blackjack fue básicamente mi primer fondo de inversión. Estábamos modelando probabilidades, asumiendo riesgos, siendo cuantitativos y logrando cosas que se suponían imposibles.

Así que cuando se trataba de apoyar a las startups, era bueno moviéndome rápidamente y asumiendo riesgos, y no me preocupaba por hacerlo porque ya sabía que las cosas que parecían riesgos eran en realidad manejables.

Al hacerlo, también me di cuenta de quiénes eran mis personas. Saqué mucho más de la gratitud de las personas a las que estaba ayudando que del dinero que podía ganar en los casinos o en otros esquemas. Era mucho más agradable cuando un fundador de startup que me gustaba y con quien me relacionaba personalmente me decía que me había ayudado a superar una crisis. Amo a mis fundadores, y estoy dispuesto a perder dinero en una inversión para ayudar a un fundador.

También era bueno en ello, y con el tiempo me volví mejor. Normalmente, me aburro de hacer lo mismo durante una década o más. Pero One Way Ventures es diferente. Es un compromiso de por vida porque puedo conocer empresas diversas todos los días. Me gusta estar involucrado en las primeras etapas. Juega a mis fortalezas tener una participación pequeña en una empresa y ayudar a personas que valoran lo que puedo aportar a la mesa, ahí es donde brillo.

¿Puedes compartir qué te inspiró a lanzar un fondo de capital de riesgo que se centra en fundadores inmigrantes?

Fue la realización de que quería construir un fondo de capital de riesgo con una misión. Mi experiencia y trayectoria de vida me pusieron en el lugar de lograrlo. Techstars había sido una experiencia fantástica en el desarrollo del ecosistema, pero esto era lo que realmente me importaba. Los empresarios inmigrantes son mi grupo. Este es nuestro mundo y estamos aquí para reclamar nuestros derechos. Algunas personas pueden no gustarles, pero vamos a construir empresas, y podemos construirlas mejor porque tenemos impulso, somos implacables, tenemos chips en los hombros y somos bestias trabajando duro.

Me di cuenta de que esta es la forma en que puedo cambiar el mundo. Si invertimos en inmigrantes como fondo de capital de riesgo, obtendremos más rendimientos que si invertimos en cualquier otra persona. Los inmigrantes pueden obtener valoraciones más bajas que otros fundadores debido a marcadores tradicionales, como la extensión de su red, pero los resultados están muy por encima del promedio para los estadounidenses nativos. El 55% de todos los unicornios de EE. UU. fueron fundados por inmigrantes. Es sorprendente, los inmigrantes son discriminados y aún así lo hacen mejor.

Eso es en realidad un argumento a favor de ver el valor de los inmigrantes en lugar de solo su “costo” para la economía. Nuestra misión será exitosa al generar más dinero y crear más empleos.

También tenemos un grupo de afinidad. Obtenemos asesores fuertes porque entienden la historia. Es consistente, motivador. Los LP son más propensos a decir sí a nuestra hipótesis si podemos demostrar que funciona mejor que otros. Pathfinders, nuestro nuevo colectivo de fundadores inmigrantes de mil millones de dólares, es super exitoso porque estos súper empresarios creen en nuestra historia inmigrante conjunta y están dispuestos a ayudar a otros como ellos.

Considerando que el 65% de las principales empresas de IA en EE. UU. fueron fundadas por inmigrantes, ¿qué perspectivas o habilidades únicas aportan los fundadores inmigrantes a la industria de la IA?

No creo que los inmigrantes aporten perspectivas o habilidades únicas a la IA, la verdad es que en cualquier sector, son objetivamente mejores constructores de startups. Creo que los empresarios estadounidenses se están debilitando, no fortaleciendo. Cuando un fundador es muy cómodo, es más probable que tema el riesgo. Los inmigrantes, por otro lado, ya han renunciado a mucho y tienen menos que perder.

Los inmigrantes son esencialmente preseleccionados por su fuerza de voluntad y logro del éxito por sí mismos.

La mayoría de los fundadores enfrentarán rechazos varias veces por parte de las firmas de capital de riesgo. Pero los inmigrantes son menos propensos a rendirse en ese punto, no asumen que lograrán el objetivo final y trabajarán tan duro como puedan para intentar lograrlo. Si se rindieran fácilmente, probablemente no habrían emprendido el difícil viaje de inmigración en primer lugar. Son aquellos que lucharán contra todas las probabilidades.

¿Cómo pueden las firmas de capital de riesgo apoyar mejor a los fundadores inmigrantes en la IA, particularmente en la navegación de barreras regulatorias y culturales?

Los fundadores deben buscar a los inversores que tengan más que ofrecerles donde son más débiles. Firmas como la nuestra ofrecerán asesoramiento de escalado, una red sólida y apoyo en la construcción de una empresa resistente desde los primeros días. Otras firmas de capital de riesgo como Unshackled Ventures los apoyarán directamente si necesitan asistencia con visados.

Con las elecciones que se avecinan, ¿qué cambios de política abogarías para asegurar que EE. UU. siga siendo líder en innovación de IA y continúe atrayendo talento inmigrante?

No hay una solución a corto plazo para nuestra actitud hacia la inmigración. Pero al tener éxito, podemos demostrarle al mundo que se equivocan al subestimar el poder de los inmigrantes en los negocios. Podemos hacer que quede claro que las políticas actuales están equivocadas.

Hoy en día, las empresas que trabajan en tecnología de doble uso están desanimadas a contratar a inmigrantes porque podrían robar inteligencia. La ironía es que hay muchos casos de fundadores que abandonaron sus países de origen, llevaron su conocimiento a EE. UU. y han traído tecnología a este país. Si alejamos a los inmigrantes, también estamos perdiendo esas mentes y sus capacidades tecnológicas.

¿Puedes compartir algunas historias de éxito de empresas de IA fundadas por inmigrantes que One Way Ventures ha respaldado y cómo estas empresas están teniendo un impacto global?

Hemos respaldado a muchas grandes empresas de IA con fundadores inmigrantes a lo largo de los años. Está Helm.ai, que está desarrollando IA de conducción autónoma y está respaldada por Honda. O Greeneye, que está desarrollando rociado de pesticidas de precisión con IA para minimizar el uso de productos químicos y mejorar la productividad agrícola. Esa tecnología puede tener beneficios amplios en todo el mundo al apoyar una agricultura más sostenible.

¿Qué consejo le darías a los aspirantes a fundadores inmigrantes que buscan entrar en el espacio de la IA y obtener financiamiento de capital de riesgo?

Si van a perseguir una empresa que sea IA central, tiene que ser 5 veces mejor que OpenAI. Más realistamente, las nuevas empresas construirán sobre LLM existentes para transformar verticales más oscuros que la gente no entiende realmente. Si están utilizando herramientas como OpenAI, tienen que tener un conocimiento profundo del dominio.

Pero al mismo tiempo, en este punto, no hay tal cosa como un “espacio de IA”. Es como decir “empresas que utilizan software”. Todos tienen IA ahora, es una tecnología central. Así que mi consejo es el mismo que para cualquier cosa, construir algo que sea asombroso y encontrar clientes.

Si eres un inmigrante recién llegado y tu inglés es malo, habla en un inglés terrible, pero no esperes a que llegue un mejor momento para actuar. El momento es ahora.

¿Cuál es tu visión para el futuro de la innovación de IA en EE. UU., y qué papel crees que los fundadores inmigrantes desempeñarán en esta visión?

Las aplicaciones generales de la IA harán que el mundo sea infinitamente mejor, o peor. Todavía es pronto, y eventualmente será mejor que los humanos en la mayoría de las tareas. Los fundadores inmigrantes seguirán siendo fundadores competitivos y fuertes. Es especialmente importante que Estados Unidos apoye su desarrollo dentro de sus fronteras hoy. Si otras organizaciones y países desarrollan IA destructiva antes de que Estados Unidos posea ese conocimiento, llevará a consecuencias graves. Ese conocimiento tiene que moverse por el mundo.

Gracias por la gran entrevista, los lectores que deseen aprender más pueden visitar One Way Ventures.