Una llamada más: Cómo los casinos de Vibe Coding me costaron mil millones de dólares

Era un hermoso día de verano en mis vacaciones. Mi familia me esperaba para ir a la playa. Les había dicho que me uniría en “solo cinco minutos” – eso fue hace dos horas. “Casi allí”, murmuré. “Solo una llamada más”. El código estaba casi bien (durante las últimas dos horas). Fue entonces cuando me di cuenta: no estaba depurando. Estaba jugando.

La máquina tragamonedas en tu IDE

Si has pasado algún tiempo “vibe coding“—esa hermosa danza caótica de dar instrucciones a la IA hasta que escupe código que funciona—has sentido eso. Ese tirón. Esa voz que dice: “solo una llamada más, baby”. Cuando los límites de la IA están llegando al rescate, dejándote obtener el sueño que te mereces.

Esto no es accidental. Vibe coding tiene la estructura psicológica exacta que hace que las máquinas tragamonedas, los videojuegos y el doomscrolling sean tan adictivos. Déjame desglosar los mecanismos:

Calendario de recompensa variable: A veces la IA lo consigue en el primer intento. A veces tarda quince instrucciones. A veces te da algo brillante que ni siquiera pediste. Nunca sabes exactamente qué vas a obtener, y esa imprevisibilidad—los psicólogos la llaman calendario de recompensa en proporción variable—es el patrón de recompensa más adictivo que conocemos. Es el mismo principio detrás de las máquinas tragamonedas y las cajas de botín.

El efecto de casi acierto: El código está casi allí. Funciona pero tiene un error. La lógica es correcta pero la sintaxis es incorrecta. Estos casi aciertos activan las mismas vías neuronales que casi ganar en las máquinas tragamonedas. Tu cerebro interpreta “casi allí” como “tan cerca que una llamada más definitivamente funcionará”.

Por qué los ingenieros profesionales son (parcialmente) inmunes

Aquí hay algo fascinante: los ingenieros de software profesionales son en realidad menos propensos a la adicción al vibe coding que los no codificadores. Al principio, esto parece al revés. ¿No deberían las personas que entienden mejor el código estar más emocionadas con la IA que escribe código?

Pero piensa en lo que realmente está sucediendo. Para un ingeniero profesional, la recompensa variable es: “¿La IA escribirá código tan bien como yo lo habría hecho, o fallará?” Eso no es particularmente emocionante. Saben que pueden escribir el código ellos mismos. La IA es una herramienta de productividad, no magia.

Para alguien que no puede codificar? ¡Dios mío! Cada vez que la IA funciona, es un milagro. Pasa de tener cero capacidad para crear software a construir cosas de repente. Eso no es optimización—es transformación. Eso es el subidón que sentí cuando comencé mi carrera de ingeniero, cuando me di cuenta de que podía escribir algo de código y hacer que los personajes se movieran en la pantalla, cuando el software se sentía como verdadera magia.

Y ahora, ese momento de creación se está democratizando para millones de personas. El golpe de dopamina no es solo sobre la recompensa variable—es sobre el salto infinito en capacidad. De “no puedo hacer esto” a “acabo de construir algo”. Eso es intoxicante.

No solo eso, sino que la mayoría de los ingenieros profesionales tienen una capacitación de toda la vida en sesiones de depuración largas, así que no es un nuevo ejercicio para ellos.

La semana de 100 horas no es lo que crees

Ha habido mucho debate sobre los fundadores que ahora trabajan horas insanas—duermen en oficinas de WeWork, semanas de 100 horas, y queman completamente. La narrativa suele ser sobre la presión de la explosión de la IA, la competencia y el miedo a quedarse atrás.

Pero aquí está la cosa: la presión de los fundadores siempre ha existido. Eso es por lo que la mayoría de las startups fallan. Era cierto antes de la IA, lo será después. El viaje de la startup siempre ha sido una montaña rusa de terror existencial y optimismo irracional. La presión, la competencia, la sensación de que el mundo está en contra de ti o te apoya—eso no es nuevo.

Pero el vibe coding lleva esto a un nivel completamente nuevo de dopamina. Cuando YC Combinator dice que el 90% de sus empresas de cartera están haciendo vibe coding en sus productos, de repente esas semanas de 100 horas tienen sentido. Estos fundadores no solo están trabajando duro—están enganchados. Están sentados allí a las 3 AM diciéndose a sí mismos, “una llamada más”, de la misma manera que yo lo estaba.

Es una dinámica fundamentalmente diferente a la explosión de SaaS de hace unos años. El ritmo de construir metódicamente tus prototipos en la era pre-AI no creó el mismo golpe de dopamina de recompensa variable.

La sabiduría convencional que seguí (y no debería haberlo hecho)

Cuando comencé Zencoder, hice lo más lógico: me centré en los ingenieros profesionales. Los ingenieros profesionales tienen cargas de trabajo enormes. Cuando estaba dirigiendo una empresa de 1.200 personas, la mayoría de mis ideas nunca se implementaron. Cuanto más grande se volvía la empresa, menor era el porcentaje de mis ideas que podríamos ejecutar, porque había muchas otras prioridades—seguridad, cobertura de pruebas (teníamos 30.000 pruebas), accesibilidad, análisis y deuda técnica. Pensé que la IA era una oportunidad para desbloquear la creatividad a gran escala, ayudando a las empresas a enviar más rápido. Así que construí para ingenieros profesionales y sus repositorios complejos.

Todos los libros de negocios te dicen que definas tu perfil de cliente ideal (ICP) y te centres en él. Desde el día en que lanzamos, recibimos un montón de interés. Las inscripciones se derramaron. Pero un porcentaje considerable de esas inscripciones nunca usaron realmente el producto. Se inscribieron, luego nunca instalaron nuestra extensión en su entorno de desarrollo. Había suficientes ICP en el embudo para trabajar, así que miramos los datos y pensamos: “Muchas de estas personas probablemente no son desarrolladores profesionales. Son ‘vibe coders’, los apoyaremos eventualmente, pero por ahora no nos distraeremos y nos mantendremos centrados”.

El punto ciego de mil millones de dólares

Lo perdí completamente. Mientras estábamos construyendo herramientas increíblemente poderosas para ingenieros de empresa, herramientas que realmente ayudaban a enviar más rápido, navegar por códigos complejos y reducir la fatiga, perdimos todo el centro emocional del mercado.

No estábamos optimizando para el ciclo de dopamina que estaba impulsando todos esos tuiteos virales, videos de YouTube y sesiones de codificación a medianoche. No estábamos capturando la magia de la transformación, ese primer momento en que alguien que no podía codificar de repente podía.

Y aquí está lo que hace que esto sea particularmente doloroso: no fue solo un error de negocios. Fue una desalineación de la misión. Nuestra misión es desbloquear la creatividad. ¿Por qué limitar esa misión a las personas que ya pueden crear software? Construimos para las personas que nos necesitaban pero no anhelaban emocionalmente. Mientras tanto, había una audiencia completa que anhelaba la experiencia que podríamos haber entregado, y yo originalmente los había descartado como “no el segmento objetivo”.

La ironía de la sabiduría convencional

Aquí hay algo especialmente irónico: al comienzo de mi carrera, leí todos los libros de negocios sobre comenzar con una nicho. Entendí la sabiduría y estuve de acuerdo con la lógica teórica de esa lógica. Y luego completamente ignoré y seguí mi corazón. En Wrike, reconocí que todos en el mundo empresarial colaboran y gestionan el trabajo, así que desarrollé productos que eran valiosos para todos, no solo un segmento estrecho. Intenté hervir el océano. Cada escuela de negocios me habría dicho que estaba equivocado. Y funcionó brillantemente.

Pero con Zencoder, en esta decisión específica, seguí la sabiduría empresarial sobre mi corazón y mi misión. A veces, los usuarios que no encajan en tu perfil de cliente cuidadosamente definido te están mostrando dónde está la energía real. A veces la “distracción” es en realidad la señal. La estrategia tradicional—definir tu segmento, luego expandirte—puede cegarte a los comportamientos emergentes y las corrientes emocionales subyacentes que impulsan mercados enteros.

La lección

Ahora, estoy siguiendo mi corazón y construyendo para desbloquear realmente la magia sin el pequeño texto de “para este segmento”.

Afortunadamente para mí, el mercado de la IA se mueve tan rápido que cada día es una nueva oportunidad. A medida que los “vibe coders” gestionan entornos más complejos, se acercan más a las necesidades de los ingenieros profesionales. A medida que los ingenieros profesionales se mueven hacia flujos de trabajo de IA en primer lugar, necesitan un producto de IA en primer lugar en lugar de un IDE de código en primer lugar. A medida que los LLM y nuestros agentes mejoran, y los resultados se vuelven cada vez más predecibles, hay una oportunidad de llevar un producto al mercado que beneficie a ambas audiencias. Es hora de seguir mi corazón. A medida que trabajamos en nuestro próximo lanzamiento, estamos tomando todo lo que hemos aprendido de entregar poder y confiabilidad de nivel empresarial y abriéndolo a todos – desde “vibe coders” hasta desarrolladores experimentados.

En última instancia, todos estamos en este viaje juntos para crear mejor software, sin importar nuestro trasfondo.