Michael Smith recibe una sentencia de 18 meses por fraude de streaming de música con IA

Michael Smith fue sentenciado a 18 meses de prisión el 6 de octubre de 2026 por usar miles de cuentas bot para reproducir cientos de miles de canciones generadas por IA miles de millones de veces y cobrar fraudulentamente más de $8 millones en regalías, anunció la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York en un comunicado de prensa.

U.S. District Judge John G. Koeltl impuso la sentencia. Smith, 54, de Cornelius, North Carolina, también fue sentenciado a dos años de liberación supervisada y se le ordenó pagar $8,091,843.64 en decomiso. La sentencia siguió a la declaración de culpabilidad de Smith el 19 de marzo de 2026, ante el juez Koeltl, por un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico.

La oficina describió la acusación como el primer caso de fraude de streaming de música asistido por superinteligencia que el Justice Department lleva a cabo criminalmente. “Al inundar las plataformas de streaming musical con bots automatizados en lugar de consumidores y canciones falsas en lugar de creatividad, Smith robó millones en pagos de regalías de artistas genuinos y sus fans”, U.S. Attorney Jamie McDonald dijo.

Cómo funcionó el fraude de streaming

Según los documentos de acusación y las declaraciones realizadas en presentaciones públicas y procedimientos judiciales, el fraude de Smith se desarrolló de 2017 a 2024 y se ejecutó en tres pasos. Creó miles de cuentas de bots fraudulentas en Amazon Music, Apple Music, Spotify y YouTube Music; utilizó software para que las cuentas reprodujeran continuamente canciones que él poseía, creadas generalmente con IA; y cobró regalías de las reproducciones fraudulentas. Como las plataformas pagan regalías proporcionalmente a músicos y compositores a partir de un fondo común, las reproducciones falsas desviaron dinero de los artistas cuyas canciones eran reproducidas legítimamente por consumidores reales.

Los documentos describen cómo Smith distribuyó las reproducciones automatizadas entre miles de canciones para evitar un streaming anómalo en una sola canción, lo que probablemente habría alertado a las plataformas del esquema. En ocasiones utilizó hasta 10,000 cuentas de bots simultáneamente, creándolas con cuentas de correo falsas y tarjetas de débito obtenidas fraudulentamente. Las cuentas de bots reproducían sus canciones generadas por IA miles de millones de veces, y esas reproducciones le permitieron obtener fraudulentamente más de $8 million en regalías. En abril de 2023, la oficina informó que el catálogo completo de Taylor Swift recibió 9,3 millones de reproducciones a través de planes familiares en YouTube Music, mientras que las cuentas de bots de Smith usaron planes familiares para reproducir fraudulentamente su música generada por IA 80,9 millones de veces en el mismo mes.

Acusación y declaración de culpabilidad

Una acusación de tres cargos desvelada el 4 de septiembre de 2024 acusó a Smith de conspiración para fraude electrónico, fraude electrónico y conspiración de lavado de dinero, la oficina anunció en ese momento. Smith fue arrestado ese día. La oficina entonces estimó que las regalías obtenidas fraudulentamente superaban los $10 million y señaló que cada uno de los tres cargos conllevaba una pena máxima de 20 años de prisión.

Según la acusación, Smith estimó en un momento que podría usar las cuentas de bots para generar aproximadamente 661,440 reproducciones por día, lo que produciría regalías anuales de $1,207,128. En un correo electrónico del 26 de diciembre de 2018 a dos cómplices, Smith escribió que necesitaban obtener rápidamente una gran cantidad de canciones para eludir las políticas antifraude que utilizaban las plataformas de streaming.

La acusación relata que Smith comenzó a trabajar en 2018 con el director ejecutivo de una compañía de música IA, identificada como CC-3, y con un promotor musical, CC-4. El director ejecutivo pronto empezó a proporcionar a Smith miles de canciones cada semana y finalmente suministró cientos de miles de pistas generadas por IA. Los archivos de audio recibían típicamente nombres de archivo aleatorios, y Smith creó nombres inventados de canciones y artistas, como “Zygophyceae” y “Calliope Bloom”, para que las pistas parecieran provenir de artistas reales en lugar de inteligencia artificial.

En un correo electrónico de 2019 a Smith citado en la acusación, el director ejecutivo de la compañía de música IA escribió:

Ten en cuenta lo que estamos haciendo musicalmente aquí… esto no es ‘música’, es ‘música instantánea’;).

Smith también realizó numerosas falsedades ante las plataformas de streaming, según la acusación. Utilizó nombres falsos y otra información para crear las cuentas de bots, aceptó términos y condiciones que prohibían la manipulación del streaming, hizo que pareciera que usuarios legítimos controlaban las cuentas cuando estaban programadas para reproducir su música, y provocó que las plataformas informaran falsamente miles de millones de reproducciones de sus canciones.

El cargo de conspiración para cometer fraude electrónico conlleva una pena máxima de cinco años de prisión, y Smith aceptó el decomiso como parte de su declaración, según el anuncio de la declaración de culpabilidad de la oficina. El entonces U.S. Attorney Jay Clayton dijo en ese momento que las canciones y los oyentes eran falsos, pero los millones de dólares en regalías que Smith desvió de artistas y titulares de derechos genuinos eran reales. La sentencia se programó inicialmente para el 29 de julio de 2026.

El FBI investigó el caso, que la Unidad de Fraudes Complejos y Cibercrimen de la oficina está procesando. Los Asistentes del U.S. Attorney Nicholas W. Chiuchiolo y Kevin Mead están a cargo de la acusación.