Lauren Fitzpatrick Shanks, Fundadora y CEO de KeepWOL – Serie de Entrevistas

Lauren Fitzpatrick Shanks es la fundadora y CEO de KeepWOL y una ingeniera y líder tecnológica galardonada, que pasó catorce años trabajando en cinco empresas Fortune 500, ocupando diversos puestos de liderazgo en diseño, pruebas de sistemas, creación de productos, personal, gestión de programas de software y operaciones. Lauren es la primera mujer negra en graduarse del Departamento de Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Kansas y la primera mujer negra en ganar la competencia internacional de diseño de la American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA).

KeepWOL es una plataforma de desarrollo de talento centrada en juegos que combina juegos multijugador en vivo, tecnología de inteligencia artificial y aprendizaje integral para comprender profundamente cómo piensan los empleados y qué influye en sus decisiones.

¿Podría discutir cómo eligió la ingeniería como carrera y persiguió una licenciatura en Ingeniería Aeroespacial, todo mientras se daba cuenta de que no era la mejor opción para usted?

No diría que la ingeniería no era una buena opción para mí. Por naturaleza, soy curiosa y analítica. Tengo una capacidad innata para visualizar procesos y objetos antes de que sean prototipados o estén en movimiento. Tengo una gran aptitud mecánica también. Todos estos rasgos de personalidad son característicos de muchos ingenieros. Lo que diría es que las mujeres, especialmente las mujeres negras, no han tenido una presencia fuerte en este campo. Aunque no me sentí intimidada o desanimada por esta realidad, sí pasé por algunos momentos difíciles, especialmente mientras asistía a la escuela.

Debido a que ni los estudiantes ni los profesores me entendían a mí y mis experiencias de vida, me sentí fuera de lugar. Las relaciones fueron difíciles de construir, mi salud mental era terrible y constantemente cuestionaba cambiar mi especialidad. ¿Puedes imaginar sentir la necesidad de cambiar toda tu trayectoria porque no te sientes como si pertenecieras? Sin embargo, me mantuve firme y mi perseverancia me llevó a convertirme en la primera mujer negra en graduarse del Departamento de Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Kansas y la primera mujer negra en ganar la competencia internacional de diseño de la AIAA. He tomado todo lo que he aprendido en el camino y lo he vertido en la fundación de KeepWOL.

Trabajó en varias empresas Fortune 500 y tomó algunas decisiones estratégicas para terminar en ingeniería de software. ¿Cuáles fueron algunas de estas decisiones y cómo descubrió finalmente que estaba apasionada por el software?

En mis 14 años en empresas Fortune 500, descubrí que sus programas de diversidad, equidad, inclusión y pertenencia (DEIB) eran más para métricas de vanidad. Fue este descubrimiento lo que me llevó por el camino de crear una solución basada en software para este problema. Las posibilidades del software para resolver algunos de los mayores desafíos de la vida son ilimitadas. Y con la tecnología de hoy, como la inteligencia artificial y el aprendizaje automático, estamos empujando los límites aún más.

En cuanto a las decisiones de carrera, para mí, ha sido sobre tomar riesgos y reconocer que puedo ser la que me limita a mí misma. Así que eso significa tomar riesgos y tomo muchos riesgos, más de los que me imaginé que tomaría. Siempre les digo a las personas que soliciten los trabajos para los que no están calificados en papel. No estaba calificada para ser empresaria cuando lancé mi negocio. No según mi currículum.

Debido a que he tomado tantos riesgos, también he cometido muchos errores. Pero si no hubiera cometido esos errores, no habría aprendido de ellos y no estaría donde estoy hoy. A lo largo de mi carrera y mientras pasaba por la América corporativa, inicialmente me enfocaba en escalar la escalera corporativa. Mientras progresaba y ganaba más dinero, también quería estar en un lugar donde el entorno y la cultura se sintieran bien para mí. Desafortunadamente, experimenté lo contrario y constantemente me encontraba con un muro, sintiéndome como si estuviera en el exterior mirando hacia adentro.

Todos mis puestos habían sido en ingeniería y tecnología. Como soy ingeniera, comencé a pensar, ¿cómo puedo resolver este problema de “sentirme como una outsider”? La América corporativa ha tenido un problema con cómo aborda el desarrollo de talento y cómo hace que los equipos y las personas se sientan incluidos y como si pertenecieran. Ninguno de los programas que tenían en lugar estaba diseñado para la retención o para garantizar el éxito de los empleados diversos. Lo que es peor, es que los gerentes no recibían capacitación sobre cómo gestionar, liderar, motivar y comunicarse con personas de todos los ámbitos de la vida. Vi a empleados sufrir y brindar menos que la producción óptima o renunciar. Reconocí que no podía solucionar este problema desde dentro de la empresa en la que estaba. Tenía que salir a construir la solución.

Con KeepWOL, estoy construyendo una empresa de tecnología de aprendizaje y desarrollo B2B. Mi trasfondo es en ingeniería aeroespacial, y tengo un MBA en gestión de operaciones. No tengo experiencia en ventas B2B, y no tengo títulos en desarrollo organizacional. Lo que sí tengo es mi experiencia vivida y lo que he pasado.

¿Cuáles fueron algunos de esos momentos en los que realmente se sentía como una no perteneciente o una outsider?

Ser la “única” o la “primera” a menudo llevó a sentirme sola y no entendida. Pero también me inspiró a impulsar el cambio desde una perspectiva académica y laboral. Algunos de mis momentos más oscuros involucraron ver a colegas y compañeros de trabajo rendirse de sus sueños o abandonar una empresa porque se sentían como si no pertenecieran.

Una de mis mayores fortalezas es mi capacidad para hacer que las personas derriben sus muros de vulnerabilidad a través de mi interés en conocer realmente a alguien como persona antes que nada más. Mi don me permitió construir conexiones genuinas con personas con las que no tenía nada en común en la superficie. Así que, ver a grandes personas dejar un campo de estudio o un trabajo que amaban solo porque se sentían como outsiders, realmente me dolió a un nivel profundo.

Estoy dispuesta a ser vulnerable con usted y compartir una situación que me tomó más de una década recibir cierre y asegurarme de que nadie más experimentara lo mismo. Durante mi año senior en mi programa de ingeniería aeroespacial, tuve una clase destinada a “prepararme” para el mundo laboral. ¡Qué preparación tan grande me dio para sentirme como si no fuera bienvenida o valorada! Uno de los ejercicios de esta clase fue enumerar a las tres personas de la clase con las que nos gustaría trabajar en la industria y las tres personas con las que no nos gustaría trabajar, y proporcionar esto sin explicación. Cuando salieron los resultados, nadie quería trabajar conmigo, y doce personas dijeron que no les gustaría trabajar conmigo. Mi clase de graduación era de doce personas.

Pasé horas redactando un correo electrónico para informar a mi profesor cómo me sentía sobre ese ejercicio, y nunca lo envié. Fui a su oficina al día siguiente, y en lugar de eso, le pregunté: “¿Qué debo hacer sobre el hecho de que toda la clase no querría trabajar conmigo?” Su respuesta fue: “No tienes que preocuparte por eso porque eres, sabes, afroamericana y mujer. No tendrás problemas para encontrar un trabajo”.

Esta fue mi preparación para ser una “outsider” en la América corporativa. Mis méritos, mi alto GPA y mis numerosas pasantías no tenían sentido de valor para él. Era una casilla en una lista, una persona que llenaba un cupo.

En 2021, me reuní con dos graduados recientes de ingeniería aeroespacial negros (una mujer y un hombre), y me dijeron que este ejercicio todavía estaba sucediendo, y para mi sorpresa, con un nuevo profesor. Fui al decano asociado de DEIB y les hice saber sobre este ejercicio y cómo me afectó a mí, a otras mujeres y a otras personas de color. Esta conversación fue suficiente para que el nuevo decano asociado asegurara que esta tradición se pusiera fin. Desafortunadamente, tuve que cargar con esta experiencia sin resolver durante once años.

Para las empresas que están controladas por hombres blancos que no entienden instintivamente la importancia de la inclusión, la pertenencia y la diversidad, ¿cómo explica lo perjudicial que es para los empleados sentirse de esta manera?

La diversidad, la equidad, la inclusión y la pertenencia son palabras clave en el mundo empresarial hoy en día, y por buena razón. Estudio tras estudio muestra que valorar a los empleados por sus diferencias y incluir diferentes perspectivas en su fuerza laboral impulsa el progreso tanto en su organización como más allá. Veamos las estadísticas antes de mirar el elemento humano:

• Las corporaciones estadounidenses gastan 177 mil millones de dólares anualmente en desarrollo de talento. Pero, con la competencia laboral intensificándose en medio de la Gran Renuncia, las expectativas están creciendo.
• Los empleados ahora exigen más oportunidades diversas y se han vuelto francos sobre lo que impulsará sus motivaciones y lealtad. Los artículos de alta importancia incluyen capacitación y soluciones progresivas de DEIB.
• Según un estudio reciente, el 85 por ciento de las mujeres y el 74 por ciento de los hombres buscan empleadores con diversidad e inclusión
• Las empresas que son más inclusivas tienen 7 veces más probabilidades de ser líderes en innovación. Los investigadores dicen que se debe a las perspectivas, mentalidades y experiencias variadas que conlleva una fuerza laboral diversa.
• Cuando la diversidad se extiende al equipo ejecutivo, las organizaciones tienen 25 por ciento más probabilidades de tener una rentabilidad superior a la media, también.

Más allá de las estadísticas, tener una fuerza laboral comprometida es una inyección de moral. La participación juega en la dinámica del equipo y la innovación, impactando directamente la satisfacción laboral, lo que retiene a los empleados y reduce la rotación, ahorrando a las empresas mucho dinero. Cuando todos los empleados se sienten vistos, escuchados y respetados entre sí, es cuando la creatividad y la productividad prosperan.

En cuanto a los individuos, la falta de diversidad causa detrimentos a los resultados educativos, la salud física y mental, el logro de toda la vida y los ingresos, y la riqueza que se transmite a lo largo de las generaciones. La DEIB necesita ser una prioridad estratégica en toda la empresa, con la participación y el compromiso de la dirección.

¿Cómo hace KeepWOL que los juegos guiados y las experiencias inmersivas ayuden a los equipos a expresarse?

Nuevamente, trabajando en ingeniería y tecnología toda mi carrera, experimenté lo difícil que es ser vulnerable en este espacio. Sin embargo, reconocí que mis equipos eran más productivos cuando se construían conexiones auténticas y amistades a partir de la comunicación regular, abierta, honesta y profunda, lo que requiere vulnerabilidad. Esto no viene fácilmente para la mayoría de los lugares de trabajo, y las actividades tradicionales de construcción de equipos no proporcionan interacciones significativas y frecuentes. Es por eso que creé KeepWOL, que es, ante todo, un sistema de comunicación comprobado que construye equipos inclusivos y unidos a través de fronteras, generaciones, culturas y orígenes.

Cuando jugamos juegos, todos comenzamos con el pie igual. Cada uno de nosotros tiene la oportunidad de ganar, y como seres humanos, todos tenemos el deseo de ganar. Los juegos y la gamificación aprovechan el centro de recompensa del cerebro y generalmente requieren un pensamiento rápido, desarmándonos, aunque algunos son más competitivos que otros. Los juegos también son sobre la suerte del sorteo. Nos permiten ser libres mientras aún tenemos un elemento de control. La randomización, no poder prepararse y la ambigüedad de los juegos sacan a la luz la autenticidad dentro de los jugadores.

El propósito de KeepWOL es proporcionar detalles contextuales sobre la persona detrás del empleado, padre, pareja o cualquier otro “etiqueta” que se nos coloque, y permitir que otros crezcan a partir de esas enseñanzas. Cada uno de nuestros juegos permite la expresión personal, incluso aquellos que se centran en la productividad y el desarrollo. Por ejemplo, nuestro juego llamado Forming se centra en la etapa de formación del desarrollo del equipo. La etapa de formación implica un período de orientación y familiarización. La incertidumbre es alta durante esta etapa y a menudo los miembros del equipo no están seguros de qué preguntas deben hacer. Los equipos también no se conocen bien entre sí ni tienen una base de confianza construida para expresar plenamente sus pensamientos, ideas o necesidades. Este juego ayuda a los equipos a hacer las preguntas correctas para sentar una base sólida para la comprensión y el crecimiento rápido.

¿Cuáles son los beneficios para las empresas y el personal de tener este nivel de expresión?

Cuando intentan infundir DEIB en la fuerza laboral, muchas organizaciones confían en métodos como conferencias, paneles, encuestas y videos pregrabados. Estos pueden ser útiles para transmitir información, pero estas estrategias no dan la talla cuando se trata de cambiar el comportamiento de los empleados, principalmente porque ocurren como eventos únicos y no se centran en los aspectos internos de la vida laboral diaria. Y no están personalizados para la forma en que un empleado individual aprende y crece.

Las habilidades interpersonales como la comunicación, la escucha, la vulnerabilidad, la empatía y la compasión deben practicarse. Al usar KeepWOL con equipos (remotos y presenciales) de forma recurrente, las organizaciones verán una fuerza laboral más comprometida, una mejor dinámica de equipo, la capacidad de los empleados para moverse sin problemas de un grupo a otro, una mayor retención, un impulso a la colaboración y la innovación, y un impacto positivo en la línea de fondo de la empresa.

¿De qué manera se utilizan el aprendizaje automático o la inteligencia artificial con KeepWOL?

Nuestra plataforma de desarrollo de talento para equipos centrada en juegos utiliza juegos multijugador en vivo, tecnología de inteligencia artificial y aprendizaje integral para maximizar la inteligencia cultural en el lugar de trabajo. La plataforma alberga una biblioteca digital de juegos basados en la psicología que utilizan la narración para descubrir sutiles conexiones y superar la vulnerabilidad para realmente fomentar la inclusión y el vínculo en equipo.

La tecnología de inteligencia artificial de procesamiento de lenguaje natural (NLP) de KeepWOL utiliza los resultados del juego para entregar contenido educativo basado en objetivos y estilos de aprendizaje específicos del usuario. Buscar entre millones de cursos de capacitación para encontrar el adecuado será cosa del pasado. KeepWOL ofrece sugerencias de contenido que satisfacen las necesidades de los usuarios sin una sola búsqueda al conectarse a bases de datos de contenido educativo.

Nuestra plataforma está impulsada por software pero está impulsada por humanos. Como estamos innovando muy rápido y haciéndolo escuchando a nuestros clientes, nos centramos en proporcionar soluciones de inmediato, tan pronto como nuestros clientes dicen que las necesitan. Estamos haciendo mucho con soluciones sin código en conjunto con codificación personalizada. Esto nos permite ser extremadamente ágiles con un equipo muy delgado y nos permite movernos rápidamente durante estos pilotos activos que tenemos en marcha.

Nos mantenemos pensando hacia el futuro cuando se trata del Metaverso, la realidad virtual, la realidad aumentada y la realidad extendida. Mientras estas son novedosas y emocionantes, no queremos perder el enfoque en el elemento humano que impulsa nuestro software y satisface las necesidades de nuestros clientes. Nuestro objetivo siempre es hacer que la vida de nuestros clientes sea más fácil, eliminar sus puntos de dolor y mantener a las personas y las buenas relaciones laborales en el centro de cualquier solución que proporcione.

Las empresas de inteligencia artificial a menudo son algunas de las peores infractoras cuando se trata de tener una fuerza laboral diversa, ¿por qué es importante específicamente para las empresas de inteligencia artificial considerar el uso de KeepWOL?

Con el creciente énfasis en la inteligencia artificial ética, los investigadores y desarrolladores se apresuran a construir sistemas de software justos y sin prejuicios para resolver problemas del mundo real que no marginen a grandes sectores de la sociedad. Sin embargo, en su núcleo, no están haciendo lo suficiente dentro de sus propias organizaciones para fomentar la inclusión y la diversidad. Cuando se trata de contratación y empleo, la diversidad y la inclusión son demasiado a menudo elementos de una lista de verificación. Desafortunadamente, demasiadas empresas, incluidas las empresas de inteligencia artificial, han “ingenierizado” “cuotas” para hacer que parezca que están haciendo un esfuerzo para incluir a personas en grupos subrepresentados. Esto se conoce como tokenismo, que Webster define como “la práctica de hacer algo (como contratar a una persona que pertenece a un grupo minoritario) solo para prevenir la crítica y dar la apariencia de que se está tratando a las personas de manera justa”.

KeepWOL puede ayudar a las empresas de inteligencia artificial a construir una fuerza laboral más inclusiva y diversa. Nuestra plataforma ayuda a los equipos a aumentar su innovación y creatividad. La diversidad de pensamiento, crianza, habilidades y experiencia juega un factor enorme en la medida en que puede extenderse la imaginación. Cuando se reúnen individuos con una perspectiva más integral del mundo, es mucho más probable que encuentren problemas comunes que afectan a múltiples comunidades y proporcionen una solución que satisfaga las necesidades de cada una de ellas. KeepWOL permite a los equipos traer información a la superficie. De hecho, el 80 por ciento de nuestros usuarios dice que KeepWOL permite que las conversaciones y los conocimientos salgan a la luz que de otra manera no surgirían.

Cuando puedes pensar fuera de la caja proverbial de lo que significa la diversidad, puedes aprovechar los talentos que proporcionan diamantes en bruto listos para transformar la trayectoria de tus productos, marketing y esfuerzos de ventas con formas novedosas de abordar nuevos segmentos de clientes. Porque las personas no compran lo que no pueden relacionar.

Cuando los empleados, en todos los niveles de la empresa, se parecen a las comunidades a las que están sirviendo, la empresa es menos probable que cometa errores fáciles de evitar que causen demandas o pesadillas de relaciones públicas. Tener personal diverso no solo aumenta los ingresos, sino que también ahorra dinero y buena voluntad a las empresas.

¿Hay algo más que le gustaría compartir sobre KeepWOL?

Hemos estado trabajando con algunos de los principales jugadores en las industrias de la salud y la tecnología, y recopilando mucha información valiosa en varios campos. Estamos emocionados de los resultados que KeepWOL está brindando a los empleados al maximizar la inteligencia cultural y mejorar significativamente la satisfacción laboral.

Gracias por la gran entrevista, este es un gran concepto y espero seguir su progreso. Los lectores que deseen aprender más deben visitar KeepWOL.