Niños, IA y Ética: Cómo los Niños Perciben y Tratan a Alexa y Roomba

Un estudio reciente realizado por psicólogos del desarrollo de Duke exploró cómo los niños perciben la inteligencia y las emociones de los dispositivos de IA, comparando específicamente al altavoz inteligente Alexa con la aspiradora autónoma Roomba. Los investigadores encontraron que los niños de cuatro a once años tendían a ver a Alexa como tener pensamientos y emociones más similares a los humanos en comparación con Roomba.

Los hallazgos del estudio se publicaron en línea el 10 de abril en la revista Developmental Psychology.

La autora principal Teresa Flanagan se inspiró en parte en las representaciones de Hollywood de las interacciones entre humanos y robots, como las vistas en “Westworld” de HBO. El estudio involucró a 127 niños de cuatro a once años, que vieron un clip de 20 segundos de cada tecnología y luego respondieron preguntas sobre los dispositivos.

“En Westworld y la película Ex Machina, vemos cómo los adultos podrían interactuar con robots de estas maneras muy crueles y horribles”, dijo Flanagan. “Pero ¿cómo interactuarían los niños con ellos?”

Tratando a los Dispositivos de IA con Respeto

A pesar de las diferencias en la inteligencia percibida entre Alexa y Roomba, los niños de todos los grupos de edad estuvieron de acuerdo en que estaba mal golpear o gritarle a las máquinas. Sin embargo, a medida que los niños crecían, informaron que era ligeramente más aceptable atacar la tecnología.

“Los niños de cuatro y cinco años parecen pensar que no tienes la libertad de cometer una violación moral, como atacar a alguien”, dijo Flanagan. “Pero a medida que crecen, parecen pensar que no es genial, pero tienes la libertad de hacerlo”.

El estudio reveló que los niños en general creían que Alexa y Roomba no tenían la capacidad de sentir sensaciones físicas como los humanos. Atribuyeron capacidades mentales y emocionales a Alexa, como ser capaz de pensar o enfadarse, mientras que no pensaban lo mismo de Roomba.

“Incluso sin un cuerpo, los niños pequeños piensan que Alexa tiene emociones y una mente”, dijo Flanagan. “Y no es que piensen que toda la tecnología tiene emociones y mentes — no piensan que Roomba lo haga — así que es algo especial sobre la capacidad de Alexa para comunicarse verbalmente”.

Flanagan y su asesora de posgrado Tamar Kushnir, miembro de la facultad del Instituto de Ciencias del Cerebro de Duke, están tratando actualmente de entender por qué los niños piensan que es incorrecto agredir a la tecnología del hogar.

Implicaciones y Preguntas Éticas

Los hallazgos del estudio proporcionan información sobre la relación en evolución entre los niños y la tecnología, planteando importantes preguntas éticas sobre el trato a los dispositivos de IA y las máquinas. Por ejemplo, ¿deben los padres modelar un buen comportamiento para sus hijos agradeciendo a los dispositivos de IA como Siri o ChatGPT por su ayuda?

La investigación también destaca la necesidad de explorar si los niños creen que tratar mal a los dispositivos de IA es moralmente incorrecto, o simplemente porque podría dañar la propiedad de alguien.

“Es interesante con estas tecnologías porque hay otro aspecto: es una pieza de propiedad”, dijo Flanagan. “¿Los niños piensan que no debes golpear estas cosas porque es moralmente incorrecto, o porque es la propiedad de alguien y podría romperse?”