Jordan Noone, Co-fundador de Embedded Ventures – Serie de entrevistas

Jordan Noone es el co-fundador y socio general de Embedded Ventures, junto con el co-fundador de Relativity Space.

Embedded Ventures es una firma de capital de riesgo de próxima generación que adopta un enfoque comercial para invertir en startups en etapas tempranas con aplicaciones. También puede servir al Departamento de Defensa integrando la industria espacial con la economía terrestre. La firma ha realizado inversiones tempranas en una media docena de startups aeroespaciales, incluida la empresa de comunicaciones por satélite Akash Systems y la empresa de datos espaciales Slingshot Aerospace. La firma anunció recientemente su fondo de 100 millones de dólares para respaldar a empresas que construyen para clientes comerciales y de seguridad nacional.

¿Qué te atrajo inicialmente a la industria espacial?

Durante mi primera semana de universidad, el Laboratorio de Propulsión de Cohetes de la USC presentó a mi clase de Introducción a la Aerospacial. Tenían el objetivo autoestablecido de lanzar un cohete diseñado y construido por estudiantes al espacio. Asistí a su primera reunión de grupo ese día y me propuse trabajar en la industria espacial durante mi carrera. Antes de eso, me inscribí en ingeniería aeroespacial pensando que trabajararía en aviones.

¿Cómo ha impactado el éxito reciente de Relativity Space en la industria de la impresión 3D?

El impacto se puede resumir de dos maneras. Primero, el potencial industrial y la calidad de la impresión 3D hoy en día. Muchos ven la impresión 3D solo para prototipos, para herramientas o para proyectos de afición. El desarrollo y el primer lanzamiento de Relativity resaltan el rendimiento de la impresión 3D, tanto desde la perspectiva de los materiales como de la capacidad de mejorar la velocidad de iteración al desarrollar un flujo de fabricación predominantemente de impresión 3D.

En segundo lugar, el éxito de Relativity destaca la estrategia de la empresa para desarrollar tanto las impresoras como los productos impresos bajo el mismo techo. Otras empresas de cohetes imprimen un pequeño porcentaje de sus partes, y otras empresas de impresoras desarrollan impresoras de gran formato. Pero esas impresoras son demasiado generalizadas en su capacidad para crear productos aeroespaciales de alto rendimiento, y no tienen el potencial de ser adoptadas por fabricantes de cohetes, por lo que esos fabricantes se estancan en la adopción de la impresión 3D. El lanzamiento de Relativity resalta la necesidad de una conexión más estrecha entre el desarrollo de impresoras y el ciclo de desarrollo de productos.

¿Puedes compartir alguna idea sobre el éxito reciente del primer lanzamiento de Relativity Space y lo que significa para el futuro de la inversión en la industria aeroespacial?

El lanzamiento de Relativity resalta el impulso continuo de la industria espacial comercial. Con el aumento continuo de los vehículos de lanzamiento comerciales, los costos de lanzamiento siguen disminuyendo con una mayor capacidad de lanzamiento. Esto resulta en la oportunidad para que una nueva generación de empresas espaciales comerciales desarrolle capacidades en el espacio, algunas de las cuales reemplazan capacidades previas perturbadas por la economía cambiante, y algunas de las cuales desarrollan nuevas capacidades que no eran económicamente viables anteriormente.

Después de haber lanzado con éxito una de las empresas espaciales más grandes del mundo, decidiste lanzar un fondo de capital de riesgo, ¿qué inspiró esta decisión?

Fui el director de tecnología de Relativity durante los primeros cinco años de la empresa. La tecnología de impresión de Relativity alcanzó la madurez durante la última parte de mi mandato, lo que realmente definió el momento de cero a uno para la empresa. Mientras que el resto de los desafíos que enfrentó la empresa, y en algunos casos todavía enfrenta, requieren equipos y esfuerzos increíbles para superarlos, son desafíos que se han resuelto previamente en la industria. Nadie vino a enseñarnos cómo desarrollar la impresora de metal 3D más grande del mundo, tuvimos que figurarlo solo. Una vez que se completó, el crecimiento estuvo respaldado por la contratación de personas que habían resuelto los desafíos restantes en sus vidas anteriores, y yo quería regresar a desafíos de cero a uno.

¿Cómo ha impactado tu éxito con la impresión 3D en los tipos de empresas en las que Embedded Ventures invierte?

Co-fundé Embedded Ventures con Jenna Bryant en 2020. Invertimos en tres sectores: infraestructura espacial, fabricación avanzada y diseño digital. El portafolio de fabricación avanzada proviene directamente de mis conocimientos al desarrollar Relativity. Si se está haciendo el hardware más complejo del mundo, que a menudo es el hardware espacial, debe tener las capacidades de fabricación más avanzadas del mundo. Invertimos en empresas de impresión 3D con un fuerte potencial industrial, que es un subconjunto sorprendentemente pequeño de las empresas de impresión 3D que existen hoy en día.

Una de estas empresas es Chromatic 3D Materials. Su tecnología les permite controlar reacciones químicas en el proceso de impresión, en lugar de simplemente derretir el filamento. Esto les permite formar los mejores materiales blandos del mundo en proceso, lo que desafortunadamente no se puede formar cuando se derrite un filamento. Esto los coloca en una liga propia, proporcionando partes para aplicaciones industriales en todo el mundo.

¿Cómo factoriza la IA y, específicamente, la IA generativa en los tipos de empresas en las que Embedded Ventures invierte?

Al igual que nuestros pensamientos sobre nuestro portafolio de fabricación avanzada, creemos que el hardware más complejo del mundo debe ser hecho con las herramientas de diseño más complejas del mundo. Ese es el objetivo de nuestro portafolio de diseño digital, software para el diseño de hardware. Estas empresas cubren la brecha entre los diseños de hardware y el aprendizaje automático, además del resto de la rueda de software que permite un desarrollo de software más rápido cada día, queremos ver eso en el diseño de hardware también.

Vemos la implementación de la IA en las empresas de fabricación y las empresas de diseño digital en el portafolio. Para las empresas de impresión 3D, incluida Relativity, es un proceso digitalmente nativo. Control digital, retroalimentación digital. Esto permite datos, retroalimentación y aprendizajes en tiempo real de una manera que las fábricas tradicionales nunca pueden tener. Esas fábricas tradicionales tienden a ser demasiado caras para modernizarse en equipos digitalmente conectados, pero también, dada su gran variedad en los procesos de fabricación, la escala de sus datos es mucho menos rica. Con el enfoque de Relativity en la impresión 3D, el conjunto de datos de entrenamiento es mucho más grande y se puede aplicar a toda la fábrica. La eficiencia y calidad de los datos de entrenamiento son mucho mayores cuando hay un solo proceso de fabricación con el que lidiar.

KittyCAD, una empresa en el portafolio de Embedded, es una que en realidad creamos a partir del fondo, yo sirvo como presidente ejecutivo allí. KittyCAD construye la infraestructura de software para desarrollar herramientas de diseño de hardware modernas. Construimos esta empresa específicamente para romper el silo alrededor de las herramientas de diseño de hardware y permitir que el resto del software hable con los diseños de hardware. La industria de las herramientas de diseño de hardware está un par de décadas por detrás del resto de la industria del software, desafortunadamente.

En tu reciente artículo de opinión para Bloomberg Government, hablaste sobre la necesidad de que las startups desarrollen soluciones para la seguridad militar y nacional. ¿Puedes discutir brevemente los tipos de startups que tendrán éxito en esta industria?

Tenemos una fuerte preferencia por empresas que desarrollan capacidades de seguridad nacional, pero que tienen un enfoque comercial para su crecimiento. Hay muy pocas empresas que han ido solo detrás de los clientes del gobierno y han tenido éxito, la escala de tiempo contractual y la barrera de entrada es tan grande que estas empresas se estancan y carecen de suficiente impulso para llegar a oportunidades contractuales significativas. Al comenzar con clientes comerciales y arrancar con clientes del gobierno, hay una mayor probabilidad de que estas empresas obtengan una buena capitalización y tengan éxito.

¿Hay planes para que Embedded Ventures y Relativity Space trabajen juntos en el futuro?

Hay múltiples conversaciones y oportunidades en curso entre las empresas del portafolio de Embedded y Relativity en este momento.

¿Hay algo más que te gustaría compartir sobre tus estrategias de inversión?

Embedded Ventures adopta un enfoque comercial para invertir en startups en etapas tempranas con aplicaciones de seguridad nacional. Mi co-fundadora Jenna Bryant y yo estamos únicamente calificados para encontrar, financiar y asesorar a los equipos fundadores que están impulsando los avances tecnológicos para nuestro país. Jenna pasó una década construyendo equipos con los ingenieros más solicitados del mundo antes de transitar a la inversión, y durante mi tiempo en Relativity Space me enfocé en la dirección técnica y el diseño de ingeniería como director de tecnología fundador durante cinco años. Con nuestro portafolio actual siendo del 66% fundado y dirigido por minorías, celebramos nuestros antecedentes no tradicionales y nos esforzamos por eliminar las barreras convencionales en la inversión.

Los lectores que deseen obtener más información sobre cualquiera de las empresas pueden visitar Embedded Ventures o Relativity Space.