Integración de la medición de la actividad cerebral con la realidad virtual

En la Universidad de Texas en Austin, un grupo de investigadores pioneros han modificado con éxito un casco de realidad virtual (RV) comercial para incluir un método no invasivo de medición de la actividad cerebral. Esta innovadora empresa ofrece una visión sin precedentes de cómo los humanos procesan varios estímulos en entornos de RV inmersivos, que van desde pistas básicas hasta estresores más intensos.

Una fusión perfecta de tecnología de RV y EEG

El corazón de esta innovación radica en la integración de un sensor de electroencefalograma (EEG) dentro de un casco de RV de Meta. Los EEG, como sabemos, miden la actividad eléctrica del cerebro. Cuando se combina con la experiencia inmersiva de la RV, proporciona una visión detallada de las reacciones neuronales a varios estímulos inducidos por la RV.

“La realidad virtual es mucho más inmersiva que simplemente hacer algo en una pantalla grande”, destacó Nanshu Lu, el investigador principal y profesor de la Escuela de Ingeniería Cockrell. “Le da al usuario una experiencia más realista, y nuestra tecnología nos permite obtener mejores mediciones de cómo el cerebro reacciona a ese entorno”.

La investigación, que se ha publicado en Ciencia Suave, se diferencia del mercado comercial contemporáneo. Si bien las integraciones de EEG y RV no son nuevas, los dispositivos existentes tienen un precio exorbitante. En contraste, los electrodos de EEG desarrollados por el equipo de UT Austin priorizan la comodidad del usuario, lo que permite un uso prolongado y amplía el alcance de las posibles aplicaciones.

La mayoría de las soluciones comerciales de EEG implican el uso de un casco inundado de electrodos. Sin embargo, estos son incompatibles con los cascos de RV. Además, los electrodos convencionales a menudo enfrentan desafíos para establecer una conexión con el cuero cabelludo debido a la obstrucción del cabello. El equipo de investigación abordó esta preocupación de manera innovadora. Hongbian Li, un miembro clave del laboratorio de Lu, comentó: “Todas estas opciones principales tienen defectos significativos que intentamos superar con nuestro sistema”.

Li encabezó el desarrollo de un electrodo esponjoso único compuesto por materiales conductores suaves para combatir estos desafíos. Este casco de RV reingenierizado cuenta con electrodos incrustados en la correa superior y la almohadilla de la frente, un circuito flexible reminiscente de los tatuajes electrónicos de Lu, y un dispositivo de grabación de EEG situado en la parte posterior.

Ampliando horizontes: robots, humanos y RV

Las implicaciones de esta tecnología innovadora son de gran alcance. Una aplicación notable es su incorporación en un estudio de interacción humano-robot a gran escala en UT Austin. Aquí, las personas pueden ver eventos desde la perspectiva del robot utilizando el casco de RV, con la ventaja adicional de medir la carga cognitiva durante períodos de observación prolongados.

Luis Sentis, otro miembro destacado del proyecto de entrega de robots, declaró: “Si puedes ver a través de los ojos del robot, pinta una imagen más clara de cómo la gente reacciona a él y permite a los operadores monitorear su seguridad en caso de posibles accidentes”.

Para evaluar el potencial de su invención, los investigadores introdujeron un juego de RV. Colaborando con el especialista en interfaz cerebro-máquina José del R. Millán, diseñaron una simulación de conducción que evalúa cómo los usuarios procesan y responden a comandos de giro, con el EEG registrando meticulosamente la actividad cerebral a lo largo.

Con una solicitud de patente preliminar ya presentada, el equipo está listo para revolucionar la industria de RV y EEG, buscando activamente asociaciones para refinar y expandir su notable tecnología.