Integración de la medición de la actividad cerebral con la realidad virtual

En la Universidad de Texas en Austin, un grupo de investigadores pioneros han modificado con éxito un casco de realidad virtual (VR) comercial para incluir un método no invasivo de medir la actividad cerebral. Esta empresa innovadora ofrece una visión sin precedentes de cómo los humanos procesan varios estímulos en entornos de realidad virtual inmersiva, que van desde pistas básicas hasta estresores más intensos.

Una combinación perfecta de VR y tecnología EEG

El corazón de esta innovación radica en la integración de un sensor de electroencefalograma (EEG) dentro de un casco de realidad virtual Meta. Los EEG, como sabemos, miden la actividad eléctrica del cerebro. Cuando se combina con la experiencia inmersiva de la realidad virtual, proporciona una visión detallada de las reacciones neuronales a varios estímulos inducidos por la realidad virtual.

“La realidad virtual es mucho más inmersiva que simplemente hacer algo en una pantalla grande”, destacó Nanshu Lu, el investigador principal y profesor de la Escuela de Ingeniería Cockrell. “Le da al usuario una experiencia más realista, y nuestra tecnología nos permite obtener mejores mediciones de cómo el cerebro reacciona a ese entorno”.

La investigación, que ha sido publicada en Soft Science, se distingue del mercado comercial contemporáneo. Si bien las integraciones de EEG y VR no son nuevas, los dispositivos existentes tienen un precio exorbitante. En contraste, los electrodos de EEG desarrollados por el equipo de la UT Austin priorizan la comodidad del usuario, lo que permite un uso prolongado y amplía el alcance de las posibles aplicaciones.

La mayoría de las soluciones de EEG comerciales implican el uso de un casco inundado de electrodos. Sin embargo, estos no son compatibles con los cascos de realidad virtual. Además, los electrodos convencionales a menudo enfrentan desafíos para establecer una conexión con el cuero cabelludo debido a la obstrucción del cabello. El equipo de investigación abordó esta preocupación de manera innovadora. Hongbian Li, un miembro clave del laboratorio de Lu, comentó: “Todas estas opciones principales tienen defectos significativos que intentamos superar con nuestro sistema”.

Li encabezó el desarrollo de un electrodo esponjoso único compuesto por materiales conductores suaves para combatir estos desafíos. Este casco reingenierizado cuenta con electrodos incrustados en la correa superior y la almohadilla de la frente, un circuito flexible reminiscente de los tatuajes electrónicos de Lu, y un dispositivo de grabación de EEG situado en la parte posterior.

Ampliando horizontes: robots, humanos y VR

Las implicaciones de esta tecnología innovadora son de gran alcance. Una aplicación notable es su incorporación en un estudio a gran escala de interacción humano-robot en la UT Austin. Aquí, las personas pueden ver eventos desde la perspectiva del robot utilizando el casco de realidad virtual, con la ventaja adicional de medir la carga cognitiva durante períodos de observación prolongados.

Luis Sentis, otro miembro destacado involucrado en el proyecto de entrega de robots, declaró: “Si puedes ver a través de los ojos del robot, pinta una imagen más clara de cómo las personas reaccionan a él y permite a los operadores monitorear su seguridad en caso de posibles accidentes”.

Para evaluar el potencial de su invención, los investigadores introdujeron un juego de realidad virtual. En colaboración con el especialista en interfaz cerebro-máquina José del R. Millán, diseñaron una simulación de conducción que evalúa cómo los usuarios procesan y responden a los comandos de giro, con el EEG grabando meticulosamente la actividad cerebral a lo largo.

Con una solicitud de patente preliminar ya presentada, el equipo está listo para revolucionar la industria de la realidad virtual y el EEG, buscando activamente asociaciones para perfeccionar y expandir su tecnología notable.