Cómo los sistemas autónomos pueden cambiar el mundo natural

Una campaña de investigación internacional que involucró a 170 expertos liderados por la Universidad de Leeds ha proporcionado información sobre cómo tecnologías como drones, robots y sistemas autónomos pueden alterar dramáticamente el mundo natural.

La investigación se publicó el 4 de enero en Nature Ecology & Evolution. Incluyó a 77 académicos y practicantes como autores.

Mejorando y monitoreando la naturaleza

Más específicamente, los investigadores demostraron cómo podemos mejorar la forma en que monitoreamos la naturaleza con estas tecnologías. Pueden ayudar a identificar plagas emergentes, ayudar a cuidar plantas y permitir que las personas se involucren con el mundo natural de manera más efectiva.

El aumento del uso de robots, vehículos autónomos y drones podría significar una reducción de la congestión del tráfico y la contaminación. Al mejorar estos aspectos del entorno urbano, las ciudades se volverán más agradables para los ciudadanos a medida que crezcan las poblaciones.

Sin embargo, no es un hecho automático que estos benefician el medio ambiente, ya que todavía existe el riesgo de que los avances en la robótica y la automatización tengan un impacto negativo. Los nuevos robots y drones también podrían significar nuevas fuentes de residuos y contaminación, dañando la naturaleza urbana. Estos avances podrían requerir la replanificación de las ciudades para proporcionar más espacio para que operen, y las áreas verdes podrían ser sacrificadas por este espacio adicional. En cuanto al acceso a espacios verdes, las tecnologías podrían empeorar las desigualdades existentes.

El Dr. Martin Dallimer de la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de la Universidad de Leeds es el autor principal.

“La tecnología, como la robótica, tiene el potencial de cambiar casi todos los aspectos de nuestras vidas”, dice Dallimer. “Como sociedad, es vital que intentemos entender proactivamente los posibles efectos secundarios y riesgos de nuestro creciente uso de robots y sistemas automatizados.

“Aunque es difícil predecir los impactos futuros en los espacios verdes urbanos y la naturaleza, debemos asegurarnos de que el público, los formuladores de políticas y los desarrolladores de robótica estén al tanto de los posibles pros y contras, para que podamos evitar consecuencias perjudiciales y aprovechar al máximo los beneficios”.

Encuesta a 170 expertos

La investigación involucró una encuesta a 170 expertos de 35 países.

Se les pidió a los participantes que expresaran sus opiniones sobre las oportunidades y desafíos potenciales relacionados con la biodiversidad urbana y los ecosistemas, específicamente con el aumento del uso de la robótica y los sistemas autónomos. Estas tecnologías se definieron como aquellas que pueden detectar, analizar, interactuar con y manipular el entorno físico.

Tecnologías específicas podrían incluir drones, coches autónomos, robots capaces de reparar infraestructuras, y redes de sensores inalámbricos para aplicaciones de monitoreo. Otras aplicaciones potenciales incluyen transporte autónomo, recolección de residuos, mantenimiento de infraestructuras, vigilancia y agricultura de precisión.

Según el Dr. Mark Goddard, “Pasar tiempo en espacios verdes urbanos y interactuar con la naturaleza aporta una serie de beneficios para la salud y el bienestar humanos, y los robots probablemente transformarán muchas de las formas en que experimentamos y obtenemos beneficios de la naturaleza urbana.

“Entender cómo la robótica y los sistemas autónomos afectarán nuestra interacción con la naturaleza es vital para garantizar que nuestras futuras ciudades apoyen la vida silvestre que es accesible para todos.”

La investigación fue parte del proyecto de Ciudades Auto-Reparables de Leeds. El proyecto tiene como objetivo utilizar estas tecnologías para mantener la infraestructura urbana sin causar interrupciones a los ciudadanos.