Honey Mittal, Co-Fundador y CEO de Locofy – Serie de Entrevistas

Honey Mittal es el Co-Fundador y CEO de Locofy, antes de esto fue el Director de Producto en 3 startups de Serie A-E (concretamente, Homage, Finaccel y Wego) en etapas tempranas y de crecimiento.

Locofy convierte diseños en código de frontend listo para producción para aplicaciones móviles y web. Permite a los constructores enviar productos 10 veces más rápido utilizando herramientas de diseño, pilas tecnológicas y flujos de trabajo existentes. Locofy ofrece un complemento para Figma y Adobe XD que hace que los diseños sean responsivos para diferentes tamaños de pantalla.

¿Qué te atrajo inicialmente a la informática y el aprendizaje automático?

Inicialmente, quería unirme a la Fuerza Aérea India (y estuve cerca de ser seleccionado), pero cuando no pude hacerlo, tenía 2 opciones: Matemáticas/Economía y Ingeniería Informática. Obtuve una beca para Ciencias de la Computación en la Universidad Nacional de Singapur, pero no para las otras, así que eso fue todo.

Mi verdadero interés en la codificación y el desarrollo de productos solo comenzó a desarrollarse hacia el final de la universidad, cuando construí un producto ganador de premios en intercambio en la Universidad de California, Santa Cruz, seguido de una pasantía en Microsoft (MSFT ), cuando comencé a construir aplicaciones móviles (antes de que la App Store fuera lanzada por Steve Jobs) y comencé a ver que mi código resolvía problemas del mundo real.

No había vuelta atrás desde ese punto. Me di cuenta de que amaba un enfoque más holístico para resolver problemas y me lancé a la gestión de productos y conocí a mi cofundador Sohaib (en 2014), que era un mejor ingeniero que yo. Trabajando con Sohaib, hemos trabajado en problemas de viajes, atención médica y herramientas de desarrollo durante más de una década, y en algún momento, comenzamos a experimentar con el aprendizaje automático para construir mejores motores de recomendación, mejores decisiones financieras basadas en montañas de datos y ahora generación de código directamente desde diseños.

Los avances recientes en el campo solo han hecho que sea más fácil, más barato y más rápido resolver problemas que no eran posibles incluso 5-10 años atrás. Eso nos llevó a comenzar a construir Locofy.ai en 2021, en la encrucijada de la creciente necesidad de una solución de diseño a código como Locofy y los avances en el aprendizaje automático.

En 2016-2017, junto con tu cofundador actual, construiste uno de los sitios web de viajes móviles más rápidos del mundo. ¿Cuál fue este sitio y qué aprendiste de la experiencia?

Este fue el sitio web móvil de wego.com. En 2016, muchas empresas asiáticas estaban considerando matar sitios web móviles completamente, especialmente en mercados emergentes donde los dispositivos eran baratos y la internet móvil era lenta. Flipkart incluso mató su sitio web móvil para su aplicación (y luego lo revirtió), pero enfrentamos un dilema similar en Wego, donde nuestras aplicaciones eran significativamente mejores que nuestro sitio web móvil en términos de rendimiento, experiencia y economía de unidades.

Elegimos reconstruir nuestro sitio web móvil para que funcionara como una aplicación, utilizando trabajadores de servicio, AMP y conceptos de PWA sin experiencia previa en construcción para la web. Mi cofundador Sohaib, nuestro VP de Ingeniería (Tien) y yo trabajamos en esto durante 2-3 meses y construimos nuestro nuevo sitio web móvil de Wego, que se convirtió en el sitio web de viajes móviles más rápido (entre 150+ sitios).

Nuestros principales hallazgos: primero, la realización de que no éramos solo expertos en aplicaciones móviles, y si se aplicaba el pensamiento de primeros principios a cualquier problema/técnica y se ponía a un equipo de individuos determinados juntos, cualquier cosa era posible. Esto nos ayuda hasta hoy, porque Locofy es una herramienta de desarrollo y no pensamos si teníamos experiencia previa en construcción para ingenieros. Solo pensamos en ello como un problema (algo que enfrentamos diariamente) y nos lanzamos. También, el trío descubrió que trabajamos bien juntos y 8 años después, estamos construyendo Locofy juntos de nuevo. Si no hubiera sido por ese proyecto, los tres podríamos no haber descubierto cómo trabajamos bien juntos.

¿Cuándo te diste cuenta por primera vez de que el código de bajo nivel y sin código era el futuro?

En 2020-2021, todo el mundo de la tecnología se volvió loco, con salarios de ingenieros pasando por el techo, impulsados por acciones tecnológicas del mercado público y un aumento en la financiación de capital de riesgo para startups de tecnología. Enfrentamos esto en nuestra última empresa. Contratar y retener a buenos ingenieros parecía casi imposible y los mercados de subcontratación más baratos como la India cambiaron para siempre debido a la fuerte tracción doméstica. Estudiemos el mercado y descubrimos que por cada 20 puestos de trabajo de CS abiertos, había 1 estudiante de CS graduado en los EE. UU. – arrojando algo de luz no solo sobre la situación en la que estábamos, sino también sobre los tiempos que vendrían.

Al hablar con nuestros mentores y amigos fundadores, no solo validamos el problema, sino que también recibimos ofertas de inversión de todos a los que hablamos, dentro de las 48 horas de incluso pensar en resolver el problema de escribir código de UI desde cero con automatización liderada por IA. El hecho de que estuviéramos resolviendo nuestro propio problema también generó el interés de nuestros compañeros constructores que mostraron interés en unirse a nosotros. Muy rápidamente, estaba claro para nosotros que el momento de unirse a la revolución de bajo código había llegado.

¿Cómo se produjo la transición a lanzar Locofy?

Sohaib, uno de los mejores desarrolladores web/móviles/juegos que he conocido (lo califico entre el 1% superior del mundo), estaba super frustrado en nuestro último proyecto en la empresa anterior. Requería que él + 2 desarrolladores escribieran 500 pantallas de renovación. Cuando le pregunté por qué no hizo algo al respecto como uno de los mejores desarrolladores, no tardó en decirme que podemos automatizar el código de UI / 80% de las tareas de frontend. En los siguientes 2 días, nos reunimos con algunos amigos fundadores y todos validaron que estábamos en algo. Registraremos la empresa y recaudaremos $1M durante el mismo fin de semana. Lanzamos el primer producto beta 5-6 meses después en enero de 2022.

Locofy toma un enfoque un poco diferente para el código de bajo nivel, ¿puedes discutir cómo la plataforma toma diseños existentes y los convierte en código?

Sí, nuestra investigación nos mostró 2 resultados claros.

1. El mercado de sin código ayudó principalmente a no desarrolladores y diseñadores. Gran mercado, pero no algo en lo que estuviéramos interesados.
2. El mercado de código de bajo nivel que ayudó principalmente a desarrolladores y diseñadores profesionales, pero valoraba cosas como la calidad del código y mantener a los desarrolladores dentro de su pila como sus principales prioridades.

Nos resonó más hacia #2, es decir, construir para desarrolladores y diseñadores profesionales, pero encontramos que ninguno de los jugadores en el mercado de diseño a código estaba haciendo un trabajo decente. Si lo hubieran hecho, no solo no habríamos construido Locofy, sino que también habríamos comenzado a usar esas opciones para construir las 500 pantallas que teníamos que construir. Como desarrolladores y diseñadores nosotros mismos, sabíamos que nuestros equipos preferían sus herramientas (Figma, por ejemplo) y pilas tecnológicas (React, Nextjs, por ejemplo) y nuestra tesis era adaptar y encajar (y también intentar la herramienta sin hacer cambios), mientras trabajábamos hacia un código de alta calidad como diferenciador.

Locofy recibió algunas críticas y comentarios muy positivos de ProductHunt y otras plataformas. ¿Cuáles fueron algunos de los principales hallazgos de estos comentarios?

Lanzamos en Product Hunt 6 meses después del primer lanzamiento suave. La idea era abrir los límites y obtener comentarios de más desarrolladores fuera de nuestras redes. Basado en esos comentarios, entendimos mejor quién era nuestro perfil de cliente ideal, por qué nos amaban, sus puntos de dolor y también a quién no debíamos atender en absoluto (y por lo tanto, enfocarnos más).

En beta abierta, no bloqueamos a nadie para que intente Locofy, lo que significa una mayor velocidad de comentarios, pero también mucho ruido. Usamos los comentarios para aprender más rápido y enfocarnos en los usuarios que amaban la plataforma, y los usuarios que estaban a solo algunas modificaciones de distancia de amarla. Todo culminó en Locofy Lightning – una solución de un clic impulsada por grandes modelos de diseño. Hizo que la plataforma fuera más precisa y realmente fácil de usar. Seguiremos aprendiendo con el mismo enfoque en beta gratuita hasta que estemos listos para monetizar eventualmente.

Las afirmaciones sobre la cantidad de tiempo de desarrollo ahorrado tienen un rango amplio, ¿cuál es el ahorro de tiempo promedio que has visto personalmente?

Es difícil dar un número que se adapte a todos. Algunas empresas con equipos delgados que construyen una aplicación desde cero nos han dicho que ahorraron el 80% de su tiempo de desarrollo. Otros que construyen para bases de código existentes han ahorrado el 50% del tiempo. Para nosotros, si ahorramos algo en el rango de más del 50%, sabemos que es extremadamente valioso hoy, mientras trabajamos en aumentar eso aún más.

¿Cuál es tu visión para el futuro de las plataformas de código de bajo nivel y Locofy?

El desarrollo de frontend es un espacio amplio: queremos ayudar a hacer que sea fácil primero y definir esta categoría desde el diseño hasta el código de UI.

Pero a largo plazo, nuestra visión es ayudar a ir desde la idea hasta el lanzamiento hasta el impacto mucho más rápido y más barato, y hacer que los equipos se centren más en los problemas de ingeniería complejos y la innovación del modelo de negocio más que preocuparse por construir interfaces. Esto ayudará a la próxima generación de empresas que definen categorías a construir sus productos más rápido y más barato, y en última instancia, ayudar a resolver más problemas globales con el suministro limitado de desarrolladores que enfrentamos hoy.

Basado en tu viaje con Locofy.ai, ¿qué consejo le darías a los empresarios aspirantes que buscan aventurarse en la industria de la IA?

Muy simplemente, la IA es muy poderosa y abre muchas posibilidades, pero debes centrarte primero en el problema que estás resolviendo. Encuentra un problema enorme y luego ve cómo resolver el problema y cómo la IA lo hace más efectivo/más barato/más rápido, en lugar de al revés. En 2023, he visto demasiadas nuevas empresas de IA que construyen algo “genial” que no resuelve un problema real. Me recuerda al dicho “si todo lo que tienes es un martillo, todo parece un clavo” y eso es ciertamente el caso de muchos nuevos empresarios de IA que se apresuraron a montar esta ola.

Gracias por la gran entrevista, espero con interés seguir el progreso del equipo de Locofy, los lectores que deseen aprender más pueden visitar Locofy.