Honey Mittal, Co-Fundador y CEO en Locofy – Serie de Entrevistas

Honey Mittal es el Co-Fundador y CEO en Locofy, antes de esto fue el Director de Producto en 3 startups de Serie A-E (concretamente – Homage, Finaccel y Wego) en etapas tempranas y de crecimiento.

Locofy convierte diseños en código de frontend listo para producción para aplicaciones móviles y web. Permite a los constructores enviar productos 10 veces más rápido utilizando herramientas de diseño existentes, pilas de tecnología y flujos de trabajo. Locofy ofrece un complemento para Figma y Adobe XD con el que hace que los diseños sean responsivos para diferentes tamaños de pantalla.

¿Qué te atrajo inicialmente a la informática y el aprendizaje automático?

Inicialmente, quería unirme a la Fuerza Aérea India (y estuve cerca de ser seleccionado) pero cuando no pude hacerlo, tuve 2 opciones: Matemáticas/Economía y Ingeniería Informática. Obtuve una beca para Ciencias de la Computación en la Universidad Nacional de Singapur, pero no para las otras, así que eso fue todo.

Mi verdadero interés en la codificación y la construcción de productos solo comenzó a desarrollarse hacia el final de la universidad cuando construí un producto galardonado en intercambio en la Universidad de California, Santa Cruz, seguido de una pasantía en Microsoft cuando comencé a construir aplicaciones móviles (antes de que la App Store fuera lanzada por Steve Jobs) y comencé a ver mi código resolviendo problemas del mundo real.

No había vuelta atrás desde ese punto. Me di cuenta de que amaba un enfoque más holístico para la resolución de problemas y di el salto a la gestión de productos y conocí a mi cofundador Sohaib (en 2014) que era un ingeniero mucho mejor que yo. Trabajando con Sohaib, hemos trabajado en problemas de viajes, atención médica y herramientas de desarrollo durante más de una década ahora, y en algún momento a mitad de camino comenzamos a experimentar con el aprendizaje automático para construir mejores motores de recomendación, mejores decisiones financieras basadas en montañas de datos, y ahora generación de código directamente desde diseños.

Los avances recientes en el campo solo han hecho que sea más fácil, más barato y más rápido resolver problemas que simplemente no eran posibles incluso 5-10 años atrás. Eso nos llevó a comenzar a construir Locofy.ai en 2021, en el cruce de la creciente necesidad de una solución de diseño a código como Locofy, y los avances en ML.

En 2016-2017, junto con tu actual cofundador, construiste uno de los sitios web de viajes móviles más rápidos del mundo. ¿Cuál fue este sitio y qué aprendiste de la experiencia?

Este fue el sitio web móvil de wego.com. En 2016, muchas empresas asiáticas estaban considerando matar sitios web móviles completamente, especialmente en mercados emergentes donde los dispositivos eran baratos y el internet móvil era lento. Flipkart incluso mató famosamente su sitio web móvil para su aplicación (y luego lo retractó), pero enfrentamos un dilema similar en Wego, donde nuestras aplicaciones eran significativamente mejores que nuestro sitio móvil en términos de rendimiento, experiencia y economía de unidades.

Elegimos reconstruir nuestro sitio web móvil para que funcionara como una aplicación, utilizando trabajadores de servicio, AMP y conceptos de PWA sin experiencia previa en la construcción de sitios web. Mi cofundador Sohaib, nuestro VP de Ingeniería (Tien) y yo trabajamos en esto durante 2-3 meses y construimos nuestro nuevo sitio web móvil de Wego y eso se convirtió en el sitio web de viajes móviles más rápido (entre 150+ sitios).

Nuestros principales conocimientos: primero, la realización de que no éramos solo expertos en aplicaciones móviles, y si se aplicaba el pensamiento de primeros principios a cualquier problema/tecnología y se ponía a un equipo de individuos determinados juntos, cualquier cosa era posible. Esto nos ayuda hasta hoy, porque Locofy es una herramienta de desarrollo y nunca pensamos si teníamos experiencia previa en la construcción para ingenieros. Simplemente pensamos en ello como un problema (algo que enfrentábamos a diario), y nos lanzamos. También, el trío descubrió que trabajamos bien juntos y 8 años después, ¡estamos construyendo Locofy juntos! Si no fuera por ese proyecto, los tres podríamos no haber descubierto cómo trabajamos bien juntos.

¿Cuándo te diste cuenta por primera vez de que el código bajo y sin código era el futuro?

En 2020-2021, todo el mundo de la tecnología se volvió loco, con salarios de ingeniería subiendo por las nubes, impulsados por acciones de tecnología del mercado público y un aumento en la financiación de capital de riesgo para startups de tecnología. Nos enfrentamos a esto nosotros mismos en nuestra última empresa. Contratar y retener a buenos ingenieros parecía casi imposible y los mercados de subcontratación más baratos como la India cambiaron para siempre debido a la fuerte tracción doméstica. Estudiemos el mercado y descubrimos que por cada 20 puestos de trabajo de CS abiertos, había 1 estudiante de CS graduado en EE. UU. – arrojando algo de luz no solo sobre la situación en la que estábamos, sino también sobre los tiempos que vendrían.

Al hablar con nuestros mentores y amigos fundadores, no solo validamos el problema, sino que también recibimos ofertas de inversión de todos a los que hablamos, dentro de las 48 horas de incluso pensar en resolver el problema de escribir código de interfaz de usuario desde cero con automatización liderada por IA. El hecho de que estuviéramos resolviendo nuestro propio problema también generó el interés de nuestros compañeros constructores que mostraron interés en unirse a nosotros. Muy rápidamente, estaba claro para nosotros que era el momento de unirse a la revolución de código bajo.

¿Cómo se produjo esta transición a lanzar Locofy?

Sohaib – uno de los mejores desarrolladores web/móviles/juegos que he conocido (lo califico entre el 1% superior del mundo) estaba super frustrado en nuestro último proyecto en la empresa anterior. Requería que él + 2 desarrolladores escribieran 500 pantallas de revista. Cuando le pregunté por qué no hizo algo al respecto como uno de los mejores desarrolladores, no le tomó mucho tiempo regresar y decirme que podemos automatizar el código de interfaz de usuario / 80% de las tareas de frontend. En los siguientes 2 días, nos reunimos con algunos amigos fundadores y todos validaron que estábamos en algo. Registramos la empresa y recaudamos $1M en el mismo fin de semana. Lanzamos el primer producto beta 5-6 meses después en enero de 2022.

Locofy toma un enfoque un poco diferente al código bajo, ¿puedes discutir cómo la plataforma toma diseños existentes y los convierte en código?

Sí, nuestra investigación nos mostró 2 resultados claros.

1. El mercado de sin código ayudó principalmente a no desarrolladores y diseñadores. Gran mercado, pero no algo en lo que estuviéramos interesados.
2. El mercado de código bajo que ayudó principalmente a desarrolladores y diseñadores profesionales, pero valoraba cosas como la calidad del código y mantener a los desarrolladores dentro de su pila como sus principales prioridades.

Nos resonó más hacia #2, es decir, construir para desarrolladores y diseñadores profesionales, pero encontramos que ninguno de los jugadores en el mercado de diseño a código hizo ni siquiera la mitad de un trabajo decente. Si lo hubieran hecho, no solo no construiríamos Locofy, sino que también comenzaríamos a usar esas opciones para construir las 500 pantallas que teníamos que construir. Como desarrolladores y diseñadores nosotros mismos, sabíamos que nuestros equipos preferían sus herramientas (Figma, por ejemplo) y pilas de tecnología (React, Nextjs, por ejemplo) y nuestra tesis era adaptarnos y encajar (y por lo tanto, también intentar la herramienta sin hacer cambios), mientras trabajábamos hacia un código de alta calidad como diferenciador.

Locofy recibió algunas críticas y mucho feedback de ProductHunt y otras plataformas. ¿Cuáles fueron algunos de los conocimientos clave de esta retroalimentación?

Lanzamos en Product Hunt 6 meses después del primer lanzamiento suave. La idea era abrir las tapas y obtener retroalimentación de más desarrolladores fuera de nuestras redes. En función de esa retroalimentación, entendimos mejor quién era nuestro perfil de cliente ideal, por qué nos amaban, sus puntos dolorosos y también a quiénes no nos convenía atender en absoluto (y por lo tanto nos centramos más).

En beta abierta, no bloqueamos a nadie para que intente Locofy, lo que significa una mayor velocidad de retroalimentación, pero también mucho ruido. Usamos la retroalimentación para aprender más rápido y centrarnos en los usuarios que amaban la plataforma, y los usuarios que estaban a un par de modificaciones de distancia de amarla. Todo culminó en Locofy Lightning – una solución de un clic impulsada por grandes modelos de diseño. Hizo que la plataforma fuera más precisa y realmente fácil de usar. Seguiremos aprendiendo con el mismo enfoque en beta gratuita hasta que estemos listos para monetizar eventualmente.

¿Cuál es el ahorro de tiempo de desarrollo promedio que has visto personalmente?

Es difícil dar un número que se adapte a todos. Algunas empresas con equipos delgados que construyen una aplicación desde cero nos han dicho que ahorraron el 80% de su tiempo de desarrollo. Otros que construyen para bases de código existentes han ahorrado el 50% del tiempo. Para nosotros, si ahorramos algo en el rango superior al 50%, sabemos que es extremadamente valioso hoy en día, mientras trabajamos en aumentar eso aún más.

¿Cuál es tu visión para el futuro de las plataformas de código bajo y Locofy?

El desarrollo de frontend es un espacio amplio – queremos ayudar a hacer que sea fácil primero y definir esta categoría comenzando desde el diseño hasta el código de interfaz de usuario.

Pero a largo plazo, nuestra visión es ayudar a ir desde la idea hasta el lanzamiento hasta el impacto mucho más rápido y más barato y hacer que los equipos se centren más en los problemas de ingeniería complejos y la innovación del modelo de negocio más que preocuparse por construir interfaces. Esto ayudará a la próxima generación de empresas que definen categorías a construir sus productos más rápido y más barato y, en última instancia, ayudará a resolver más problemas globales con el suministro limitado de desarrolladores que enfrentamos hoy en día.

Basado en tu viaje con Locofy.ai, ¿qué consejo le darías a los emprendedores aspirantes que buscan aventurarse en la industria de la IA?

Muy simplemente, la IA es muy poderosa y abre muchas posibilidades, pero necesitas centrarte primero en el problema que estás resolviendo. Encuentra un problema enorme y luego ve cómo resolver el problema y cómo la IA lo hace más efectivo/más barato/más rápido, en lugar de al revés. En 2023, he visto demasiadas nuevas empresas de IA que construyen algo “genial” que no resuelve realmente un problema real. Me recuerda al dicho “si todo lo que tienes es un martillo, todo parece un clavo” y eso es ciertamente el caso de muchos nuevos emprendedores de IA que se subieron rápidamente a esta ola.

Gracias por la gran entrevista, espero seguir el progreso del equipo de Locofy, los lectores que deseen aprender más deben visitar Locofy.