Harsh Zala, Fundador y CEO de Aerobotics7 – Serie de Entrevistas

Harsh Zala, CEO y Fundador de Aerobotics7 International, es un joven innovador de Ahmedabad, India, celebrado como el “magizo de los drones de la India”. Con múltiples patentes, Zala comenzó a inventar a los 10 años, creando un dispositivo de control remoto para electrodomésticos. A los 14, inspirado para abordar los peligros de las minas terrestres no detectadas, desarrolló un prototipo y, después de enfrentar el rechazo de 12 empresas, lanzó Aerobotics7 con el apoyo de su familia.

Ahora, como líder en tecnología aeroespacial y de defensa, el viaje de Zala de innovación y resiliencia inspira a otros a creer en el éxito impulsado por un propósito y el poder de la determinación.

Aerobotics7 ha desarrollado una plataforma de tecnología de extremo a extremo diseñada para la detección y neutralización de amenazas multi-dominio, que ofrece una mayor velocidad, precisión y seguridad en comparación con los métodos convencionales.

La plataforma representa un avance significativo sobre las herramientas tradicionales, como vehículos blindados, detectores de metales y radar de penetración en tierra (GPR), que históricamente se han utilizado para identificar obstáculos y amenazas ocultas como minas terrestres.

Con un estimado de 65 millones de acres de tierra contaminados por minas terrestres activas y munición no explosionada (UXO) en más de 60 países, Aerobotics7 colabora con gobiernos, organizaciones y entidades militares para abordar este peligro global en curso.

¿Cómo te diste cuenta del problema global de las minas terrestres cuando eras bastante joven, y cómo te percataste de que la tecnología, específicamente los drones y la IA, podría proporcionar una solución?

Llevaba tiempo obsesionado con manipular trozos de tecnología en casa, antes de descubrir el problema de las minas terrestres. Solía construir robots para ayudar a mi madre a limpiar la casa más rápido, y otras herramientas para ayudar a mi escuela a automatizar las luces. Cuando tenía doce años, me encontré con una imagen de un niño que había perdido ambas piernas por una mina terrestre, y fue un momento enormemente crucial para mí. No había sido consciente de la escala del problema hasta entonces – hay más de 100 millones de minas terrestres activas en todo el mundo – y no había una solución tecnológicamente avanzada para ayudar.

Comencé a construir drones alrededor de la misma época, y pensé: “¿Por qué no usamos un drone que pueda volar y detectar estas minas de manera remota sin arriesgar a los operadores?”. Una pequeña cantidad de investigación me mostró que el mundo todavía estaba utilizando enfoques manuales y peligrosos para la desminación que tenían décadas de antigüedad.

El drone no fue la única solución, porque hay muchos tipos de minas no metálicas, así que comencé a trabajar en la creación de un tipo de sistema de radar que nos permitiría detectarlas. Nuestra solución principal es en realidad la combinación avanzada de radar, fusión de sensores y aprendizaje automático que adjuntamos a los drones, lo que significa que estos pueden usarse en cualquier condición, incluido bajo el agua.

Fundar Aerobotics7 a los 14 años debe haber tenido desafíos únicos. ¿Qué te inspiró a dar el salto a la empresa, y cómo navegaron el proceso de desarrollo de tu primer prototipo?

Combinar la escuela, una pasión creciente por la tecnología y comenzar un negocio fue definitivamente desafiante. Siempre he tenido una mentalidad emprendedora – a los 12 años, fundé Robosoft Group, una organización escolar donde entrenaba a estudiantes de pregrado y posgrado en desarrollo práctico para sus proyectos de tesis. Esta experiencia me enseñó la importancia de resolver problemas del mundo real y me infundió confianza en mi capacidad para abordar desafíos complejos.

El salto a la fundación de Aerobotics7 vino después de ver una foto conmovedora de un niño que había perdido ambas piernas por una mina terrestre. Fue un momento crucial que abrió mis ojos a la escala de este problema global y la falta de avances tecnológicos para abordarlo. Impulsado por la urgencia del problema, comencé a desarrollar una solución basada en drones. Inicialmente, trabajé en sistemas basados en tierra, pero pronto me di cuenta de que los drones ofrecían un gran potencial. Después de unos prototipos de sistemas basados en drones, colaboré con Urvashi Kikani, un ex estudiante de Robosoft y ahora cofundadora de Aerobotics7, aprovechando su experiencia en ingeniería aeronáutica. Juntos, continuamos el largo viaje de construir sistemas avanzados que combinan visión por computadora, aprendizaje automático, radar y tecnologías autónomas para resolver este problema.

¿Cuáles fueron algunos de los mayores desafíos que enfrentaste al fundar Aerobotics7, y cómo los superaste?

Comenzar joven vino con obstáculos únicos. Los recursos eran escasos – Robosoft Group me ayudó a generar ingresos para comprar herramientas y componentes, pero incluso entonces, tuve que ser ingenioso. No tenía internet en casa, así que mi abuelo me acompañaba a una cafetería de internet, ya que era menor de edad, donde pasaba horas casi todos los días descargando artículos de investigación y libros para adquirir conocimientos fundamentales sobre muchos aspectos de la ingeniería, tanto de hardware como de software. Los imprimía y los leía hasta altas horas de la noche, utilizando cada momento disponible para aprender y experimentar.

Enfrentar el escepticismo fue otro desafío. Me puse en contacto con empresas cercanas para presentar mi idea, pero a menudo me rechazaron porque era “solo un niño”. Algunos incluso dijeron que necesitaría un doctorado para trabajar en esto, lo que, aunque desalentador al principio, finalmente alimentó mi determinación. La confianza y el apoyo de mis padres fueron invaluables – creyeron en mi trabajo, incluso cuando significaba equilibrar la escuela y mi pasión. Esta combinación de resistencia, ingenio y apoyo familiar me permitió avanzar y convertir los desafíos en piedras angulares desde el principio.

¿Puedes guiarnos a través del viaje desde tu concepto inicial hasta el desarrollo de la plataforma de drone EAGLE A7? ¿Qué avances importantes ayudaron a dar forma a tu tecnología?

El viaje comenzó con un objetivo: hacer que la detección de minas terrestres y amenazas ocultas sea más segura, rápida y precisa. Mi concepto inicial fue un robot terrestre, pero sus limitaciones – restricciones de terreno y falta de escalabilidad – me llevaron a centrarme en los drones. Mi experiencia en la construcción de drones en Robosoft me ayudó, pero el desafío fue desarrollar un sistema capaz de transportar cargas de detección mientras mantenía la eficiencia.

Los primeros prototipos utilizaron detectores de oscilación para la detección de metales, pero estos tenían altas tasas de falsos positivos y no podían detectar minas no metálicas. Esta limitación desencadenó años de investigación y desarrollo en sistemas basados en radar. Un avance importante llegó cuando comenzamos a integrar la fusión de sensores y el aprendizaje automático multi-modal hace unos años. Al combinar radar, Lidar, sensores ópticos y algoritmos avanzados, creamos un sistema unificado que mejoró drásticamente la precisión de la detección.

Hoy en día, la plataforma EAGLE A7 representa la culminación de años de desarrollo iterativo. El sistema todavía está en desarrollo y pruebas activas con nuestros socios. Hemos programado vuelos en Ucrania para principios del verano de 2025 para mejorar el proceso actual de desminación y seguir perfeccionando la plataforma basándonos en datos de campo.

Esta tecnología es reconocida por ser 50 veces más rápida y segura que los métodos tradicionales para detectar minas terrestres. ¿Qué hace que los drones y la IA de Aerobotics7 sean tan revolucionarios en este espacio?

La detección tradicional de minas terrestres se basa en gran medida en métodos manuales, que no solo son lentos sino extremadamente peligrosos. La tecnología de Aerobotics7 automatiza y acelera este proceso combinando la fusión de sensores avanzada con la IA. Los drones integran radar, Lidar y sensores ópticos para crear una imagen completa del terreno, identificando tanto amenazas metálicas como no metálicas, en la superficie y enterradas con alta precisión.

Nuestros modelos de IA están entrenados para analizar estas corrientes de datos multi-modales en tiempo real, reduciendo significativamente los falsos positivos y el tiempo de limpieza. El diseño modular del sistema también permite mejoras y personalizaciones sin esfuerzo para diferentes entornos, lo que lo hace adaptable a una amplia gama de escenarios. Aunque todavía está en desarrollo, los primeros resultados de la plataforma muestran su potencial para redefinir el panorama de la desminación con una velocidad, seguridad y precisión sin precedentes.

¿Cuál es el papel de las asociaciones con organizaciones internacionales y gobiernos en el logro de la misión de Aerobotics7?

Las asociaciones son fundamentales para nuestra misión. Colaborar con gobiernos y organizaciones internacionales nos permite ampliar nuestro impacto y adaptar nuestras soluciones a necesidades del mundo real. Estas asociaciones proporcionan acceso a datos de campo críticos, conocimientos operativos y oportunidades de despliegue.

Trabajar con organizaciones internacionales de desminación y departamentos de defensa en todo el mundo nos ha permitido validar y perfeccionar nuestra tecnología en condiciones diversas. Estas colaboraciones no solo mejoran nuestras capacidades sino que también nos acercan a lograr nuestro objetivo final: salvar vidas y restaurar la libertad de movimiento en áreas afectadas por conflictos.

Recientemente ganaste el Premio Kluz por PeaceTech. ¿Podrías comenzar explicando qué es PeaceTech y por qué es importante?

PeaceTech se refiere al uso de tecnología para promover la paz, la estabilidad y la seguridad en zonas de conflicto. Implica aprovechar la innovación para abordar desafíos como las minas terrestres, que amenazan la vida de civiles y obstaculizan el crecimiento económico en regiones posconflicto.

Los métodos tradicionales de desminación y resolución de conflictos a menudo son lentos, costosos y riesgosos. Las soluciones de PeaceTech, como la nuestra, ofrecen alternativas escalables y eficientes que no solo salvan vidas sino que también crean oportunidades para reconstruir comunidades y fomentar la estabilidad a largo plazo.

Un gran concepto alrededor de esto es la “Tecnología de triple uso”, introducida por Artur Kluz y Stefaan Verhulst. Este marco de trabajo imagina la tecnología sirviendo a propósitos comerciales, de defensa y de construcción de la paz al mismo tiempo. Al integrar la construcción de la paz en las aplicaciones tecnológicas, podemos desarrollar soluciones que aborden múltiples necesidades sociales, mejorando tanto la seguridad como la prosperidad.

¿Cómo afecta el hecho de ganar el Premio Kluz por PeaceTech los planes futuros de tu empresa? ¿Este reconocimiento te permitirá expandirte globalmente?

Ganar el Premio Kluz valida los años de esfuerzo que hemos invertido en la pionera de esta tecnología. Abre puertas a nuevas colaboraciones con organizaciones internacionales y acelera nuestra entrada en mercados clave.

Este reconocimiento fortalece nuestra credibilidad como líderes en PeaceTech, lo que nos ayuda a forjar asociaciones y a asegurar financiamiento para la expansión global.

Como joven fundador, ¿cuál es tu visión a largo plazo para Aerobotics7?

Mi visión es posicionar a Aerobotics7 como el líder global en el desarrollo de plataformas que transformen operaciones críticas. Más allá de la detección de minas terrestres, veo nuestra tecnología evolucionando hacia una plataforma multi-misión capaz de abordar desafíos diversos, desde la respuesta a desastres hasta el monitoreo de infraestructuras críticas.

En su núcleo, Aerobotics7 se trata de crear tecnología que salva vidas y empodera a los operadores con sistemas mejores y más rápidos. Imagino un futuro donde nuestras innovaciones redefinan la seguridad y la eficiencia en diversas industrias, fomentando un mundo más seguro, resiliente y conectado.

Mirando hacia atrás, ¿cuál ha sido el aspecto más gratificante de tu viaje hasta ahora, y qué te mantiene motivado para seguir empujando los límites de la tecnología de drones y la IA?

El viaje en sí ha sido profundamente gratificante – desde superar desafíos como joven fundador hasta construir un producto con importancia global. Lo que más destaca es la gente y las comunidades a las que estamos trabajando para ayudar. La detección de minas terrestres no se trata solo de tecnología; se trata de restaurar la esperanza y la seguridad en regiones afectadas.

Lo que me motiva cada día es la visión de un mundo donde ningún niño pierda su futuro por una mina terrestre. Los avances que hemos logrado hasta ahora en sistemas de radar, fusión de sensores y IA son solo el comienzo. Con cada paso, desde el desarrollo hasta las pruebas de campo con nuestros socios, veo a Aerobotics7 acercándose a hacer que esta visión sea una realidad. Esa promesa de impacto tangible y duradero me mantiene avanzando.

Mirando hacia atrás, ¿cuál ha sido el aspecto más gratificante de tu viaje hasta ahora, y qué te mantiene motivado para seguir empujando los límites de la tecnología de drones y la IA?

El viaje en sí ha sido enormemente gratificante – desde superar desafíos como joven fundador hasta construir un producto con importancia global. Lo que más destaca es la gente y las comunidades a las que estamos trabajando para ayudar. La detección de minas terrestres no se trata solo de tecnología; se trata de restaurar la esperanza y la seguridad en regiones afectadas.

Lo que me motiva cada día es la visión de un mundo donde ningún niño pierda su futuro por una mina terrestre. Los avances que hemos logrado hasta ahora en sistemas de radar, fusión de sensores y IA son solo el comienzo. Con cada paso, desde el desarrollo hasta las pruebas de campo con nuestros socios, veo a Aerobotics7 acercándose a hacer que esta visión sea una realidad. Esa promesa de impacto tangible y duradero me mantiene avanzando.

Gracias por la gran entrevista, y más importante aún, por el importante trabajo que haces. Los lectores que deseen aprender más pueden visitar Aerobotics7.